Мир, казалось, бился в яростных судорогах. Бесконечную ночную тьму терзало распространяющееся пламя и ослепительные вспышки бесчисленных орудий. Какофония громовых залпов и нечеловеческих визгов слилась в почти осязаемую силу, давящую на Санни со всех сторон.
Чуть поодаль, над горящим адом поля боя, Пожирающее Облако перестроилось, пробив брешь в стене пламени. Тёмная масса порождений выводка хлынула вперёд, устремляясь к защитному барьеру последнего человеческого города. Наступающая часть роя закружилась и сформировала длинный, огромный отросток.
Он походил на гигантское щупальце, которое росло и извивалось, нацеливаясь в одну точку на городской стене… в купол мерцающей энергии, где Дейл и Уинтер держали оборону.
«Что-то и правда очень не так…»
С каких это пор Пожирающее Облако стало таким целеустремлённым? Как рой безмозглых порождений выводка мог не только определить самую смертельную угрозу, но и проявить достаточно согласованного намерения, чтобы попытаться уничтожить её первой?
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Санни активировал [Предсмертное Желание] и увидел, как кончик тёмного отростка развернулся, меняя направление, чтобы атаковать его.
«Замечательно».
Он бросил взгляд на Джет, немного помедлил и хриплым голосом спросил:
«Мы точно хотим этого?»
Жнец Душ опустила своё изящное глефа, и на его серебряном лезвии медленно начал нарастать тонкий слой льда. Отбросив назад свои смоляные волосы, она усмехнулась уголком губ.
«При чём тут наши желания?»
Санни посмотрел назад, на приближающийся рой, и вздохнул.
«…Справедливо».
В этот момент большая часть орудий на южном участке стены сосредоточила огонь на наступающем отростке. Его рвали тяжёлые вольфрамовые снаряды рельсотронов, ливень пуль из бесчисленных турелей, редкие винтовочные выстрелы обычных пехотинцев, Воспоминания и Способности Пробуждённых солдат.
Санни видел, как рои миниатюрных ракет вылетали из плеч возвышающихся МВП, проносясь по небу и превращая бесчисленных мерзостей в клочья.
Атакующий рой непрерывно разрушался и восстанавливал себя: новые порождения мгновенно занимали место погибших, чтобы закрыть брешь… однако он не показывал признаков замедления, а значит, Санни от него не уйти.
Что ж… он не волновался.
«Конечно, ты волнуешься».
Санни поморщился и с неудовольствием покосился на Грех Утешения. Его ментальные защиты сейчас должны были быть довольно высокими. Почему проклятый меч вообще ни на что не реагирует?
«А, да. Твоя новая, блестящая оболочка… достаточная причина, чтобы чувствовать уверенность, полагаю. А если этого мало, всегда можно скрыться в тени. Верно?»
Санни сделал вид, что не слышит коварного голоса.
«Ты ведь не задумывался о Джет? Куда она сбежит? Ты готов смотреть, как она умрёт? Лучше бы тебе быть готовым… Такая чужачка, как она, всё равно ничего не значит…»
Санни взглянул на Мастера Джет, которая наблюдала за роем рядом с ним. Её прекрасное лицо было спокойным и сосредоточенным.
Он вздохнул.
«Ты очень гордишься собой, не так ли? Играешь со мной, давишь на мои самые глубокие страхи и неуверенность… но тебе не немного стыдно?»
Грех Утешения не ответил.
«Признаю, пару раз ты застал меня врасплох. Но теперь, когда я знаю, чего ожидать, почему такие детские уколы должны на меня действовать? Не знаю, являешься ли ты и правда голосом проклятого меча или просто частью моего собственного подсознания, искажённой им… хотя второе кажется вероятнее. Но одно я знаю точно: здесь ты явно не по своим силам, приятель».
Он слегка встряхнул прекрасный цзянь.
«Я имею в виду, кем ты себя возомнил? Ты не голос Ариэль, Демона Ужаса. Ты всего лишь воспоминание… эхо… шёпот. И что-то настолько жалкое хочет свести меня с ума? Пожалуйста, не смеши».
Несколько мгновений стояла тишина, а затем коварный голос насмешливо ответил:
«И всё же вот ты, разговариваешь с воображаемым голосом посреди битвы».
Санни улыбнулся.
«И что с того? Слышать голоса и разговаривать с собой — отчасти моё хобби».
Проходили, знаем.
Он отодвинул назойливый шёпот на задворки разума и сосредоточился на том, что вот-вот должно было произойти.
Внезапно с неба упала маленькая тень. Санни почти бросился в атаку, но сдержался. В следующий миг знакомая ворона села Джет на плечо, высокомерно глянула на него и повернулась к хозяйке.
«Сам! Сам!»
Джет с лёгкой улыбкой погладила птицу по голове.
«Да, я знаю. А теперь уходи, для тебя здесь слишком опасно».
Ворона возмущённо каркнула и распушила крылья, чтобы выглядеть больше, но всё напрасно — Джет уже развеяла Эхо, и оно рассеялось вихрем искр.
Через несколько секунд рой обрушился на них.
Первое бросившееся порождение выводка было аккуратно рассечено пополам глефа Джет; два истекающих кровью куска отвратительной плоти перелетели через стену и упали в осадный лагерь внизу. Но следующее уже атаковало.
Санни позволил своему разуму перейти в состояние боевой ясности — точнее, погрузиться в него глубже, ведь ясность давно стала для него второй натурой. Мысли ускорились, восприятие мира стало острее, яснее и всеохватнее.
Он шагнул вперёд лёгкими шагами, и Грех Утешения мелькнул в воздухе, пронзая тело существа. Его плоть расступилась перед нефритовым клинком, словно вода.
В тот же миг тени вокруг них зашевелились, и из них поднялась дюжина чёрных щупалец, которые схватили атакующие порождения выводка и разорвали их на части.
Щупальца отличались от тех, что он призывал прежде, и были куда сложнее — с суставами и подобием структуры, заканчиваясь грубыми, но ловкими и мощными руками. Долгие часы практики Санни не пропали даром. Он значительно продвинул своё владение Проявлением Тени.
…Разумеется, это выжигало его сущность. Всё, что делал Санни, требовало траты сущности: плетение теневых нитей, многократный призыв Удара Грома, поддержание и усиление эффекта Предсмертного Желания, насыщение тела стойкостью и силой. Любой другой Мастер давно бы уже истощил всю свою энергию.
Но запасы сущности Санни были огромны и могущественны, более чем в четыре раза превосходя объём почти любого другого Мастера того же Ранга. Вдобавок его контроль над ней был безупречен, что позволяло добиваться почти идеальной эффективности.
В нём всё ещё оставалось много сил для боя.
Вопрос был в том, хватит ли этого.