В тот миг, когда стрела Винтер достигла Пожирающего Облака, яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Огромная сфера пламени расцвела посреди роя, расходясь во все стороны, словно накатывающая волна разрушения. Затем она обрушилась сама в себя и взорвалась ещё раз.
Языки пламени растеклись по массе чудовищ, поглощая бесчисленных выводковых тварей. Одних обратило в пепел, другие падали на землю, словно горящие звёзды. Иные продолжали гореть, беспорядочно мечась по небу, их плоть вскипала и рассеивалась.
Но они не погибли до столкновения с некоторыми из своих мерзких собратьев.
Огонь распространялся.
Словно обладая собственным разумом, он продолжал перекидываться с одного чудовища на другое, пока не показалось, что само небо охвачено пламенем. Тьму вытеснило яростное оранжево-белое сияние, и Санни ощутил то, чего никак не ожидал почувствовать посреди антарктической зимы.
Палящий жар, ласкающий кожу.
Он судорожно втянул воздух.
— ...Вот же чёрт.
Казалось, все их приготовления не пропали даром. Начало, устроенное Винтер, было поистине захватывающим. Если честно, оно было и пугающим.
Но это было всего лишь начало — хотя Пожирающее Облако понесло значительные потери и вынуждено было замедлиться, остановлено оно не было. Некоторые выводковые твари уже прорывались сквозь стену огня, устремляясь к городу.
Ухмыльнувшись при виде огненной бойни, Санни стряхнул минутное потрясение и снова вскинул Боевой Лук Моргана.
— Ещё, ещё… Мне нужно убить ещё…
Очередная молния ударила в рой, отнимая множество жизней. Стрела бледного золота пронзила выводкового насквозь, а затем полетела дальше, убивая ещё нескольких. Чудовищ было так много, что Санни даже не приходилось целиться.
Четыре когорты Нерегулярных, как и все прочие Пробуждённые защитники, обрушили всю свою мощь на уничтожение нисходящего прилива крылатых ужасов. Хотя казалось, будто само небо рушится на них, огромные его участки объяты пламенем, ничья храбрость не дрогнула.
Естественно бояться за свою жизнь, но поскольку от их защиты зависели двести миллионов человек, солдаты Первой Армии упрямо держались своих позиций, несмотря на ужас надвигающегося роя.
Рядом с ним Жнец Душ взмахнула руками, и между её пальцами появились десятки метательных звёзд, которые с ужасающей скоростью полетели вперёд, кромсая целый участок роя, словно стальной дождь.
В нескольких шагах Самара методично разряжала свою винтовку, и вспышки эссенции расцветали среди массы Порождений Кошмара. Куски разорванной плоти и потоки крови падали без остановки.
Остальные Дьяволы также выполняли свою часть работы.
...Винтер тоже ещё не закончила со своей частью бойни.
Одна за другой зачарованные стрелы срывались с тетивы её лука. Четыре элитных Пробуждённых усиливали её Аспекты своими, а несколько мощных Воспоминаний питали её силой, и возвышенная лучница стала источником ошеломляющего опустошения.
Санни наконец понял, почему Винтер иногда называют ходячей артиллерийской установкой. В её арсенале было много стрел, способных на массовое разрушение, и, усиленные, они лишь разрастались в масштабе. Благодаря её Аспекту стрелы никогда не промахивались.
…А поскольку Блестяшка непрерывно питала её душевной эссенцией, у неё не было причин останавливаться.
Пожирающее Облако таяло у него на глазах.
— Ещё!
Санни напряг мышцы, натягивая тетиву; процесс отзыва и призыва Удара Грома наконец завершился… как раз вовремя. Свирепая молния вновь пронзила воздух.
[Вы убили…]
[Вы убили...]
[Вы убили...]
[Вы получили…]
И всё же, несмотря на всё это разрушение, обрушенное на рой выводковых, он продолжал наступать на город. Половина огромного поля боя уже скрылась в его тени, а первые крылатые ужасы уже достигали стены.
Где-то слева от него массивный МВП пошатнулся: ужасающая фигура выводкового исчезла в проломе брони боевой платформы, который тот только что проделал круглой мясистой пастью. Тварь заползла в кабину пилота — в следующее мгновение громадная машина дёрнулась и неуклюже отступила, срываясь с бруствера во тьму.
Санни беззвучно выругался.
В это же время Дейл шагнул ближе к Винтер. Сферический купол прозрачной энергии окутал их двоих, а также всех Пробуждённых, стоявших рядом. Стрелы и пули свободно проходили сквозь купол, поражая врагов, но когда одинокий выводковый бросился на Винтер сверху, он врезался в мерцающую стену энергии, словно в твёрдый камень.
Тело твари отскочило прочь под дождём крови.
— Думаю, пора для…
«Санни! Сейчас!»
Голос Джета подтвердил его собственные мысли. Они коротко переглянулись, затем бросились прочь от Нерегулярных. Санни отозвал лук, глубоко вдохнул и призвал вместо него Грех Утешения.
Тут же в ухо ему заговорил коварный голос — его собственный голос:
«Ха. Ты всё ещё притворяешься, что и правда можешь кого-то спасти? Знаешь…»
— Заткнись к чёрту! Никто не спрашивал!
Стиснув зубы, Санни последовал за Жнецом Душ, пока они не добрались до относительно пустого участка стены в паре сотен метров от позиции Нерегулярных. Она крикнула ближайшим солдатам, приказывая отступить.
Затем Джет повернулся к Санни и одарил его коварной ухмылкой.
«Готов?»
Он кивнул.
«Тогда активируй свой амулет!»
Санни вздохнул и влил эссенцию в Предсмертное Желание. Одновременно он обернул все четыре тени вокруг своего тела и активировал особенность [Подземное Вооружение] Мраморной Раковины, усиливая эффект амулета.
Его цели здесь были довольно простыми: нужно было дать Винтер как можно больше времени на уничтожение роя и одновременно не дать выводковым тварям залететь в город.
Что может лучше справиться с обеими задачами, чем предложить Пожирающему Облаку неотразимо аппетитную мишень?
План обречён на успех…
Его единственный минус заключался в том, что какое-то время Санни придётся выдерживать внимание всего роя.
Как-нибудь.