Пожирающее Облако представляло экзистенциальную угрозу для Фалкон Скотт, но, как ни странно, Санни не слишком волновался, по крайней мере за себя. Возможно, его уверенность давала Мраморная Оболочка, а может, присутствие других Возвышенных Нерегуляров. Вчетвером они представляли собой грозную силу, а к тому же в городе защищались тысячи других Пробуждённых.
Не говоря уже о бесчисленных простых солдатах, неприступных укреплениях и двух Святых.
Небесный Прилив отсутствовала, сражаясь с Зимним Зверем где-то в глуши. Было неизвестно, успеет ли она вернуться к сегодняшней битве, но Кровавая Волна был здесь и охранял пришвартованные корабли. Если всё пойдёт наперекосяк, он несомненно вмешается.
Мастер Джет изучала приближающийся рой выводка холодными, расчётливыми ледяными голубыми глазами. Затем она вздохнула.
— Что-то изменилось.
Санни бросил на неё безмолвный вопрос, и Жнец Душ покачала головой.
— Пожирающее Облако ведёт себя не так, как описывалось в донесениях.
Он нахмурился и взглянул на далёкую дымку.
...И правда, рой вёл себя немного иначе, чем раньше. Он казался чуть менее беспорядочным и чуть более целеустремлённым. Скорость, с которой Пожирающий Мир преодолевал расстояние, была выше, чем ожидал Санни.
Призвав свой шлем, Дейл пожал плечами.
— Наверное, они чуют две сотни миллионов душ позади нас. Кто же не поспешит на пир?
Винтер улыбнулась.
— Что ж... покажем им гостеприимство.
Она несколько мгновений оставалась неподвижной, затем подняла руки и осторожно сняла солнцезащитные очки. Из её губ вырвался глубокий вздох.
Это был первый раз, когда Санни увидел глаза Винтер. Они были полностью чёрными, а зрачки напоминали две капли свернувшейся крови. Смотреть в них было глубоко, необъяснимо неприятно.
— Начинаем.
Несколько Пробуждённых — трое из когорты Жнеца Душ и один из отряда Дейла — выступили вперёд. По кивку Санни Лastер сделал то же самое.
В этой битве Винтер должна была стать их острым копьём.
Её Аспект будет играть ключевую роль, поэтому его нужно было усилить по максимуму.
Вокруг Возвышенной лучницы в воздухе начали проявляться несколько Воспоминаний: прекрасное ручное зеркало, маленький череп с драгоценным камнем, вделанным в лоб, серебряная монета с изображением прекрасной женщины на одной стороне и отвратительного монстра на другой. В то же время четыре Пробуждённых активировали собственные Способности.
Один начал чертить сложный круг вокруг Винтер, насыщая его сущностью по мере движения. Другой сосредоточился на Воспоминаниях, каким-то образом направляя в них больше силы... Лastер просто положил руку ей на плечо и затем бросил Санни странно довольный взгляд.
«Этот дурак...»
Санни закатил глаза и отошёл на несколько шагов. Он обернул одну тень вокруг своего тела, а три другие — вокруг Боевого Лука Моргана, затем оценил, сколько сущности у него осталось.
Её было меньше, чем хотелось бы, но достаточно, чтобы призвать Удар Грома много раз, а также создавать бесчисленные [Душевные Стрелы] между выстрелами. Он смог бы активировать и Предсмертное Желание, если бы мерзости подобрались близко к стене.
Сегодня у Санни была личная цель — перебить как можно больше тварей выводка. Сотни, а может, и тысячу. Поскольку почти все эти мерзкие существа были Пробуждёнными, фрагментов он получит немного, но это было не страшно. Ему нужны были Воспоминания — чем больше, тем лучше, сколь бы слабыми они ни были.
— Что думаешь, Санни? Мы сегодня выиграем?
Он взглянул на Мастера Джет, которая спокойно вращала простую сюрикен в руке. Аура иллюзорного холода, исходившая от неё, сейчас казалась особенно пронизывающей.
Он пожал плечами.
— Конечно. Почему нет? Это просто куча уродливых летающих пиявок.
Жнец Душ ухмыльнулась и ничего больше не сказала.
Через несколько минут Пожирающее Облако вошло в зону огня рельсотронов. Снова громовой звук тяжёлых вольфрамовых снарядов, разрывающих звуковой барьер, заставил вибрировать всю стену. Хотя Санни знал, что обстрел должен был убить бесчисленное количество существ, казалось, будто далёкая дымка просто поглощает их. Не было даже малейшей ряби или разрыва в непрерывной завесе летающих ужасов.
«...Чёрт.»
Затем к обстрелу присоединились турели и MWP, обрушив град пуль. Многочисленные трассирующие снаряды летели со стены в клубящееся облако тварей выводка. Это было странно прекрасно — словно сияющий дождь падал с земли в небо, пытаясь пронзить чёрную завесу гасящей тьмы.* Как будто совершенно не тронутое разрушительным натиском, Пожирающее Облако продолжало двигаться вперёд, ни разу не замедлившись. К этому времени гул бесчисленных кожистых крыльев стал достаточно громким, чтобы просачиваться сквозь грохот стрельбы, растекаясь по воздуху, словно гул огромного моря.
Существа уже были достаточно близко, чтобы иллюзорная дымчатая завеса распалась на жуткий облик мириад чёрных точек, роящихся в воздухе. Санни поморщился, затем натянул лук и отправил Удар Грома в приближающуюся орду.
Прежде чем яростная молния достигла её, он уже снова натягивал тетиву, и на ней появлялась стрела бледного золота.
Вспышка резкого, эклектичного света осветила крошечную часть роя, за которой последовал шёпот Заклятия.
«Чёрт!»
В этот момент Пожирающее Облако должно было замедлиться. Оно только что достигло края огромного поля смерти между городской стеной и горами, попав в поле зрения многочисленных куч туш Порождений Кошмара, покрывавших землю. Твари выводка должны были переключить внимание на это обильное пропитание, прежде чем продолжить путь к Фалкон Скотт на полной скорости.
Однако они этого не сделали.
Вопреки всем аналитическим докладам Командования Армии, рой полностью проигнорировал пир из гниющей плоти и вместо этого ещё сильнее ускорился.
...Именно тогда Винтер наконец сделала свой ход.
Глубоко вдохнув, она подняла лук и призвала одну огненную стрелу. Её чёрные глаза, казалось, стали ещё темнее, а багровые капли крови в зрачках засияли жутким, зловещим светом.
Тетива лука зазвенела, и пылающая стрела прорезала тьму, оставляя за собой пламенеющий след. Когда она попала в цель, тьма полярной ночи внезапно исчезла.