«Проклятье!»
Санни вскочил на ноги, поспешно убрав Полночный Осколок и схватив лук. На экране коммуникатора лицо Джета исчезло, и его сменило входящее сообщение, называющее участок стены, к которому ему и его отряду следовало выдвигаться.
«Юг…»
На этот раз им предстояло сражаться прямо над главными воротами города, на том участке оборонительного барьера, что смотрел вглубь страны, — там, где битва обещала быть самой ожесточённой. Похоже, Командование армии наконец перестало держать Нерегулярных в резерве.
Санни взглянул на часы. Было чуть позже самого раннего времени, когда члены его отряда могли вернуться из Царства Грёз, если сегодня решили поспать.
«Это хорошо».
Он бросился в кабину пилота «Райно» и запустил процедуру включения. Бронетранспортёр неохотно ожил, издав множество звуков, которые, вероятно, не предвещали ничего хорошего.
Пока Санни ждал, он мысленно перебирал каждого члена своего отряда, размышляя о том, какую задачу ему поручить и не станут ли их Изъяны помехой в этом конкретном бою. Шансы на это были невелики, но проверить всё равно следовало.
Никто с особенно изнурительным Изъяном не продержался бы годы на службе, а военные не были обязаны раскрывать свои Изъяны — делиться чем-то настолько личным и потенциально опасным можно было только добровольно. В досье, которые читал Санни, об Изъянах не было ни слова, но после месяцев боёв плечом к плечу со своими людьми он догадался о большинстве из них.
Изъяны Нерегулярных были и вправду не слишком страшными, а большинство его людей были зрелыми Пробуждёнными, у которых было по меньшей мере десятилетие, чтобы научиться с ними справляться. Квентин, например, не умел нарушать обещания. Ким был от природы скромен. У Самары медленно восстанавливалась эссенция души. Беллу приходилось особенно упорно работать над контролем импульсов.
Растер… ну, этот был довольно очевиден.
Изъян Дорна был самым жестоким, но он проявится лишь через годы. Его тело медленно, но неуклонно росло… и однажды, когда-нибудь в будущем, скорее всего, рухнет под собственной тяжестью.
Однако ничего, что сыграло бы роль в сегодняшнем бою.
«Всё в порядке».
В этот момент люк «Райно» открылся, и заунывный вой сирен стал намного громче. Члены его отряда ворвались внутрь, призывая доспехи и оружие на ходу.
«Капитан! Все здесь!»
Не дожидаясь, пока Растер доберётся до кабины, Санни опустился на водительское сиденье и направил «Райно» вперёд. Его водительское мастерство было далеко не первоклассным… да и вообще никаким, если говорить честно… но до стены доехать он мог.
«Готовьтесь. Вы все помните план, верно?»
Поскольку Винтер предстояло занять центральное место в битве с Пожирающим Облаком, Нерегулярные заранее разработали несколько стратегий.
«Так точно, сэр!»
Санни кивнул.
«Ну что ж, тогда потри счастливый талисман Растера. Боги свидетели, сегодня нам понадобится удача».
Услышав смех товарищей, Растер скрестил руки на груди.
«Эй! Эта штука и вправду работает!»
«Четыре из пяти самых смертоносных Порождений Кошмара в регионе… ты называешь это удачей?»
«Именно! И я выжил, встретившись с каждым из них!»
Усмехнувшись, Санни сосредоточился на управлении громоздким бронетранспортёром.
«Райно» мчался по улицам Фалкон Скотта. К счастью, они теперь почти опустели — воздушная тревога заставила беженцев spешно укрыться в помещениях. Он видел множество напуганных людей, которые всё ещё спешили добраться до отведённых им общежитий, но в основном вокруг были лишь военные транспортные машины.
Санни ненадолго задумался о мужчине, который угостил его сэндвичем. Хочется верить, что у его семьи есть комната под землёй… а если нет, выжить им в Пожирающем Облаке будет нелегко.
«Сосредоточься».
Наконец «Райно» добрался до площадки снабжения под стеной. Не потрудившись припарковаться как следует, Санни взял Боевой Лук Моргана и направился к выходному люку. Его солдаты последовали за ним.
Армейский лагерь пребывал в состоянии постоянного, организованного хаоса — сегодня даже сильнее, чем прежде. В воздухе витало напряжённое, тревожное настроение. На всех лицах было мрачное выражение, порой люди поглядывали на юг, и в их глазах пряталась тревога. Санни подумал, что уже может расслышать далёкий низкий гул приближающегося роя.
«Бодрей!»
Его окрик, казалось, придал солдатам сил. Бросая на него взгляды с оттенком узнавания и почтения, они расступались, пропуская Дьяволов. Санни постарался напустить на себя максимально спокойный и высокомерный вид, словно огромный рой летающих чудовищ был не более чем досадной мелочью.
Его поведение, похоже, сработало: часть напряжения спала.
Даже члены его собственного отряда, казалось, немного расслабились.
«Что… какого чёрта вы расслабляетесь, идиоты?! Вы-то должны знать, насколько чертовски страшно Пожирающее Облако! Я, например, и то боюсь!»
…Но на самом деле он не боялся. В основном потому, что порождения-выводки не имели средств атаковать бестелесные цели, так что его личной безопасности ничего не угрожало. А ещё потому, что Пожирающее Облако было наименее опасным из врагов, стекающихся к Фалкон Скотту.
Тем не менее оно оставалось крайне опасным.
Нерегулярные вошли в открытый лифт, который поднял их на вершину стены. Фалкон Скотт с движущейся платформы выглядел на удивление пустынным, его обычной живости не осталось и в помине. Казалось, весь город затаил дыхание, надеясь, что хищник не заметит добычу.
«Шансов на это почти нет…»
Ступив на стену, Санни огляделся и заметил неподалёку несколько знакомых фигур.
Минуту спустя он стоял бок о бок с Джетом, Винтер и Дейлом, глядя на юг поверх зубцов стены. Все четверо некоторое время молчали, пока наконец Жнец Душ не заговорила ровным голосом:
«Ого. Это… очень много чудовищ».
Внизу, вдали, земля медленно исчезала за огромной стеной клубящейся мглы. Казалось, сам мир пожирают, стирают с лица существования приближающееся облако.
…И внезапно Санни поймал себя на том, что скучает по спокойной темноте подземного туннеля.