Санни без труда нашёл Носорога, так как тот был припаркован неподалёку от военных казарм. Протащить иглу Испорченного Дьявола через главный люк оказалось сложнее, чем он ожидал, поэтому ему пришлось взобраться на крышу бронетранспортёра и опустить её через верхний люк.
В конце концов он оказался внутри тёмного, безмолвного нутра спящей машины. Было немного странно видеть Носорога таким пустым… но не то чтобы неприятно. Оставшись в бронетранспортёре в одиночестве, Санни почувствовал, что может расслабиться, и снял маску уверенного командира, которую вынужден был носить перед большинством людей в последнее время.
— Ах… эта проклятая штука такая тяжёлая!
Он дотащил иглу до арсенала, бросил на пол и вернулся в зону отдыха, чтобы быстро принять душ. Затем, почувствовав себя свежим и полным сил — хотя и немного сонным, — он призвал Бесконечный Источник, плюхнулся на диван и положил ноги на Теневое Кресло, используя его как подставку.
Санни сделал глоток прохладной воды, затем осторожно распаковал сэндвич и откусил.
Сэндвич и правда был приготовлен с любовью. Он был по-настоящему вкусным.
Мысленно поблагодарив щедрого беженца, Санни спокойно наслаждался едой. Это была его последняя возможность отдохнуть этой ночью, поэтому он старался жевать как можно медленнее.
Однако очень скоро сэндвич закончился, и пришло время браться за работу. Санни закрыл глаза, вздохнул и направился в заднюю часть машины. Там, на голографическом столе командного отсека, лежала небольшая груда Воспоминаний. Санни призвал ещё несколько, добавил их к куче и пересчитал всё. На его лице появилась едва заметная гримаса.
Санни следил за стеной не только в последние несколько дней. Добравшись до Фэлкон Скотт, который стал центром всего в Антарктическом Центре, он также был очень занят тем, что тратил все свои очки вклада.
Добывать хорошие Воспоминания было трудно, но, к счастью, на этот раз он гнался за количеством, а не за качеством.
Кроме того, у Санни не было причин придерживаться официальных каналов — получить что-либо через систему армейских заявок было долгим и трудным процессом, особенно когда сеть большую часть времени не работала, поэтому он просто обменивал свои очки напрямую у Пробуждённых солдат на Воспоминания, которые были для них бесполезны.
Он даже нанял нескольких Спящих из каравана в качестве курьеров, что ускорило весь процесс.
'…Но всё равно недостаточно быстро.'
Покачав головой, Санни оставил кучу Воспоминаний в покое, расчистил место на столе и призвал два оружия. Одно из них было его старым и верным тати, Полночным Осколком, а другое — Боевым Луком Моргана.
Санни на мгновение сосредоточился, позволив своему взгляду проникнуть сквозь поверхность двух Воспоминаний. Сложный гобелен эфирных нитей, спрятанных внутри них, был огромен и невероятно запутан. Он уже чувствовал, как начинает подкрадываться головная боль.
Санни собирался сделать то, чего никогда раньше не делал… на самом деле, сразу несколько вещей.
Во-первых, он хотел воссоздать чары Возвышенного, которые были гораздо более обширными и сложными, чем Пробуждённые и Спящие, которые он в основном копировал раньше.
Во-вторых, он хотел разобрать структуру определённых чар на базовые элементы, затем сильно изменить один из этих элементов и превратить его в самостоятельные чары.
И, наконец, он хотел создать работающее Воспоминание с нуля. Это он делал много раз раньше, но только в самой примитивной форме.
Первые два шага и так были достаточно трудными, но именно последний оказался неожиданно проблемным. Как выяснил Санни, не все материалы способны выдерживать мощные чары. Они просто распадались под напряжением или разрывались бушующей эссенцией.
Ему нужен был очищенный материал для создания мощного Воспоминания… поэтому и игла Испорченного Дьявола. Поскольку Санни собирался использовать трансцендентные осколки души, ничего менее подходящего не годилось.
На самом деле он не был уверен, что игла достаточно хороша для его целей. Но это был его лучший шанс.
Санни изучал переплетение эфирных нитей и одновременно плёл собственные нити эссенции — их понадобится очень много, так что времени терять было нельзя.
Минута за минутой превращались в часы. Санни продолжал неподвижно сидеть перед двумя Воспоминаниями, и двигались только пальцы его четырёх рук в воздухе.
В конце концов его глубокую концентрацию нарушил звук входящего вызова. Санни немного помедлил, затем медленно перевёл взгляд на коммуникатор.
Стоило ему нажать на него, как на экране появилось лицо Мастера Джет. Она жевала кусок жареного мяса монстра, явно очень голодная или торопящаяся доесть.
— Эй. Как… ну… идёт твой побочный проект?
Санни недоверчиво уставился на неё.
— Идёт. Пошло бы лучше, если бы меня не отвлекали неожиданные звонки посреди ночи, но ладно. Тебе удалось достать то, о чём я просил?
Джет проглотила последний кусок жареного мяса, вытерла сок с губ и улыбнулась.
— Да. Я собрала все Воспоминания, которые члены моей когорты не могут использовать. Кстати, зачем они тебе? Это безумное количество очков вклада, которое ты тратишь на кучку безделушек Первого Уровня.
Санни улыбнулся уголком рта.
— Я думаю подарить их одной прекрасной леди.
В глазах Джет вспыхнуло любопытство.
— О… тогда лучше поторопиться. Если она и правда леди, добраться до её спальни может оказаться делом небыстрым. И мы все можем очень скоро погибнуть…
Санни моргнул.
— Что? Нет, я не это имел в виду…
Жнец Душ рассмеялась.
— Боги, Санни, расслабься. В любом случае, ты готов к завтрашнему дню?
Санни нахмурился и несколько мгновений смотрел на неё, затем фыркнул.
— Да, конечно. Насколько вообще можно быть готовым.
Джет отпила воды из фляги, затем закрыла её и снова улыбнулась.
На этот раз её улыбка выглядела very зловеще.
— Ну, хорошо. Потому что завтра наступило немного раньше. Иди собирай свою когорту, Майор Безсолнечный.
…В следующее мгновение по всему городу жутко взвыли сирены воздушной тревоги, их эхо разнеслось по переполненным улицам.