Закинув иглу на плечо, Санни решил пойти к следующей цели пешком. Штуковина была достаточно тяжёлой, чтобы даже такой Мастер, как он, через какое-то время ощутил напряжение, поэтому в какой-то момент ему пришлось укрыться в тенях.
Люди бросали на него странные взгляды, но никто ничего не говорил: Саван Кукловода определил Санни как Пробуждённого, а Пробуждённые, как известно, порой делают странные вещи. Санни также заметил, что с тех пор, как он стал Мастером, обычные люди нередко робеют в его присутствии, что приятно сокращало число неловких разговоров. Так что ему нужно было лишь следить, чтобы случайно не задеть кого-нибудь неуклюжей иглой.
Идя по улице, Санни от скуки решил проверить свои руны.
Осколки Тени: [2471/4000].
Он слегка улыбнулся.
Осада Фалькон Скотт могла быть ужасным делом, но врагов, которых можно было убить, здесь хватало. За последние три дня темп, с которым он получал осколки, заметно вырос. Сейчас вклад каждого отдельного осколка был ничтожным, но в сумме они много значили.
Теперь он был заметно сильнее, чем в начале антарктической кампании, и пятое ядро уже не казалось недостижимым. Нефис всё ещё была далеко от Ужаса, а значит, у него наконец появился шанс догнать её Класс... хотя бы ненадолго.
«Да какая теперь разница? В конце концов либо мы оба станем титанами, либо оба умрём».
В последние дни Кошмар подчинял себе много снов. В целом дела Санни шли хорошо. Его когорта превратилась в одно из самых смертоносных боевых подразделений на континенте, и каждый её член оттачивал навыки до по-настоящему грозной степени.
Осталось лишь, чтобы Святая завершила эволюцию, и это вытолкнуло бы его на совершенно новый уровень силы. Может быть... лишь может быть... им и правда удастся удержать Фалькон Скотт три недели.
Санни уступил дорогу колонне военных машин и посмотрел на толпу беженцев вокруг.
«Да... сомнительно».
Вздохнув, он свернул и направился к одной из наспех возведённых башен-общежитий. Эта выглядела солиднее большинства, но ненамного. Подняв голову, он увидел огромное поле светящихся окон, за которыми тысячи людей укрывались от холода.
Он покосился на дьявольскую иглу, затем неловко развернул её и воткнул острие глубоко в землю. Тащить её внутрь здания было бы хлопотно, а красть её Санни не боялся: она весила больше, чем любой обычный человек или даже группа людей смогла бы унести.
...Беда была в том, что игла оказалась настолько острой, что продолжала уходить в промёрзшую почву под собственным весом. Санни мрачно уставился на неё, затем повторил процедуру, на этот раз воткнув её тупым концом вниз.
Наконец удовлетворённый, он подошёл к входу в башню, где одинокий гражданский разгребал снег. Проходя мимо, мужчина вздрогнул и уставился на него широко раскрытыми глазами.
Санни мысленно вздохнул.
«Я что, правда такой страшный?»
«Капитан? Капитан Саннлесс, это вы?»
Удивлённо приподняв бровь, Санни ответил.
«Э-э... да? Вообще-то теперь я майор. Я вас знаю...»
Прежде чем он успел договорить, гражданский бросил лопату, схватил его за руку и энергично пожал её. Санни замер.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
«Это вы! Мастер Саннлесс, сэр... мы с семьёй живы только благодаря вам. После Поля Эреба я думал, что... ах, простите... но вы привели нас всех сюда. Спасибо. Большое вам спасибо!»
Санни не знал, как вести себя в такой ситуации, но, к счастью, гражданский наконец отпустил его руку и торопливо открыл небольшую сумку, висевшую на поясе. Через мгновение Санни уже держал аккуратно упакованный сэндвич.
«Пожалуйста, возьмите! Знаю, это немного... но жена сделала его своими руками. Наверное, вам, стоящему там, на стене, домашней еды почти не достаётся!»
Санни хотел вернуть сэндвич, но задержался. Беженцы не голодали, но он точно знал, что большая часть доступных им пайков мало чем отличалась от того, к чему он привык на окраинах. Достать продукты для такого простого сэндвича, наверное, было нелегко... он был сделан с любовью и заботой. А значит, этот маленький, но искренний подарок значил куда больше, чем казалось на первый взгляд.
Он слегка улыбнулся.
«Спасибо. Я с удовольствием его съем».
Мужчина, судя по всему, страшно обрадовался и осторожно отпустил Санни, подобрал лопату и вернулся к расчистке снега, насвистывая мелодию.
Войдя в здание, Санни посмотрел на сэндвич и слегка нахмурился. Он и сам не понимал, что чувствует из-за этой странной встречи. С одной стороны, приятно было увидеть осязаемый результат своих усилий. После того как караван добрался до Фалькон Скотт, беженцев быстро зарегистрировали и распределили по разным общежитиям, так что Санни больше никого из них не видел.
С другой стороны, весёлый мужчина явно обманывал себя, если думал, что Санни спас его и его семью. Всё, что сделал Санни, — это отсрочил их смерть на несколько недель... По-настоящему их спасут только тогда, когда их переправят через пролив в Восточную Антарктиду. До тех пор над их головами всё ещё висит острый меч.
«...Тем больше причин держать чёртову стену так долго, как сможем».
Внезапно задумавшись, Санни спустился под землю на лифте и подошёл к одной двери. Через несколько мгновений после стука Бет открыла и долго оглядела его.
«А. Это ты».
Он поднял руку и широко улыбнулся.
«Я принёс сэндвичи. Ну... сэндвич».
Она отошла в сторону, пропуская его, и развернулась.
«Профессор! Ваш любимый Пробуждённый пришёл!»
Прежде чем войти, Санни отпустил ботинки Савана Кукловода. Этот маленький жест почему-то вызвал у него странную ностальгию.
«Надо же... гражданская жизнь. Как так вышло, что я почти не помню, какая она?»