…И она всё ещё бушевала, когда Санни и его отряд закончили смену. А может, уже началась очередная атака — теперь часто было трудно понять, где заканчивалась одна и начиналась следующая.
Спустившись со стены, Нерегулярные прошли через оживлённый лагерь внизу. Неуклюжие погрузчики спешили поднять тяжёлые контейнеры с боеприпасами, раненых солдат сортировали и оказывали им помощь, свежее подкрепление ждало своей очереди войти в лифты. Кое-где стоял повреждённый ММП, который поспешно чинила бригада техников.
Покинув зону сбора, они вскоре добрались до Носорога. Мощная машина была не в лучшем состоянии, но всё ещё годилась для передвижения по городу. К тому же, пока остальные участники отряда решили разместиться в удобных казармах, Санни предпочёл остаться в знакомом бронетранспортёре. Он даже научился водить его… ну, более-менее… у Бласта.
— Ты пойдёшь с нами, капитан? Ой… простите… майор.
Ким неловко отвёл взгляд, задав вопрос. Санни лишь покачал головой.
— Не сегодня. У меня есть пара дел, так что просто отгоните Носорога в казармы, а потом поставьте его на обычное место. И… хорошо отдохните. Завтра будет долгий день.
Хотя сегодня отряд почти ничего не делал, все всё равно устали. Они быстро уехали, оставив Санни одного.
…Четвёртый день их пребывания в Фалкон Скотт подходил к концу.
Направляя свою сущность, чтобы ускорить её восполнение, Санни несколько минут шёл пешком, вдыхая холодный воздух, пока по нему прокатывался гул далёких взрывов. Затем он запрыгнул на подножку движущегося транспорта и позволил ему довезти себя ближе к цели.
Мимо проплывали виды воюющего города, слишком много беженцев было набито в слишком мало зданий. Все старались создать хоть какие-то сносные условия для себя и своих соседей… но проблем было много.
Большинство этих людей были потрясены и травмированы, некоторые были очень близки к срыву. Случалось много конфликтов и вспышек насилия, и ещё больше тёмных чувств.
…Из тел провалившихся Соискателей также рождалось всё больше Порождений Кошмара, ведь Заклятие свирепствовало среди беженцев, а солдат было далеко не достаточно, чтобы найти всех заражённых до того, как случится худшее.
Удушающая атмосфера страха, напряжения и скорби пропитала воздух.
И всё же люди жили дальше. Их стойкость и способность приспосабливаться побеждали всё, позволяя выдерживать и даже находить моменты счастья в этом аду.
Санни видел множество улыбок, слышал немало смеха и стал свидетелем многих мелочей о том, как беженцы справлялись с изменившимися условиями, ожидая эвакуации.
«У них всё ещё есть надежда…»
В конце концов он спрыгнул и остаток пути прошёл пешком, добравшись до участка зоны сбора, где в несколько рядов стояли большие белые склады, окружённые толпой суеты.
Там обрабатывали и очищали собранные материалы для нужд Первой Армии.
У ворот его встретил усталого вида инженер.
— Майор Безсолнечный?
Санни кивнул и позволил мужчине провести себя к определённому ряду складов.
— Да, мы получили ваш запрос. Одобрение пришло достаточно быстро, так что, если у вас хватает очков вклада, можете получить для себя хорошую долю. Не то чтобы я знаю, зачем она вам… обычно это мирские, которым мы выдаём обработанные материалы, мечтают владеть Воспоминаниями, а не наоборот…
Санни улыбнулся.
Склады были полны туш Порождений Кошмара — тех, что были достаточно ценны, чтобы их доставляли с поля боя и перерабатывала армия.
Труп Останка Нефритовой Королевы — Осквернённого Тирана, которого он и Небесный Прилив убили, однажды положили именно сюда, например. Прочный нефритовый панцирь чудовищного жука затем переработали и использовали для укрепления участка стены.
Большая часть обработанного материала сразу шла на укрепление фортификаций города или самой Первой Армии. Из различных частей Порождений Кошмара можно было сделать всё что угодно: от холодного оружия и модернизации броневых оболочек ММП до питания экзотических механизмов спелльтеха.
Поэтому Санни пришлось немного надавить, поторговаться и потратить несколько очков вклада, чтобы получить скромную квоту.
Окинув взглядом склады, он спросил:
— Вчера Осквернённый Дьявол сумел пробить стену. Где его держат?
Инженер несколько мгновений смотрел на него.
— Эм… простите, сэр. Понятия не имею, кто из них пробил стену. Мы просто получаем туши и придумываем способы их разобрать. Затем другая команда думает, как именно использовать части.
Санни несколько раз моргнул.
— Логично. Тогда покажите мне осквернённый материал, который у вас есть.
Его провели через несколько складов, где он изучал ряд жутких трупов, каждый из которых был страшнее предыдущего.
Там было существо, похожее на гигантского крота, покрытого тяжёлыми пластинами костяной брони, и тварь, напоминавшая комок шипов с маленьким скелетообразным телом где-то в центре. Был труп чего-то, похожего на восьминогого металлического клеща размером с дом, и каменная сфера, покрытая буграми, которые жутко напоминали человеческие лица.
«Чёрт…»
Наконец Санни нашёл то, что искал. В просторном складе на полу лежала большая туша, окружённая леса из сплава. Существо было отдалённо гуманоидным, костисто-белым, с бесчисленными рядами игл, торчащих из спины.
Каждая игла была около трёх метров в длину, достаточно широкая, чтобы он с трудом мог обхватить её рукой, и весила слишком много, чтобы её могли поднять несколько взрослых мужчин. Они были сделаны из странного материала, что-то среднее между металлом и костью, и были страшно острыми.
Вчера Дьявол выпустил эти иглы в стену, разрывая броневой сплав, словно бумагу.
Санни посмотрел на мёртвое чудовище и кивнул.
«Да, этого должно хватить.»
Инженер с интересом взглянул на него:
— А, иглы? Сколько вам нужно?
Санни пожал плечами.
— Одной должно хватить.
Решив не отвлекать группу обработки, он призвал Грех Утешения и молча слушал его шёпот, отрезая одну из игл. Инженер наблюдал за ним с любопытством.
— Простите, сэр, но можно спросить, зачем она вам?
Санни хмыкнул, поднимая иглу и кладя её себе на плечо. Затем он посмотрел на мужчину.
«…Практика чародейства.»