Санни сидел на парапете оборонительной стены и смотрел на апокалиптическое зрелище: огромная орда Порождений Кошмара надвигалась на город. Их было так много, что казалось, будто сама земля движется, перетекая вперёд, кипя и клокоча.
Тьму над городом рассеивали десятки осветительных ракет, которые медленно спускались с чёрного неба, словно яркие падающие звёзды. Внизу реки пламени пожирали останки чудовищ, сражённых в предыдущих атаках. Зажигательная смесь горела долго и жарко, но, к счастью, запах палёной плоти едва доносился до вершины стены.
Столбы дыма поднимались к небу, извиваясь, словно пытались удержать собственную тяжесть. А над всем этим, скрытые тёмными облаками, призрачно переливались сполохи северного сияния, окрашенные оттенками багрянца.
Битва вот-вот должна была начаться.
Когда наступающее море Порождений Кошмара пересекло невидимую черту, мощные рельсотроны, установленные на бастионах Фалькон Скотт, ожили, вспыхивая электрическим светом и посылая тяжёлые вольфрамовые снаряды вперёд с ужасающей скоростью. Залпы рельсовых орудий сопровождались оглушительными раскатами, и вся стена содрогалась и дрожала.
Хотя вольфрамовые снаряды не были взрывными, они ударили в орду с такой силой, что вспыхнули яркие вспышки, а опустошительные ударные волны сокрушили десятки Порождений Кошмара и прорубили кровавые просеки в их массе.
Однако орда продолжала двигаться вперёд, не дрогнув. Мгновение спустя проломы, образованные первым залпом рельсотронов, полностью исчезли, и чудовища устремились вперёд в убийственном исступлении.
Пока рельсотроны накапливали новые заряды, тяжёлые крупнокалиберные турели, расставленные вдоль стены, вступили в бой. Длинные языки пламени вспыхивали из их стволов, и в воздухе появились тысячи и тысячи пуль. Сверкающие потоки извивались, скользя по орде и сокрушая бесчисленных существ. Грохот артиллерийского огня был яростным и какофоничным.
Санни недовольно поморщился.
Война была многим, но прежде всего она была... громкой.
Он взглянул на семидесятиметровый обрыв под собой, затем снова сосредоточился на руках. Пальцы были разведены и двигались, словно исполняя сложный танец. Со стороны казалось, что Санни либо сошёл с ума, либо пытается наложить какое-то странное проклятие.
Разумеется, он не делал ни того, ни другого. Вместо этого он плёл теневые нити — просто медленно формирующиеся нити эссенции были видны только ему.
К счастью, члены его когорты давно привыкли к причудливым выходкам своего лидера, поэтому не обращали на это внимания. Вместо этого все шестеро напряжённо наблюдали за приближающейся ордой.
Как только сотни MWP, стоящих на стене, приготовились и открыли огонь, Самара положила ствол винтовки на парапет и припала к прицелу. Однако прежде чем она успела выстрелить, Санни положил руку ей на плечо и покачал головой.
...Точнее, его третью руку, ведь сейчас у него их было четыре: две из плоти и две из тени. Самара бросила на него взгляд и слегка нахмурилась.
— Сэр? Почему нет?
Санни продолжал плести теневые нити и ответил:
— В этом нет нужды. Гарнизон пока держит ситуацию под контролем, поэтому не вмешивайтесь, если только Порождения Кошмара не полезут на стену. Берегите эссенцию.
Он помедлил мгновение, а затем добавил:
— По последним данным, Пожирающее Облако находится всего в одном дне пути от Фалькон Скотт. Завтра нам понадобятся все наши силы.
Нерегулярные неловко заёрзали, вспомнив свою последнюю встречу с летающим роем. Санни, в свою очередь, проигнорировал собственный совет и вернул внимание к невидимым нитям эссенции.
Ход битвы более-менее соответствовал его ожиданиям. Орда продолжала наступать, несмотря на тяжёлые потери, и вскоре после того, как MWP обрушили град снарядов и ракет на массу чудовищ, к бою присоединились обычные солдаты, а за ними — пробуждённые маги и лучники.
Осада была необычной, учитывая, что большинство оборонительных сооружений города могли справиться только со Спящими и Пробуждёнными Порождениями Кошмара. Чтобы уничтожить Павших, пробуждённым бойцам приходилось покидать безопасность парапетов и совершать вылазки, выходя либо через бронированные люки в стене, либо через скрытые туннели, тянущиеся под полем боя.
Эти туннели также использовались для перехвата тех чудовищ, которые способны прорываться под землёй, и их легко можно было обрушить, если противник захватывал один из них.
Если появлялось Порождение Кошмара, поражённое Скверной, на его уничтожение отправляли Мастеров.
Всё это звучало хорошо спланированно и контролируемо, но реальность была чистым хаосом и неразберихой. Чудовища обладали всевозможными мерзкими силами, поэтому каждая атака была непредсказуемой и опасной. Каждая победа стоила многих человеческих жизней.
Заметив, как ниже по стене открылась линия люков и из них выпрыгнули полтора десятка стремительных фигур, Санни вздохнул. Он мельком увидел тяжёлую броню Дейла, а значит, появилось нечто по-настоящему опасное. Командование армии на удивление оберегало Нерегулярных, пока в основном держа их в резерве. Вероятно, их должны были задействовать, когда появятся приоритетные цели.
Однако, учитывая, что когорта Найта уже была брошена в бой, текущая битва, вероятно, шла не так гладко, как он думал.
И действительно, вскоре после того, как Дейл уничтожил свою цель и отступил, орда прорвала защитный заградительный огонь и достигла стены. Похоже, чудовища научились использовать горы трупов, оставшихся после предыдущих атак, в качестве укрытия.
Нижняя часть стены была также самой укреплённой. Все материалы, добытые из останков хорошо бронированных Порождений Кошмара, пошли на то, чтобы сделать её трудной для пролома, поэтому орда некоторое время застревала у основания, страдая под градом пуль и взрывных снарядов.
Однако затем чудовища начали громоздиться друг на друга, образуя мрачные зиккураты из тел. Зиккураты росли, поднимаясь всё выше и выше, по мере того как всё больше Порождений Кошмара карабкались по лестницам из извивающейся плоти. Десять метров, затем двадцать, затем тридцать... В конце концов стало ясно, что существует серьёзная опасность того, что орда взберётся на стену.
Вздохнув, Санни прекратил плетение и встал, легко удерживая равновесие на парапете. В его руке появился чёрный лук, а на тетиве вспыхнула стрела, сотканная, казалось, из молнии.
«Они теперь умеют строить осадные башни?»
Натянув лук, Санни на мгновение задержался, а затем выпустил вниз Удар Грома.
Миг спустя вопли Порождений Кошмара прорезали гул битвы, а Заклятие нашептало ему на ухо, словно звучный хор.
Битва продолжалась...