Следующий конференц-зал был намного больше, и для участников встречи даже подали закуски. Санни нашёл самый тёмный уголок комнаты, устроился там и разорвал пакетик сладких снеков — предварительно убедившись, что в их составе, разумеется, нет мёда.
Жуя что-то похожее на сушёную ягоду, он огляделся.
Одни из самых видных фигур Первой Армии прибывали одна за другой. Попадались и обычные командиры, но большинство были Возвышенными. В конце концов он насчитал не меньше двадцати одного Мастера — включая четырёх Нерегулярных.
Наэв и Роан тоже были здесь, и он помахал им рукой.
Мастер Джет, расслабленно сидевший на стуле рядом с Санни, бросил на него любопытный взгляд.
— Какие интересные у тебя друзья, Санни.
Он пожал плечами.
— А что с ними?
Жнец Душ усмехнулся.
— Нет, ничего. Просто в этой комнате полно правительственных Возвышенных, а те двое, которым ты машешь, связаны с великими кланами. Если бы я не знал тебя лучше, решил бы, что ты немного неравнодушен к карьерному восхождению.
Санни фыркнул.
— Единственное восхождение, к которому я неравнодушен, — это… впрочем, неважно. Разве не ты помог мне договориться о том, чтобы я не вступал в Валор? Уверен, ты понимаешь, что такой драгоценный камень, как я, не нуждается в связях, чтобы снискать расположение великого клана…
Услышав тихий смешок Джета, он добавил с абсолютно серьёзным лицом:
— Кстати, спасибо. Одна мысль о том, что я мог бы жить как принц где-нибудь в Бастионе, вместо того чтобы проводить время здесь, в Антарктиде, вызывает у меня лёгкую тошноту. Кому нужна роскошь, когда можно получать неограниченные военные пайки, верно?
Винтер взглянула на него поверх солнцезащитных очков и ухмыльнулась.
— Я не знала, что Валор пытался тебя завербовать. И ты отказался, а? Она что, была страшная?
Санни приподнял бровь.
— Нет? Что ты имеешь в виду?
Винтер покачала головой.
— Я имею в виду, конечно, невесту, которую предлагали тебе, чтобы породнить с кланом. Либо она была очень страшная, либо ты очень глупый… Ну, кажется, у меня есть ответ?
Он открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь открылась, и в комнату вошли двое. Атмосфера внутри мгновенно изменилась.
Первой была Святая Тирис, такая же впечатляющая и суровая, какой её помнил Санни. Вторым был мужчина с гладкой эбеновой кожей и идеально белыми волосами, его глаза поблёскивали оттенками индиго и глубокого синего.
Санни видел этого мужчину лишь однажды и издалека, но знал, кто перед ним.
Кровяная Волна, Трансцендентный из Дома Ночи. Он командовал военно-морским конвоем, доставившим полевую армию в Антарктический центр, а однажды Санни видел, как Святой ныряет в чёрную воду в облике чудовищного косатки.
«О! Он тоже здесь, в Фалкон Скотте?»
Если подумать, это имело смысл. Военно-морской конвой был назначен для переправки беженцев через пролив, так что Кровяная Волна, разумеется, был вовлечён. Скорее всего, он отвечал за то, чтобы во время переселения ничто не уничтожило корабли.
Посланники Дома Ночи не входили в состав Первой Армии, поэтому Санни не сразу понял, что в Южном квадранте сейчас находится ещё один Трансцендентный… нет, их должно быть даже больше, ведь три других конвоя тоже нуждались в могущественном защитнике.
Изначально им не полагалось участвовать в наземной операции, но положение почему-то изменилось.
Скай Тайд поприветствовал всех собравшихся в комнате, а затем занял место во главе стола. Кровяная Волна, переговорив с Наэв, просто прислонился к стене, заставив нескольких Мастеров неуютно поёжиться, когда его присутствие коснулось их.
…Санни тоже это почувствовал.
«Какой великолепный мужчина».
Пока он изучал таинственного Святого через свои тени, Скай Тайд начал брифинг.
— Вы все знаете, что нужно сделать…
Не теряя времени, Святая Тирис кратко описала общее состояние контингента Первой Армии, объём задач, стоящих перед ними, а также вражеские силы, выстроившиеся против них. Её голос был спокойным и собранным, словно им не грозила экзистенциальная угроза ужасающих масштабов.
Честно говоря, Санни с трудом представлял, как Скай Тайд может потерять самообладание при любых обстоятельствах. Как бы это вообще выглядело?
«…На самом деле я надеюсь никогда этого не узнать».
Бо́льшую часть из сказанного он уже знал в той или иной степени, но когда всё это было изложено в структурированном виде, это помогло получить цельное представление о картине в целом. Картина в целом… выглядела не слишком обнадёживающе.
Указав на спроецированную карту города и его окрестностей, Святая Тирис продолжила:
«…Теперь, когда Фалкон Скотт — единственная цель в регионе, внутренние распри среди Порождений Кошмара резко возрастут. Рельеф ограничивает их подход, а значит, различные рои и племена чудовищ будут соперничать друг с другом за право атаковать стену. Многие будут перебиты задолго до того, как доберутся до нас».
Её взгляд был холодным и тяжёлым.
«Поэтому нам не стоит слишком беспокоиться о том, что нас подавят одним лишь количеством. Однако нам действительно нужно опасаться, что до нас доберутся только самые свирепые, смертоносные и могущественные существа. Главная цель этой встречи — выявить приоритетные цели среди этих существ и выработать способ с ними справиться».
Святая Тирис жестом указала на проекции, где несколько изображений сменили карту города.
«Предварительный анализ показывает, что эти Порождения Кошмара представляют наиболее острую угрозу для этого города»
Санни посмотрел на изображения, чувствуя, как на сердце ложится мрачная тяжесть.
Большинство из них он уже знал.
Облако летающих паразитов, пожирающих ландшафт. Неясный образ реки тьмы, текущей по глубокому ущелью. Статичный кадр объекта LO49. Размытый набросок гротескного зверя, прячущегося за завесой снега.
И ходячая гора с одним нечеловеческим глазом, поднимающаяся из моря раскалённой лавы, чтобы атаковать огромный город.
Санни вздохнул.
«…Три недели, значит?»