Ситуация была одновременно ясной и мрачной. Санни уже знал кое-что из того, что рассказала Джет, но некоторые вещи стали для него полной неожиданностью.
Первая армия планировала отступить из Антарктического Центра, забрав с собой всё население. Прежний план — укрепиться в нескольких осаждённых столичных крепостях и постепенно провести эвакуацию — был отменён, точнее, отложен: его всё равно собирались осуществить, но не раньше, чем все будут благополучно переселены в Восточную Антарктиду.
Восточная Антарктида по ряду причин справлялась гораздо лучше центральной части Квадранта. Во-первых, она была намного больше и плотнее заселена, чем Центр, и местность там была удобнее. Поэтому направленный туда контингент Первой армии был во много раз сильнее.
В полевой армии, частью которой был Санни, числилось сто тысяч солдат и около пяти тысяч Пробуждённых… точнее, числилось. Теперь осталось, наверное, около половины. Три полевые армии, действующие в Восточной Антарктиде, насчитывали триста тысяч солдат и пятнадцать тысяч Пробуждённых, не считая местных сил.
Этого было мало, поэтому двое из трёх Святых, участвующих в кампании, тоже находились там. Посланник клана Сун и правительственный Трансцендентный были назначены на более крупный материк, а Небесный Прилив в одиночку отвечал за весь Антарктический Центр.
Цепь Кошмаров, похоже, также сильнее всего била по центральному региону…
И наконец, а может быть, и самое решающее: именно в Антарктическом Центре появился Зимний Зверь. Этот титан сам по себе стал причиной многочисленных смертей, поскольку его влияние обрушило систему связи на всём материке. Если бы не то, что Святая Тирис была прямым противовесом его силам, ситуация могла бы быть ещё хуже…
К сожалению, она могла лишь сдерживать Зимнего Зверя, но не убить его.
Так или иначе, командование армии решило сократить потери и сосредоточить все оставшиеся человеческие силы в Квадранте на обороне одного региона. Первые отряды Второй армии должны были прибыть в конце месяца, так что их решение по крайней мере выглядело разумным.
…Проблема, разумеется, заключалась в том, что измотанные защитники Антарктического Центра сначала должны были пережить переселение.
В Фалькон Скотт находилось почти двести миллионов человек, и их переселение в Восточную Антарктиду должно было занять как минимум три недели. Пролив не был очень широким, поэтому переправлять беженцев через него было бы в десять раз быстрее, чем пытаться эвакуировать всех до Северного Квадранта. И всё же их было слишком много, чтобы успеть что-либо сделать вовремя.
Поэтому оставшиеся члены полевой армии должны были обеспечить, чтобы столичная крепость выдержала эти недели под непрерывной осадой Порождений Кошмара.
Мастер Джет откинулась назад.
«Вчера мы отбили три крупномасштабных штурма, и сегодня, вероятно, будет четыре или пять. Это число будет только расти. Со временем, думаю, мы перестанем их считать, потому что это станет одним непрерывным натиском чудовищ, круглые сутки».
Винтер и Дейл переглянулись. Наконец снайпер-Возвышенный вздохнул.
«...Меня беспокоит не количество Порождений Кошмара. Меня беспокоят особенно сильные ублюдки, которым теперь некуда деться, кроме как прийти сюда»..
Жнец Душ пожал плечами.
«Нам придётся разработать стратегию против каждого из них. Для этого и нужно большое совещание, так что давайте пока не будем об этом говорить…»
Санни немного отстранился от разговора и посмотрел на пустые стулья вокруг стола.
Дэвис, Рэндалл и Джесси… трое из шести капитанов Нерегулярных теперь мертвы. Он знал их не очень хорошо, но их потеря всё равно казалась дурным знаком. Особенно Рэндалл. Почему-то Санни представлял, что этот седеющий ветеран будет последним из них, кто уйдёт.
Джесси тоже казался очень приятным человеком.
«Будь оно проклято...»
Не ускользнуло от его внимания и то, что трое погибших мастеров специализировались на прямом нападении — будь то фронтальные атаки, тактика «ударил и отступил» или операции скрытности. Выжили Санни, Винтер и Дейл — специалист по поддержке, боец дальнего боя и мощный защитник.
Если в этом и был какой-то философский урок, он сейчас был слишком расстроен и опечален, чтобы его понять.
«...кстати об этом… эй, Санни, ты слушаешь?»
Санни взглянул на Мастера Джет и несколько раз моргнул.
«Да, немного».
Жнец Душ усмехнулся и бросил ему что-то. Он поймал это и растерянно посмотрел на маленькую коробочку в руке. Открыв её, Санни увидел железную медаль с выгравированным изображением пылающего сердца.
Медаль выглядела очень вычурно, хотя и немного торжественно. Гораздо изысканнее предыдущей, которую он получил, с прикреплённой лентой, окрашенной в насыщенный красный цвет. Однако… она была сделана из простого железа… так что не могла быть очень ценной.
Он посмотрел на Мастера Джет с немым вопросом, и она рассмеялась.
«Боги, ты что, ничего не знаешь? Это Орден Человечности, Санни, высшая военная награда, которую может получить человек. Поздравляю. Ты официально герой».
Он слегка нахмурился, и Джет улыбнулась.
«...И да, к ней прилагаются очки вклада. Много очков. Тебя также повысили до майора. Это тоже сопровождается увеличенным жалованьем».
Санни расслабился и с некоторой теплотой посмотрел на железную медаль.
«На самом деле я кое-что знаю…»
Он сомневался, что сможет потратить свою внушительную накопленную сумму очков вклада в Фалькон Скотт, поскольку логистика здесь, должно быть, находилась под страшным давлением. Большинство ресурсов немедленно распределялось бы между теми, кто в них нуждается, включая ценные Воспоминания… или не такие ценные Воспоминания, если учесть, сколько новых Спящих нужно было вооружить.
Однако, как только они доберутся до Восточной Антарктиды…
Мастер Джет взглянула на свой датапад и вздохнула.
«Пора нам отправляться в офис побольше. Стратегическое совещание вот-вот начнётся».
Санни встал, в последний раз взглянул на ложное окно и направился к двери.
«Если мы доберёмся до Восточной Антарктиды, я имею в виду...»