Найв несколько мгновений растерянно смотрел на него, затем бросил взгляд на колонну военной техники, тянувшуюся далеко вдаль.
— Ты командующий? Значит, всё изменилось… Не то чтобы я жаловался! Приятно видеть знакомое лицо. Я думал, что ты должен командовать одной когортой элитных Пробуждённых.
Санни вздохнул.
— Да, ну… ситуация — полный хаос, так что в итоге я возглавил целый батальон. Плюс около двенадцати тысяч беженцев. В любом случае спасибо за помощь… Я и правда у тебя в долгу, Найв. Та битва могла закончиться очень плохо без поддержки твоего корабля.
Он разглядывал громадный силуэт выброшенного на берег судна и наконец узнал в нём линкор, доставивший его когорту в Антарктиду несколько месяцев назад. Вернее, то, что от него осталось.
Найв усмехнулся.
— А, да, спасение… по правде говоря, спасать нужно нас. Как видишь, корабль в не самом лучшем состоянии, а команда — те, кто ещё жив, — совершенно не готова к долгому маршу по суше через Антарктиду. Мы по-настоящему способны только на море, да и там…
Он бросил взгляд на искорёженные останки грозного корабля.
— …ну, в конце концов море оказалось сильнее нас. Так или иначе, твой караван — наша главная надежда. Так что… найдётся ли место в этих машинах для нескольких тысяч потерпевших кораблекрушение моряков? Plus-minus.
Санни несколько мгновений смотрел на него, затем улыбнулся.
— Конечно, без проблем. Что-нибудь устроим. В грузовых отсеках, полагаю, ещё много полезного осталось? Пойдём со мной, обсудим детали. Чёрт возьми, как твой корабль вообще оказался здесь? Конвой ведь должен был курсировать между Фэлкон Скоттом и Северным квадрантом?
Как выяснилось, корабль Найва был одним из тех, которые, как и «Ариадна», перебросили на патрульные и эвакуационные задачи после того, как ситуация в Антарктическом центре ухудшилась с появлением враждебных титанов.
Его последний приказ — разведать и обезопасить участок прибрежной магистрали между Эребус Филд и северными частями материка, вероятно, для предстоящего исхода Первой армии в Фэлкон Скотт.
К сожалению, Эребус Филд был уничтожен, а линкор столкнулся с противником, который оказался немного крепче, чем он мог выдержать. В конце концов им удалось убить чудовищную медузу, труп которой в итоге прибило к берегу, но лишь после катастрофических повреждений. Без дружественного порта поблизости корабль некоторое время дрейфовал вдоль побережья, пока не наткнулся на караван Санни.
Санни бросил на Найва мрачный взгляд.
— На самом деле меня должен был эвакуировать с самой южной оконечности региона корабль под названием «Ариадна». Его тоже уничтожили, и я застрял там. О чём думало Армейское командование, отделяя отдельные линкоры от конвоя? Разве не было очевидно, что для них слишком опасно плыть в одиночку?
Высокий Ночной Странник тяжело вздохнул.
— Не так очевидно, как тебе кажется. Прибрежные воды обычно не так опасны по сравнению с настоящим открытым морем. По крайней мере, раньше были безопаснее. Риски, конечно, были, но они неизбежны, когда отчаиваешься. Однако… мы, возможно, недооценили, насколько Цепь Кошмаров повлияет на океан.
«Ну, в общем, логично».
Санни не удивился, что Армейское командование решило направить дивизии, рассредоточенные по Антарктическому центру, с морской поддержкой. С точки зрения логистики это было рискованное, но в какой-то мере необходимое решение, учитывая, что Зимний Зверь вывел из строя всю систему связи на материке.
И вовсе не так, что линкор Найва сразу же потопили. Грозный корабль действовал вдоль побережья почти два месяца, прежде чем наткнулся на отвратительную медузу и одержал пиррову победу, ставшую причиной его гибели.
Если уж на то пошло, Санни больше удивляло, что Дом Ночи согласился играть по правилам. С каких это пор великие кланы стали такими альтруистами?
«Об этом поговорим позже…»
А сейчас у Найва и Санни было много дел. Структуру каравана нужно было перестроить, чтобы освободить место для выживших моряков, сами моряки должны были высадиться и добраться до суши, изуродованный линкор нужно было обыскать на предмет всего, что может пригодиться в долгом пути до Фэлкон Скотта.
Всё это требовало времени, а значит, колонна какое-то время будет стоять на месте. Нужно было организовать надлежащий оборонительный периметр, выставить смены караула, позаботиться о накормлении беженцев. Санни мог бы просто отдать приказ разбить лагерь, но он крайне неохотно оставался на побережье на целую ночь.
Так что всё это нужно было провернуть быстро.
К счастью, он больше не был единственным Мастером, защищавшим караван. Хотя большая часть сил Найва, судя по всему, была связана с водой, он всё же был Возвышенным… более того, Возвышенным из великого клана. Ночной Странник был абсолютной элитой среди бойцов, с многолетним боевым опытом и обширным арсеналом мощных Воспоминаний, хранящихся в его душе.
Рядом с таким человеком Санни чувствовал себя гораздо увереннее в их шансах благополучно добраться до Фэлкон Скотта.
«Но, возвращаясь к обширному арсеналу Воспоминаний…»
Санни посмотрел на Найва со странным выражением лица. Красивый мужчина заметил это и в замешательстве приподнял бровь.
— Эм… да? Ты что-то хотел, Безсолнечный?
Санни помедлил несколько мгновений, затем улыбнулся.
— Вообще-то хотел. Скажи, Найв… вы, Ночные Странники, ведь специализируетесь на морском бою, верно? Не найдётся ли у тебя пары Воспоминаний, которые помогли бы сухопутной крысе вроде меня неплохо чувствовать себя в воде? Знаешь… например, дышать под водой, плавать как торпеда и тому подобное. Если найдётся… я готов на обмен. Нет, правда, я очень, очень готов на обмен.
Понимаешь, я буквально поклялся никогда не приближаться к воде без такого Воспоминания.
Найв моргнул пару раз.
— Ну… на самом деле что-то подобное у меня есть, да. Что ты хочешь взамен?
Санни заколебался, затем указал на молодого человека, который как раз в этот момент проходил мимо них.
— Видишь того парня? Его зовут Ластер. Он очень ценный Пробуждённый. Первоклассный талант! Хочешь, отдам его тебе в обмен?
Ночной Странник кашлянул.
— Эм… я почти уверен, что Армейское командование не обрадуется, если ты продашь мне одного из своих подчинённых, Безсолнечный.
Санни какое-то время молчал, затем вздохнул.
— Верно. Жаль…