Жизнь, и правда, была хороша. По правде говоря, Санни даже зашёл бы так далеко, что сказал бы: сейчас она прекрасна.
Можно было бы ожидать, что застрять в проклятом городе, расположенном посреди настоящего ада, окружённом одними руинами и ужасающими чудовищами, — не лучший способ прожить жизнь. Но для него это было чем-то вроде рая.
К своему удивлению, Санни обнаружил, что такое существование ему весьма подходит. У него не было обязательств, не нужно было беспокоиться о будущем и, что важнее всего, не требовалось общаться с другими людьми.
Люди всегда всё усложняли и запутывали. Он был сыт ими по горло.
Быть одному было гораздо лучше. Не нужно было притворяться кем-то другим, заставлять себя вести себя не так, как хочется, и напрягать ум, пытаясь понять запутанные чувства людей.
Впервые в жизни Санни мог просто быть самим собой.
Оказалось, что его настоящее «я» очень легко порадовать. Недостатка в интересных делах, исследованиях и убийствах у него не было. Его жизнь была очень увлекательной и комфортной, если учесть всё.
По крайней мере, это было куда лучше его жалкого существования на окраине, в реальном мире.
Ключ к этому гармоничному чувству был очень прост. Нужно было ни на что не надеяться.
Санни обнаружил, что надежда — истинный враг мира. Это была самая мерзкая и ядовитая вещь во вселенной. Если бы хоть искорка надежды вернуться домой существовала, он был бы в отчаянии, полон тревоги и, вероятно, сейчас оказался бы посреди какой-нибудь безумной катастрофы.
Как и всегда прежде.
Но без надежды всё было просто и приятно. Большего он и не мог пожелать.
«Продолжай убеждать себя в этой ерунде. Возможно, ты даже в это поверишь».
Санни ухмыльнулся.
«Во что тут верить? Это же правда!»
Тень молча покачала головой, давно привыкнув к его безумным тирадам. В последнее время Санни много разговаривал сам с собой, затевая долгие споры, которые порой переходили в крики. Это был хороший способ скоротать время.
…Немного погодя он выбрался из своей потайной комнаты. Логово Санни располагалось в верхней части разрушенного собора, вход был спрятан за высокой статуей какой-то неизвестной богини. Там был маленький балкон, с которого через плечо богини можно было наблюдать за великим залом храма, скрытым от глаз прядями её каменных волос.
Балкон находился очень высоко над полом, так что ни одно существо не смогло бы случайно на него забраться. Падение с такой высоты наверняка убило бы обычного человека.
Санни обнаружил эту скрытую комнату, когда шпионил за ублюдком, который его выпотрошил. Он проник в собор через дыру в крыше и приземлился на одну из широких опорных балок, затем прошёл по ней и случайно заметил маленький балкон.
Так он и стал соседом ублюдка. Тот, на деле, был стражем этого места. Он патрулировал великий зал, убивая всех, кто осмеливался войти. Санни видел, как много сильных Порождений Кошмара пало от его меча, рассечённые без особых усилий.
Разумеется, сам ублюдок был Порождением Кошмара немалой силы.
Санни был почти уверен, что тот, по меньшей мере, дьявол.
Жить в соборе вместе с дьяволом было очень удобно. Санни мог спокойно спать, зная, что ни одно чудовище не доберётся живым до внутреннего святилища. Конечно, ему приходилось тщательно следить за тем, чтобы его никогда не заметил убийственный сосед.
С другой стороны, он мог наблюдать за дьяволом сколько угодно, дожидаясь шанса отомстить. Санни был твёрдо намерен когда-нибудь прикончить этого проклятого рыцаря. Ублюдок должен был умереть.
Но прежде Санни должен был стать сильнее. Гораздо, гораздо сильнее.
Пройдя по балкам собора, он подошёл к дыре в крыше и вылез через неё.
Снаружи над миром уже царила ночь.
Пора было охотиться.
***
По узкой улице проклятого города медленно брела сутулая, костлявая фигура. У существа были длинные руки, заканчивающиеся хищными когтями, и деформированная голова с широкой пастью, полной острых, как бритва, клыков.
Даже с согнутой спиной чудовище было как минимум два метра ростом. На нём было рваное саван, когда-то белое, но давно побуревшее от засохшей крови.
Это была добыча Санни.
Существо, называвшееся Кровавым Фиендом, было одним из самых слабых обитателей проклятого города. Это был всего лишь пробуждённый монстр, едва разумный и сравнительно легко убиваемый.
Разумеется, здесь ничего нельзя было убить легко. Ведь каждый человек на Забытом Берегу был всего лишь спящим зверем.
Несмотря на то что они принадлежали к одному рангу и классу, Кровавые Фиенды уступали Панцирным Центурионам по силе и скорости. Однако это длилось лишь до тех пор, пока они не чуяли кровь, что вводило их в убийственное неистовство. В таком состоянии фиенды становились подлинной угрозой.
«Жалко», — подумал Санни, крадясь за Порождением Кошмара из тени.
В прошлом он убил несколько таких монстров и каждый раз неплохо проводил время… ну, кроме одной встречи, когда он случайно поцарапался об острый камень. Вот это было совсем не весело.
«Пора умирать, уродливый урод!»
Кровавый Фиенд как раз собирался свернуть за угол, когда внезапный звук привлёк его внимание. С неестественной скоростью монстр развернулся и упал на четвереньки, его чувствительные уши уловили малейший шорох. Затем он осторожно сделал несколько шагов вперёд и остановился в определённом месте.
Перед фиендом на земле лежал обычного вида камень.
Мгновение спустя камень вдруг заговорил:
«Сзади тебя», — вежливо сказал он.
Существо застыло на миг, затем молниеносно развернулось.
В воздухе свистнуло, и верхняя часть тела Кровавого Фиенда отделилась от нижней. Всё ещё не желая умирать, монстр протянул длинные руки.
«Слишком медленно!»
Санни рассёк Полночным Осколком, отсекая одну руку в локте. Продолжая движение, он сделал быстрый шаг вперёд и нанёс второй удар, на этот раз пронзив череп существа. Кончик тати вошёл через один глаз и вышел через затылок.
Всё заняло меньше секунды. К тому времени, как обе части монстра упали на землю, Санни уже вытащил свой меч.
Подняв взгляд с ожиданием, он улыбнулся и stал ждать.
«Ну же, скажи!»
Словно откликаясь на его зов, Заклятие прошептало:
[Вы убили пробуждённого монстра — Кровавого Фиенда.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни ухмыльнулся.
«Ах, спасибо, очень мило. Ты такой милашка».
Руны замерцали, появившись в воздухе перед ним. Посмотрев вниз, он прочитал:
Осколки Тени: [398/1000].
Всего два осколка до четырёхсот. В эти дни он продвигался весьма впечатляющими темпами. Вначале, когда он ещё не знал города и населявших его существ, Санни радовался, если получал несколько осколков за неделю.
Тогда он также гораздо чаще оказывался в крови и в шаге от смерти.
Но теперь всё медленно менялось. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз ощущал необходимость попрощаться с жизнью.
«Ах ты, идиот. Тебе обязательно нужно было подумать это вслух, да?»
Едва он закончил эту мысль, как до его ушей донёсся далёкий звук шагов.