"Просыпайся, Безсолнечный! Твой кошмар кончился…"
"Заткнись, блин!"
Пытаясь удержаться в блаженных объятиях сна, Санни сквозь зубы зашипел и упрямо зажмурился ещё сильнее. Под одеялом, на собственной кровати, было тепло и уютно, и все проблемы мира казались здесь менее серьёзными и мрачными.
Некоторое время стояла тишина.
«Вот так лучше…»
"Просыпайся, Безсолнечный! Твой…"
«Чёрт возьми!»
Выбросив руку из-под одеяла, Санни призвал одно из своих Воспоминаний. Тут же в его ладони возник треугольный метательный кинжал в форме листа и был брошен вслепую в источник раздражающего голоса. Промахнувшись, кунай звякнул о каменную стену и упал на пол.
Однако голос замолчал.
Санни вздохнул. Было уже слишком поздно. Он проснулся.
Далеко вдали волны начали разбиваться о городскую стену. Наступала ночь, так что пора было вставать.
Открыв глаза, Санни сел и огляделся.
Его комната была красивой и просторной. Каменные стены покрывали сложные узоры, создавая атмосферу святости и изящества. Мебель была из бледного полированного дерева, с несколькими разномастными предметами, которые Санни раздобыл в разных местах.
Окон в комнате не было, однако тут и там хитро спрятаны световые колодцы. К сожалению, хитроумная система зеркал, призванная заливать потайную камеру солнечным светом, давно была разрушена, и внутри оставалась только тьма.
Санни это не смущало. Напротив, это была одна из черт его тайного логова, которая нравилась ему больше всего.
Тьма была его лучшим другом.
Зевнув, он встал и потёр лицо, чтобы прогнать последние остатки сна. Его длинные грязные волосы мешали, и он откинул их назад.
«Давай приготовим завтрак».
Но сначала главное…
Санни шевельнул рукой, потянув за невидимую нить, которая соединяла его запястье с кольцевидным навершием кунай. Метательный кинжал взлетел в воздух и опустился ему на ладонь. Этот трюк Санни осваивал довольно долго: поначалу он едва не лишился нескольких пальцев, пытаясь научиться управлять летящим клинком.
Подойдя к стене без резьбы, он царапнул кунаем короткую линию по камню. Вокруг неё были десятки и десятки похожих линий, аккуратно сгруппированных по пять.
Санни уже четыре месяца находился в этом отвратительном, богом забытом городе.
За это время случилось многое.
***
Видение Кэсси оказалось правдой. Далеко на западе они действительно нашли обширный разрушенный город, окружённый высокими стенами, по узким улицам которого бродили монстры. А в центре города был холм, на вершине которого стоял великолепный замок.
Чудом замок оказался полон людей. Однако это были не Пробуждённые, на что надеялись все трое. Напротив, каждый из них был обычным Спящим.
Ведь в замке не было Врат.
Сотни людей, которым удалось выжить в смертоносном аду Забытого Берега благодаря силе или удаче, застряли здесь без всякой надежды когда-либо вернуться в реальный мир. Это было не что иное, как кладбище надежд.
Вспоминая первые дни в замке, Санни не мог не расхохотаться. Ох, каким же дураком он был. Так полон надежды и обретённой веры в человечество… И где теперь эта вера, а?
Истерически смеясь, он согнулся и хлопнул себя по коленям.
«Ах, как смешно! Хорошо сказано, Санни. Что ты об этом думаешь, а, приятель?»
Тень не ответила, укоризненно глядя на него. Её молчание лишь заставляло Санни смеяться громче. Он просто не мог остановиться.
Если честно, некоторое время назад он немного сошёл с ума. Наверное, примерно на третьей неделе жизни в городе в одиночестве. После того неудачного разрыва с… ну, неважно, с кем, он более-менее держался после ухода из замка.
Суть в том, что на третьей неделе тот чёртов ублюдок-рыцарь почти выпотрошил его, и Санни не оставалось ничего, кроме как уползти, собственными руками удерживая кишки от выпадения. Найдя укромную канаву и пролежав в ней несколько дней, слишком слабый, чтобы двигаться, и просто ожидая смерти, без единой души поблизости, способной помочь, Санни уже не был прежним.
«Веселое было время…»
Так или иначе, он выжил.
Отпустив кунай, Санни подошёл к столу, который раздобыл среди руин библиотеки, и посмотрел на серый камень, лежавший в его центре.
Как ни посмотри, это был обычный камень. Однако стоило взгляду Санни упасть на него, как камень заговорил:
«Просыпайся, Безсолнечный! Твой кошмар кончился!»
Этот камень был одним из его самых ценных Воспоминаний. Во всех отношениях, кроме одного, он и правда был просто камнем… что уже было достаточно полезно. Многое можно было сделать с помощью камня, если ты так же коварен, как Санни. Однако этот конкретный камень умел также подражать различным звукам, что делало его поистине бесценным.
Сейчас он повторял собственный голос Санни.
«Просыпайся…»
«Мерзкая штуковина!»
Борясь с иррациональным желанием обратить Говорящий Камень в пыль, Санни отпустил его и убрал кусок ткани со стола. Под ним на серебряном блюде лежало несколько полосок мяса монстра.
Этого монстра он выследил сам, что в здешних местах было нелёгкой задачей. Насколько знал Санни, он был одним из очень немногих, кто способен охотиться в городе в одиночку. Причина в том, что большинство населяющих его Порождений Кошмара относились к рангу Павших, и лишь горстка более слабых пряталась там и сям.
Никто не был настолько безумен, чтобы охотиться на Павших монстров. Вместо этого крупные охотничьи отряды пользовались опытными проводниками, чтобы обходить этих могущественных существ, высматривая более лёгкую добычу.
Но для Санни выделить бродячих пробуждённых монстров было относительно легко. Он охотился ночью, используя глубокие тени, чтобы стать практически невидимым. Если он не хотел сражаться с Павшим чудовищем, ему и не нужно было.
Большую часть времени…
Так или иначе, голодным он никогда не оставался.
Санни ухмыльнулся и произнёс с глубоким удовлетворением:
«Ах, жизнь хороша…»