Санни мрачно посмотрел на труп Кровяного Демона, затем в сторону приближающихся шагов.
Кто был настолько безумен, чтобы остаться в этом проклятом городе ночью? Только полный сумасшедший сделал бы что-то настолько глупое. Все разумные люди давно покинули улицы, не говоря уже о том, что очень немногие вообще соглашались заходить в руины.
Темная тень потекла с кончика клинка Полночного Осколка. Сгустившись на земле, она уставилась на него с сарказмом.
Санни уставился в ответ.
— Что?
Тень покачала головой и не ответила, заставив его отвернуться с растерянным пожатием плечами.
— Неважно. Ах, похоже, у нас гости. Что делать, что делать? Здесь такой беспорядок!
Оглядевшись, Санни вздохнул, еще раз взглянул на труп монстра и призвал кунай. Разумнее всего было бы сбежать. Кто знает, что именно производило эти шаги? Может, группа людей, а может, Порождение Кошмара с кучей ног. Лучше было не выяснять.
Но охоту он еще не закончил. Ему все еще нужно было забрать свои трофеи…
— Посмотри.
Отправив тень прочь, Санни опустился на колени и начал разрезать жесткую плоть мертвого существа. Без усиливающего эффекта тени разрезать Кровяного Демона оказалось не так легко. Однако он довольно быстро нашел первый осколок души. Остался еще один…
Тем временем тень обнаружила незваных посетителей. Шестеро людей осторожно шли по узкой тропе среди каменных руин, освещая путь призрачным синим фонарем.
Все они были крепкими мужчинами в разномастных доспехах и вооружены до зубов. Их глаза были холодными и жесткими.
Санни приподнял брови.
— Ну надо же. Они и правда люди. Что делает кучка головорезов Гунлауга за стенами замка посреди ночи?
Гунлауг был владельцем замка и самопровозглашенным королем этого отвратительного места. Каждый Спящий на Забытом Береге был вынужден либо служить ему, либо платить дань. Однако последние обычно недолго задерживались в живых.
Отпустив Полночный Осколок и Попугайный Рок, Санни сосредоточился на поиске второго осколка души. Он хотел убраться с улицы до прихода этих господ.
Но круг синего света приближался слишком быстро…
Наконец заметив светящийся кристалл, Санни схватил его и поспешно спрятал в доспехи. Затем он бросил кунай на землю и сделал несколько шагов назад.
Но было уже поздно. Они его уже заметили.
— Осторожно! Там монстр!
Пока Санни отступал, в его сторону нацелилось несколько видов оружия. Почувствовав, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, он прочистил горло и дрожащим голосом сказал:
— Ох, ох! Пожалуйста, не причиняйте мне вреда! Я человек!
Произнося это, он мысленно оглядел себя.
С призрачно-бледной кожей, грязными волосами и рваными доспехами, покрытыми слоями засохшей и свежей крови, Санни и правда легко было принять за Порождение Кошмара. В последние дни он не особо заботился о гигиене и внешнем виде.
Надеялся он, что речь на человеческом языке докажет его личность. Подняв руки, чтобы показать, что он безоружен, Санни сделал еще один шаг назад.
Шестеро Спящих были искренне удивлены увидеть еще одного человека так далеко от стен замка, да еще и ночью. Воспользовавшись их минутным замешательством, он осторожно отодвинулся еще дальше.
— Не двигаться!
Наконец сообразив, что происходит, один из обитателей замка угрожающе прошипел приказ. Санни послушно замер, стараясь не делать резких движений.
Непрошеные гости подошли ближе, косясь на труп Кровяного Демона, когда проходили мимо. Один из них был выше и лучше экипирован, чем остальные. Пронзив Санни угрожающим взглядом, он подошел и остановился в шаге или двух.
Мужчина был старше Санни на несколько лет. Он был высоким и мускулистым, с неровной бородой, покрывавшей нижнюю часть лица, и злым взглядом водянисто-голубых глаз. По его манере держаться и Воспоминаниям было легко понять, что лидер группы провел на Забытом Береге не меньше трех лет. У него был опыт и время, чтобы стать сильнее большинства здешних Спящих.
Однако было также очевидно, что он не занимал высокого положения в армии Гунлауга. Иначе его снаряжение было бы гораздо внушительнее.
Тем не менее тяжелый боевой топор, лежавший на плече мужчины, выглядел очень острым. Ему понадобилась бы всего секунда, чтобы опустить эту штуку на голову Санни…
— Кто ты такой?! Какого черта ты здесь делаешь?!
Санни несколько раз моргнул, затем сглотнул и осторожно ответил:
— Э-э… Я Безсолнечный. Я здесь живу.
Глава охотничьего отряда — если это был отряд — сузил глаза.
— Что… живешь здесь? Ты принимаешь меня за дурака, парень?! Никто не может выжить в городе!
Остальные Спящие придерживались того же мнения — кроме одного, который с сомнением посмотрел на Санни. Нахмурившись, он шагнул вперед и неуверенно произнес:
— Погоди, босс. Он может говорить правду. Я слышал, что в руинах живет один чокнутый пацан, и живет в одиночку.
Высокий мужчина нахмурился.
— Как такое возможно?
Его подчиненный взглянул на Санни и пожал плечами.
— Насколько я слышал, его Аспект позволяет парню очень хорошо прятаться в тени. Думаю, он ползает, как крыса, и подбирает объедки, когда монстры заканчивают есть. Не знаю точно, но в замке о нем кто-то говорил. Я думал, что это просто байки.
Санни нахмурился. Чокнутый, пацан, крыса… почему все считают нужным называть его такими словами?
Тем временем услужливый Спящий немного подумал и добавил:
— Думаю, он пришел в город с той сучкой, Меняющей Звезда.
Хмурый вид Санни превратился в гримасу. Опустив глаза, он прошептал своей тени:
— Эти ребята очень грубые, не находишь?
Конечно, его шепот легко услышали все вокруг. Спящие уставились на него в замешательстве.
Санни слегка склонил голову и широко раскрыл глаза, словно чем-то потрясенный.
— Что? Думаешь, мне стоит убить их всех? То есть… не слишком ли это жестоко? Хотя бы дать им шанс извиниться.
Глава охотничьего отряда шагнул вперед и сказал низким, рычащим голосом:
— О чем ты там бормочешь, крыса?
Санни посмотрел на него с презрением и недовольством.
— Эй, я разговаривал со своим приятелем. Можешь не перебивать?
На лице высокого мужчины появилась широкая, опасная улыбка. Вздохнув, Санни повернулся к нему и сказал:
— Ладно, если настаиваешь. Вы оскорбили мою дорогую подругу, Нефис из клана Бессмертного Пламени. Мы с ней очень, очень близки. Так что дам вам один шанс извиниться за то, что вы назвали ее… ну, сами знаете кем. Если не извинитесь, попрощайтесь со своими жизнями.
Старший мужчина смотрел на него несколько секунд, затем внезапно поднял голову и рассмеялся.
— Ого, это неплохо! Вы слышали, ребята? Эта мелкая ласка дает нам шанс. Какая щедрость! Нам тоже стоит быть щедрыми, а? Что скажете?
Парень-то явно не в своем уме.
Остальные пятеро Спящих не разделяли его воодушевления. Один из них мрачно усмехнулся и сказал:
— Нет, босс. Я думаю, нам просто стоит его убить. Избавить бедолагу от страданий, понимаешь.
Спящий, который ранее подтвердил историю Санни, тем временем снова хмурился.
— Погодите, ребята… Он один из людей Меняющей Звезда, помните? Изначальной группы, я имею в виду. Они целых два месяца выживали в лабиринте сами. Нам не стоит их недооценивать…
Однако лидер прервал его презрительным смешком.
— Я слышал, что Святая Нефис тащила на спине два бесполезных мешка с дерьмом всю дорогу до замка. Эта сучка любит заботиться о слабаках, так? Ее милый дружок слепой, ради бога! Уверен, что этот не лучше.
Затем он повернулся к Санни и ухмыльнулся.
— Вот что я тебе скажу, крыса. Отдай нам все свои Воспоминания, и мы будем достаточно великодушны, чтобы оставить тебя в живых.
Если Пробуждённый умирал, его Воспоминания исчезали вместе с ним. Единственный способ получить Воспоминания — заставить владельца передать их по собственной воле. Однако то, было ли это волеизъявление результатом принуждения или пыток, не имело особого значения. По крайней мере, для таких людей, как эти.
Санни моргнул.
— Так ты не собираешься извиняться?
Высокий мужчина ухмыльнулся.
— Не думаю.
Санни вздохнул.
— Ну ладно. Значит, тебе нужны мои Воспоминания, а? У меня их есть несколько. Дай подумать… Э-э… Как насчет этого?
Опустив одну руку, он призвал Попугайный Рок. Тот тут же появился у него на ладони, выглядя таким же скучным и обыкновенным, как всегда.
Глава охотничьего отряда нахмурился, не сводя глаз с лица Санни. Несмотря на свой грубый вид, он был параноиком и осторожным. Годы опыта научили его никогда не опускать бдительность.
Мгновение спустя камень заговорил:
— Сзади!
Это был самый простой из трюков…
Высокий мужчина ухмыльнулся, все еще глядя Санни в глаза.
— Ты правда думаешь, что я куда-то поведусь…
Однако прежде, чем он закончил говорить, лезвие куная ударило его сзади, пробив затылок мужчины и убив его на месте.