Новоприбывшие действительно оказались одной из групп, выделившихся из выживших Эребус Филда. В их караване было гораздо больше людей, чем в караване Санни, но ни один из солдат не имел более высокого воинского звания, чем он; старшим офицером среди них была пробуждённая лейтенант по имени Карин.
Нечего и говорить, что среди них тоже не было ни одного Мастера.
Так что… по иронии судьбы, он снова оказался во главе.
После ухода из Ло49 Санни отвечал за шестерых Пробуждённых и двух гражданских, и это его вполне устраивало. Потом к ним присоединились больше трёхсот беженцев и несколько десятков обычных солдат.
Теперь эти цифры казались шуткой.
После того как выжившие Эребус Филда влились в его группу, Санни оказался во главе значительно большего отряда. В переполненной станции снабжения сейчас укрывались более четырёх тысяч гражданских и пятьсот обычных солдат. С лейтенантом Карин пришло много пробуждённых воинов, а также четыре новых Спящих.
Санни отправил последних к их безымянному собрату, поставив молодого человека во главе.
Парень оказался весьма находчивым, и наставничество Белль, похоже, приносило плоды. Не говоря уже о том, что его ядро почти насыщено.
В итоге под командованием Санни оказалось уже три полных когорты Пробуждённых и ещё половина. Также there были двенадцать мощных МВП, которыми управляли обычные специалисты, и более чем достаточно силовых броневых костюмов для солдат, что заметно повысило защитные возможности каравана.
Огромные запасы подземной станции вдруг перестали казаться неисчерпаемыми.
«Ах, это будет головная боль…»
Изучая переполненный склад, Санни поморщился. Рост силы и количества инструментов в его распоряжении был кстати, но ему предстояло пересмотреть всю стратегию преодоления двух тысяч километров, отделяющих их от Фалкон Скотт.
Раньше Санни в основном старался избегать боёв, тщательно обходя Порождения Кошмара и атакуя только те рои, которые нельзя было миновать. Но с таким большим караваном это больше не работало. Просто невозможно идеально спрятать столько людей.
К счастью, возросла и мощь угроз, с которыми они могли справиться. Имея под командованием несколько когорт Пробуждённых и небольшую армию, Санни мог просто смять многие рои, а может, даже проложить путь сквозь более слабые орды чудовищ.
Но всё это требовало большой перестройки мышления и ещё больше работы для его теней. Карту тоже придётся обновить с учётом изменившегося состава каравана.
«Ну что ж. Похоже, сегодня без сна».
Направляясь к Носорогу с немного раздражённым выражением лица, Санни невольно слышал обрывки разговоров новоприбывших с членами первоначального конвоя.
«…Не думаю, что кто-то из нас сможет выжить».
«Это что? Взбодрись, приятель. Сам Дьявол с нами, так кто может быть против нас?»
«Ах… так это тот Мастер Безсолнечный? Неудивительно, что имя показалось знакомым. Я слышал о нём, хотя он и был приписан к другому отряду. Но… что может сделать один человек?»
«Чёрт… что он не может? Клянусь мёртвыми богами, я однажды видел, как он одной стрелой убил сотню Порождений Кошмара. Был и такой случай, когда он призвал целый мост из ниоткуда, чтобы мы могли перейти через ущелье. Да он вчера сражался с титаном почти на равных… хотя я даже не уверен, что это было вничью.
Всё, что я знаю, — капитан вернулся, а титан нет…»
Уголок рта Санни немного искривился. Его люди наверняка любили приукрашивать его деяния, но он не собирался вмешиваться. В этот момент всё, что поднимало боевой дух войск, было хорошо, даже если не полностью соответствовало истине.
Он забрался в Носорог и прошёл в командный отсек, изучая новые лица среди обычных участников стратегических совещаний. Пробуждённую Карин Санни уже знал, а двух обычных офицеров, которых она привела для доклада, видел впервые.
«Начнём».
Прежде всего его интересовало, как пал Эребус Филд.
Правда… оказалась такой же тревожной, как и предполагал Санни.
Как он и подозревал, город был разрушен совсем недавно. Фактически это случилось два дня назад, примерно в то время, когда он и его люди решали, не попытать ли счастья, прорвавшись по прибрежному шоссе.
Главный виновник катастрофы тоже был знаком… им оказался не кто иной, как его добрый друг Голиаф.
«…Проклятый ублюдок».
Проведя вне поля зрения почти два месяца, каменный великан внезапно появился из недр горы Эребус, пробив один из её склонов и вызвав обрушение целого бока вулкана. Возникший пожар и поток лавы почти не имели шансов разрушить город, хорошо укреплённый именно против такого события, пусть и в меньших масштабах…
Однако это было до того, как исполинский колосс проломил городскую оборону, разрушив грандиозные магматические барьеры, дренажные каналы и большинство других мер, которые приняло правительство.
Когда периметр осаждённой столицы был прорван, титан буйствовал на её окраинах, реки лавы текли через разрушенные преграды, а орды Порождений Кошмара пользовались случаем, чтобы проникнуть внутрь, дивизия Первой армии, расквартированная в Эребус Филд, ничего не могла сделать, чтобы остановить катастрофическое нападение.
Немногочисленные Мастера сопровождавших пробуждённых объединились, чтобы сдерживать Голиафа как можно дольше, пока солдаты отчаянно пытались эвакуировать гражданских.
Вероятно, именно там погибли Дэвис и его когорта Нерегулярных.
Лейтенант Карин не знала, сколько людей в итоге выбралось из того ада, но, судя по её выражению лица, это было гораздо меньше общего населения города. Последним, что она видела, уводя караван прочь, была колоссальная фигура Голиафа, раскалённого добела от купания в расплавленной лаве, который рухнул в океан и скрылся под тёмными волнами.
Оттуда же на следующий день титан появился, чтобы напасть на конвой Санни.
…Когда Карин закончила говорить, в Носороге воцарилась мрачная тишина. Никто не знал, что именно сказать.
Наконец Санни вздохнул.
«Их кошмар окончен…»