Новости, которые принесли люди Санни из Царства Грёз, были одновременно тревожными и зловещими. Там было немало сведений о положении дел в Антарктиде, но всё это затмевал один простой факт.
Командование Армии, судя по всему, не знало, что Эребус Филд стёрт с карты. Им было известно, что что-то произошло, однако именно члены его когорты принесли в Царство Грёз рассказ очевидцев о разрушениях, вызвавший бурную реакцию.
Для Санни это не предвещало ничего хорошего. Либо осаждённая столица была уничтожена совсем недавно, либо Первая Армия находилась в гораздо худшем состоянии, чем он думал. Так или иначе, теперь все сведения, полученные от Командования Армии, следовало принимать с долей скепсиса. События менялись слишком быстро, и их скомпрометированная система связи не успевала за ними.
…Впрочем, это было и к лучшему. Он уже решил двигаться к Фалкон Скотт, минуя менее неприступные осаждённые столицы. Всё равно это должно было стать их конечной целью — в этом не было сомнений.
Ситуация в Восточной Антарктиде, похоже, была не так безнадёжна, как полный крах Антарктического Центра, где было гораздо меньше солдат и ресурсов из-за меньшей территории и населения, но по какой-то причине Цепь Кошмаров била по нему гораздо сильнее.
В результате прежний план отменили и поспешно заменили новым. Прибывающие морские конвои должны были перенаправить на переправу гражданского населения и армейских подразделений через пролив, на более крупный и лучше защищённый восточный материк. Фалкон Скотт должен был стать плацдармом для переселения и последним оплотом человечества в регионе.
Первая Армия полностью оставляла Антарктический Центр.
…Поэтому не было смысла искать убежища в какой-либо другой осаждённой столице, даже если некоторые из них ещё держались. В любом случае все дивизии в конце концов отступят к Фалкон Скотт, забирая с собой гражданских.
Санни вздохнул.
«Звучит как план».
План, который вполне мог закончиться катастрофой, но, тем не менее, надёжный. Командование Армии не было совершенно беспомощным… Мастер Джет наверняка знал об Эребус Филд, раз послал за ним свою ворону, так что руководство в целом не было скомпрометировано.
Просто между штабом и людьми на передовой существовали пробелы в потоке информации, что было вредно, но неизбежно, пока жив Зимний Зверь.
Как ни тяжело было Санни признавать, все делали что могли в ужасной ситуации. Винить было некого. Просто ему лично выпало несчастье оказаться на самом скверном конце спектра ужасных обстоятельств.
«…Чёрт».
Покачав головой, он забрался на крышу Носорога и молча наблюдал за суетой внутри пункта снабжения. Все были заняты. Даже беженцы помогали грузить припасы в машины, которые сержант Гере решил реквизировать.
Ворона слетела с насеста под потолком, приземлилась рядом с ним и прижалась, чтобы вместе с людьми смотреть вдаль. Санни недоверчиво взглянул на чёрную птицу.
«Как думаешь, мы справимся?»
Маленькое чудовище растерянно взглянуло на него и несколько раз каркнуло.
Санни фыркнул.
«Ну конечно. Ты всего лишь Эхо. Кстати… как мне тебя называть?»
Птица склонила голову набок.
«Крро! Крро!»
Санни улыбнулся.
«Тебя зовут Крроу Крроу? Вот как… ну, я буду звать тебя просто Кроу, если не возражаешь».
Птица несколько мгновений смотрела на него, потом каркнула и улетела.
Покачав головой, Санни сместил восприятие и сосредоточился на виде снаружи. Одна из его теней осталась там, наблюдая за подходами к складу и прячась в темноте.
Пепел всё ещё падал с неба, скрывая звёзды и багровое пламя полярного сияния. Чёрная сажа портила белую поверхность снега, превращая её в грязную серую кашу. Силуэты близлежащих гор очерчивало красное свечение, исходившее от моря лавы, и весь ландшафт казался жутким и адским.
«…Весь этот континент слишком странный. Как будто я и не покидал Царство Грёз».
Стоило Санни подумать об этом, как его внимание привлекло лёгкое движение. Вскоре вдалеке замерцал огонёк, а потом из-за холодных склонов показалась целая река огней. Поток света тёк по горной дороге прямо к входу в склад снабжения.
Лицо его вытянулось.
«Ах, опять…»
Там, в пепельной пустоши, по дороге катилась длинная колонна потрёпанных машин, которых сопровождали десятки растрёпанных солдат. Одни шли пешком, другие двигались в усиленных экзоскелетах, целясь в темноту из скорострельных винтовок.
Измученные выражения лиц, потухшие глаза, испуганные лица беженцев за треснувшими стёклами самодельных транспортов… всё это было слишком знакомо.
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Значит, это выжившие из Эребус Филд».
С раздражённым вздохом он покачал головой и спрыгнул с крыши Носорога.
Перед подземным складом длинная колонна машин остановилась. Солдаты бежали занимать оборонительные позиции, а их командиры отрывисто выкрикивали приказы, чтобы они двигались быстрее.
Перед запертыми бронированными дверями стояли несколько человек с усталыми лицами. Одна из них, пробуждённая женщина в рваной мантии, раз за разом прикладывала ладонь к панели безопасности и ругалась.
Механическому голосу было не до шуток.
«Лейт… лейт… лейтенант Карин. Подтверждено. Недостаточный уровень допуска. Доступ запрещён».
«Вот чёрт!»
Женщина ударила кулаком по панели, затем взглянула на одного из офицеров рядом. После нескольких секунд мрачного молчания она спросила:
«Кто-нибудь из вас может взломать? Или придётся подорвать эти проклятые ворота?»
Мужчина помедлил, затем открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но прежде чем он успел заговорить, раздался гулкий гул, и бронированные двери внезапно разъехались в стороны, открыв вход в тёмный туннель… и очень бледного, очень зловещего на вид молодого человека в чёрной одежде, стоящего там со странным, жутко спокойным выражением лица.
«Был бы признателен, если бы вы не пытались взорвать мои ворота, если честно».
Пробуждённая женщина вскрикнула и отпрыгнула назад, вскинув руку, чтобы призвать оружие.
«Кто… кто вы такой?!»
Бледный незнакомец слегка склонил голову и посмотрел на неё холодными тёмными глазами.
«…Мастер Безсолнечный, Первая Нерегулярная Рота».
С этими словами он посмотрел мимо офицеров на длинную колонну машин позади них. Внезапно лицо молодого человека немного оживилось.
Пробуждённая женщина облегчённо выдохнула.
«О, вы человек… постойте. Мастер?»
Оглянувшись на неё, молодой человек вдруг улыбнулся.
«Скажите, а в вашей колонне случайно не найдётся нескольких пилотов МВП?»