Всё ещё находясь на некотором расстоянии от колонны, Санни увидел, что вся ширина шоссе перекрыта чем-то, напоминающим высокую стену из сплава. Её окружала сцена сущего хаоса: обломки металла и огромные куски бетона лежали на дороге беспорядочной грудой.
Санни нахмурился, пытаясь понять увиденное. Через секунду-другую он беззвучно выругался.
Впереди барьер между магистралью и железной дорогой был разбит вдребезги. То, что он принял за стену из сплава, на самом деле было крышей вагона поезда, лежащего на боку. Один из бронированных исполинов, видимо, сошёл с рельсов здесь ещё в прошлом, превратив участок шоссе в кошмар из расколотого бетона и искорёженного сплава.
«Чёрт возьми…»
Санни однажды уже ехал на бронепоезде, поэтому знал, насколько грозными бывают эти движущиеся крепости. Что же могло уничтожить такого сплавного зверя? Он не был уверен, что даже землетрясения хватило бы, чтобы сбросить один из них с рельсов, хотя это была самая разумная версия из всех, что приходили ему в голову.
Как бы то ни было, у Санни были проблемы поважнее, чем гадать о судьбе разбившегося поезда.
Колонне нельзя было сбавлять ход… хрупкое равновесие, которого им удалось добиться, держалось на предположении, что строй будет продолжать движение. Если они потеряют скорость или, что ещё хуже, их вынудят остановиться, спасения от смерти не будет. Их просто утопят Порождения Кошмара.
Однако обломки сошедшего с рельсов поезда полностью перегораживали дорогу.
Санни поморщился, затем коротко отдал приказ в переговорное устройство:
«Сэм и Куэнтин, отведите Эхо назад к Носорогу».
После этого он на мгновение закрыл глаза и потянулся вперёд своими чувствами.
Став Мастером и до прибытия в Антарктиду, Санни не имел возможности испытать пределы своего Проявления Тени в бою. Теперь он понял, что его Способность Возвышенного сильнее, чем он думал… поэтому он собирался призвать её снова.
Ещё до того, как колонна достигла обломков, тени на склоне горы ожили и хлынули вперёд, формируя длинные щупальца. Эти щупальца рвали сплав перевёрнутого вагона, цеплялись за него и отодвигали громадную конструкцию в сторону. Воздух наполнил оглушительный скрежет металла о бетон.
«Давай… давай…»
Вагон сдвинули ровно настолько, чтобы образовался проём для приближающегося Носорога. Бронетранспортёр тараном раскрошил несколько кусков бетонного барьера, расчистив дорогу, затем свернул в сторону и проскользнул мимо искорёженной металлической конструкции.
За ней шоссе оказалось в ужасном состоянии, поэтому провести Носорога через груду сломанного металла требовало немалого мастерства. ОднакоЛастер как раз был тем человеком, который на это способен. Он искусно объезжал все серьёзные препятствия, а те, что можно было разбить, таранил, ни на секунду не сбавляя хода.
Остальные машины не были такими громадными, как бронетранспортёр, поэтому следовать за ним им было не слишком трудно.
Из обломков выползло несколько чудовищ и бросилось на колонну, но их быстро пронзили стрелы и отравленные пули.
Вскоре колонна покинула поле обломков… но вместо облегчения Санни лишь стиснул зубы.
Скрытый останками бронепоезда, впереди был ещё один рой Порождений Кошмара — гораздо крупнее и опаснее всех предыдущих.
Хуже того, поскольку они обнаружили его поздно, времени проредить чудовищ дальнобойными атаками почти не оставалось.
Колонне грозила реальная опасность.
«Чёрт возьми!»
Санни мельком взглянул на чёрный лук в своих руках, понимая, что на этот раз одной его мощи будет недостаточно. Положение было критическим.
…Значит, пора было вызывать кавалерию.
Он подумывал призвать Кошмара рядом с Носорогом и эффектно запрыгнуть в седло с крыши, как это делали крутые герои в вебтунах, но затем отказался от подобной театральности.
Дело было не в том, что Санни не способен прыгнуть на спину скачущей лошади с движущейся машины, просто седло Кошмара было Воспоминанием и каждый раз, когда он призывал чёрного скакуна, его приходилось водружать на коня вручную.
Теперь Санни мог ездить на своём коне и без седла, но эффективно использовать любое оружие ближнего боя без стремян было практически невозможно. Стремена необходимы для боя верхом, как бы незначительно они ни выглядели.
Он вздохнул.
«Видимо, я просто не крутой…»
С этими словами Санни призвал Кошмара прямо на крышу Носорога, одновременно призвав Грех Утешения и [Чересчур дорогое седло].
Вскоре перед ним стоял грозный чёрный жеребец, глядя вперёд, где в его глазах полыхало яростное багровое пламя. Кошмар зарычал, обнажив два ряда металлических клыков, напоминающих волчьи. Казалось, он хорошо выспался и теперь жаждал разорвать нескольких чудовищ на куски.
Лунный свет блеснул на тёмной поверхности адамантовых рогов скакуна.
«Не волнуйся… ты получишь шанс порезвиться уже через несколько мгновений…»
Санни быстро затянул седло на чёрной спине скакуна, закрепив его на месте. В этот самый момент винтовка Самары рявкнула, отправив сверкающий заряд в темноту. В ответ раздался хор звериных воплей.
Он выругался, схватился за рукоять Греха Утешения и вскочил в седло.
Санни на мгновение закрыл глаза, ощутив, как коварный шёпот атакует его разум. Сегодня они звучали особенно отчётливо.
Он глубоко вдохнул, затем посмотрел вперёд и послал Кошмара в галоп.
Чёрный жеребец рванулся вперёд, прыгнув с крыши Носорога высокой дугой.
…Внутри бронетранспортёраЛастер вздрогнул, когда адамантовые копыта загрохотали прямо над его головой, а затем вытянул шею, чтобы посмотреть на стремительный силуэт прыгающего скакуна.
«Ааа, какого х—ада!»
Он на мгновение замолчал, а затем добавил сдавленным голосом:
«…Чертовски величественно».
Падая в сторону скопления чудовищ, Санни сжал рукоять Греха Утешения крепче и влил эссенцию в Предсмертное Желание, активируя его единственное зачарование.
«Давай научим этих ублюдков, что такое настоящий страх, Кошмар…»