Небольшой конвой повернул на запад, катясь по узкой дороге, которая спускалась с гор и в конце концов выходила на прибрежное шоссе. «Носорог» двигался в голове колонны, за ним следовали четыре оставшихся гражданских транспорта, а три потрёпанных военных автомобиля прикрывали тыл.
Это была армия осады Санни на ближайшие шесть часов или около того.
В распоряжении сержанта Гира оставалось ещё немного боеприпасов на трёх броневиках — ровно столько, чтобы добраться до Эребус Филд, при условии, что их рывок по шоссе окажется таким же тяжёлым, как предполагал Санни.
Гражданские транспорты были не только хрупкими, но и не имели каких-либо встроенных систем обороны, способных отразить нападение Порождений Кошмара. Однако их защищало кое-что куда более смертоносное — Нерегулярные.
Самара уже устанавливала винтовку в импровизированном стрелковом гнезде на крыше последнего транспорта. Чтобы пробуждённая снайперша могла свободно выбирать цели на расстоянии, рядом с ней был Квентин, готовый с мечом и щитом поразить любое Порождение Кошмара, которое осмелится подойти слишком близко.
Ким находилась на крыше следующей машины, заранее подготовив для своего карабина дюжину магазинов с заряженными патронами. Безымянный Спящий составлял ей компанию с луком и колчаном отравленных стрел.
Белл и Дорн защищали два последних транспорта. У обоих были Воспоминания, способные наносить удары на расстоянии, но ни один из них не был опытным стрелком. Их главная задача заключалась в том, чтобы не дать чудовищам напасть на беженцев напрямую. Поэтому, зная, что им, скорее всего, придётся много перемещаться по крышам закреплённых за ними машин, бойцы не стали оснащать их какими-либо защитными укрытиями.
Все четыре транспорта были подготовлены к рывку настолько, насколько позволяли силы солдат. По бортам были приварены листы брони и стальные шипы, а к передней части прикреплены импровизированные тараны — бледная имитация «Носорога».
...И, наконец, сам тяжёлый бронетранспортёр. Поскольку Святого не было, Санни сидел на его крыше, держа в руках Боевой лук Моргана. Несмотря на завывание пронизывающего ветра, он совсем не чувствовал холода — его подпитывал адреналин. Его тело было облачено в тусклую сталь Бессмертной цепи, а Предсмертное желание скрывалось под её гладкой нагрудной пластиной.
Он был готов к бою.
Пересечь шоссе как можно быстрее, убивая всё, что может приблизиться к конвою, пока у него не появился шанс. Таков был план.
Не то чтобы Санни действительно ожидал, что всё пойдёт по нему...
Блэки и Абоминация бежали впереди колонны, выступая авангардом и разведчиками, в то время как Кошмар всё ещё дремал в глубинах его души. Тёмный конь уже достаточно исцелился, чтобы его можно было призвать, но Санни сдерживался, не желая вызывать его до тех пор, пока всё неизбежно не пойдёт наперекосяк. «Так и будет... я просто знаю, что так и будет...»
Спускаться с гор было легче, чем пробираться сквозь них, поэтому конвою не потребовалось много времени, чтобы добраться до последнего участка дороги перед прибрежным шоссе. Местность стала гораздо ровнее, а затем и вовсе стала совершенно плоской. Наконец, лучи света, исходящие от «Носорога», осветили широкое пространство выветрившегося бетона... и тёмные волны, поднимавшиеся и опадавшие не так уж далеко позади него.
Шоссе было достаточно широким, чтобы по нему бок о бок могли проехать десять бронетранспортёров размером с «Носорога», но один его участок был отделён от главной магистрали толстым барьером. За ним, ближе всего к горным склонам, тянулась железная дорога, ведущая на север и на юг и предназначенная для бронированных поездов, курсирующих по материку. Места всё равно хватало для манёвра, но конвой оказывался ближе к океану.
Полная луна сияла в чёрном небе, утопая в колеблющихся огнях призрачного северного сияния. Шоссе было совершенно пустым и купалось в бледном лунном свете. Всё вокруг — тёмные склоны гор, широкая полоса дороги и чёрные волны за ней — выглядело зловеще, мрачно и предвещающе беду.
Однако у Санни не было времени любоваться атмосферой.
«...Это было быстро.»
В нескольких сотнях метров впереди два Эхо уже учуяли Порождений Кошмара, прячущихся во тьме. К их несчастью, очень немногое могло укрыться от взгляда Санни в сумраке полярной ночи...
Ещё до того, как Абоминация успела броситься на тёмные силуэты, лежавшие на дороге, с неба упала чёрная стрела, пронзив голову... по крайней мере, Санни так думал... огромной сколопендры, которая, похоже, отдыхала на бетоне.
[Вы убили Пробуждённого Зверя...]
Мгновение спустя мощные челюсти Эхо хрустнули по хитиновому панцирю другого чудовища, а Блэки запрыгнул на третье, пытаясь скопировать свирепую атаку более крупного пса. Вторая стрела помогла ему закончить дело.
Не сбавляя скорости, «Носорог» проехал по трупам огромных сколопендр, разрывая их на части и расчищая путь остальному конвою. Санни чувствовал, как бронетранспортёр вибрирует, постепенно набирая всё большую скорость. Прибрежное шоссе, несмотря на недавнее землетрясение, казалось в хорошем состоянии, так что ничто не замедляло их движение. По крайней мере, сейчас казалось, что у них есть шанс добраться до Эребус Филд вовремя.
Однако вдали он уже видел новых Порождений Кошмара, чьи безумные глаза медленно вспыхивали опасным пламенем по мере того, как свет и шум конвоя привлекали их внимание.
На склонах гор двигались какие-то неясные фигуры, поднимаясь из темноты и начиная спускаться к шоссе, чтобы перехватить колонну человеческих машин.
...Гораздо тревожнее было то, что чёрные волны продолжали шептать слева от мчащегося конвоя, непрерывно обрушиваясь на берег, появляясь и исчезая, не подавая ни малейшего знака о зловещей угрозе, скрывающейся под их тёмной поверхностью.
Эта неподвижность наполняла Санни гораздо большей тревогой, чем стремительно приближающиеся силуэты убийственных чудовищ.
«Что бы это ни было, что собирается появиться... пусть уже появится.»
Ответа не последовало.
Стиснув зубы, Санни отвернулся от океана и поднял лук.