Прибрежное шоссе... проклятая штука.
Санни, разумеется, знал, что можно ехать по шоссе. Вариант действительно заманчивый, если учесть, что дорога широкая, ровная, в хорошем состоянии и тянется почти до самого северного края Антарктического Центра, огибая весь материк между горами и океаном.
Но именно в этом и была проблема. Проложенное вдоль побережья, оно было одновременно невероятно близко к воде и совершенно открыто. Здесь, в горах, рельеф скрывал их от большинства рыскающих Порождений Кошмара, и они могли использовать это себе на пользу. А там, на побережье, ничто не защищало бы их от орд чудовищ, как сухопутных, так и прячущихся под волнами.
Сержант Гир и другие уцелевшие из первоначальной, гораздо более крупной колонны могли подтвердить ужасы прибрежного шоссе. Им едва удалось спастись, потеряв при этом большую часть транспорта и каждого члена своего эскорта из Пробуждённых.
Солдат выглядел невероятно напряжённым после предложения Ластера.
"При всём уважении, вы не понимаете, о чём говорите. Это место — ловушка. Немногим из нас удалось пересечь шоссе на более коротком участке, чем тот, что вы предлагаете, и даже это было чудом."
Ластер почесал затылок.
"Да, но тогда ваша ситуация была другой."
Гир нахмурился.
"Чем же?"
Молодой человек посмотрел на него с удивлением.
"Ну как же, это же очевидно! С вами не было Капитана!"
'...Что?'
Санни несколько мгновений смотрел на Ластера, ошеломлённый. Неужели этот болван окончательно сошёл с ума?
Однако реакция сержанта Гира на эту нелепицу оказалась не такой, как он ожидал. Вместо того чтобы насмехаться над Ластером, солдат опустил глаза и смущённо прочистил горло. "Ну... это и правда так..."
Санни несколько раз моргнул.
"...Спасибо за доверие, но я не творю чудес. Я тоже боюсь прибрежного шоссе."
В конце концов, у него была причина выбрать гораздо более долгий и трудный путь через горы. Даже если шоссе и предлагало удобную дорогу к цели, риск наткнуться на что-то, к чему никто из них не готов, был куда выше. От орд Порождений Кошмара, похожих на Пожирающее Облако, до проклятого Ужаса, истребившего каждую живую душу на LO49, и бесчисленных других кошмаров, о которых никто не знал.
Даже встреча с Титаном не была исключена. Зимнего Зверя где-то на севере сдерживал Святой Тирис, но местонахождение чудовища, которое Командование Армии назвало Голиафом, было неизвестно. Ничто не мешало этому ублюдку появиться в тот миг, когда колонна застрянет на открытом месте.
Однако...
Путешествие через горы оказалось куда опаснее, чем предполагал Санни, несмотря на его привычку всегда ждать худшего. К этому моменту он уже успел завести колонну практически во все возможные скверные ситуации, которых они должны были избежать, не выбрав шоссе.
Путь впереди почти стал непроходимым, а гражданский транспорт разваливался на крутых, ненадёжных горных дорогах... и более опасный маршрут начинал выглядеть всё привлекательнее.
Ким вздохнула.
"Простите... мне не хочется соглашаться с Ластером... но между нами и Полем Эреба около шестисот километров. Это если ехать прямо, конечно. Если же нам придётся маневрировать по горам и обходить их в поисках проходимых дорог, сражаясь с Порождениями Кошмара по пути... сомневаюсь, что многие из нас доберутся."
Она вздохнула и осторожно взглянула на Санни.
"Если же мы спустимся на прибрежное шоссе и поедем на полной скорости... мы сможем преодолеть эти шестьсот километров за считаные часы. Конечно, это огромный риск, но... разве не больший риск упрямо продвигаться через горы, если это означает оставаться в дикой местности ещё днями, а то и неделями?"
Санни поморщился.
Ким была отчасти права. Прибрежное шоссе было опасным, но опасны были и горы. Они кишели Порождениями Кошмара всех мастей и после землетрясения были слишком трудны для навигации.
Был ещё и вопрос времени, о котором никто, кроме Санни и, возможно, профессора Обела, не думал, поскольку никто не видел общей картины.
А общая картина, насколько он мог судить, выглядела не слишком радужно. Первая Армия не одерживала побед над волной чудовищ, наоборот, её положение постепенно ухудшалось. Те дополнительные дни и недели, о которых упомянула Ким, были гораздо важнее, чем она знала, и по более чем одной причине.
Санни вздохнул.
...В итоге оба выбора были ужасны. Оставаться в горах было немного безопаснее, но и почти безнадёжно. Рваться по прибрежному шоссе было куда опаснее, но давало более реальный шанс на спасение.
Это было похоже на бросок кости.
'...Сегодня мне везёт?'
Он долго молчал, затем отключил проекцию и посмотрел на людей, собравшихся в командном зале. Все напряглись, ожидая его решения.
Санни устало потёр лицо.
"Готовьте машины к полной выкладке. Хочу, чтобы они могли держать максимальную скорость не меньше шести часов, не сбавляя хода... сделайте всё возможное. Мне всё равно, если после этого транспорт полностью развалится и взорвётся, главное, чтобы ничего не сломалось в пути. В любом случае, это, вероятно, будет их последняя поездка, так что... готовьтесь хорошо. Мы поедем по живописной дороге вдоль побережья."
После этого все внезапно оказались крайне заняты. Подготовить колонну к высокоскоростному рывку по прибрежному шоссе было непростой задачей, тем более что, скорее всего, всё превратится в бой на ходу.
Санни был одним из немногих солдат, которым почти нечем было заняться, поэтому он просто вышел наружу и уставился на ночное небо, где полная луна смотрела на него, словно гигантский слепой глаз.
В нескольких метрах от него единственный Спящий колонны был занят нанесением Чёрного Яда на любые пули, что оставались у солдат сержанта Гира. Он делал то же самое и со своими стрелами.
Внезапно заинтересовавшись, Санни окликнул молодого человека.
"Эй, ты. Как думаешь? Доберёмся?"
Спящий поднял на него широко раскрытые глаза. Видимо, он не ожидал, что Капитан обратится к нему.
"Сэр? Да, сэр! Без сомнения, сэр!"
Санни усмехнулся.
"Вот это дух... ах да. Я хотел спросить... кстати, как тебя зовут?"
Спящий несколько мгновений тупо смотрел на него, затем опустил голову и пробормотал себе под нос:
"Чёрт возьми... да что ж такое?"
Санни нахмурился.
"Что ты сказал?"
Спящий вздрогнул.
"Ой... простите, сэр! Просто... э-э... я уже говорил вам своё имя раз двадцать. Это мой Изъян, сэр. Все, кажется, забывают!" 'Что?'
Санни почесал затылок.
"Ну... ладно. Продолжайте, значит."
'Странный Изъян. Хотя и не худший из возможных...'
Он оставил Спящего в покое, подошёл вперёд и остановился перед Носорогом, глядя вперёд. Затем начал разминать мышцы. Дорога впереди была пустынна и окутана тьмой.
'Это будет бешеная поездка.'