"Чёрт возьми…"
Санни смотрел в тёмную бездну каньона, и в голове у него было пусто. Секунда прошла в ошеломлённом молчании, затем ещё одна. Наконец он развернулся и оглянулся назад, словно способен был смотреть сквозь броню корпуса «Носорога».
Что, в некотором смысле, так и было.
Там, позади тяжёлого бронетранспортёра, остальные машины колонны резко затормозили, едва не врезавшись друг в друга. Они сгрудились на горной дороге, снег плясал в узких лучах фар.
А за колонной по склону неслась лавина тьмы, протягивая щупальца в их сторону.
До того как масса чёрных жуков доберётся до последней машины, оставалось, может быть, около минуты.
…На этот раз Санни не сможет её защитить.
Он мог бы уничтожить сотни, а то и тысячи отвратительных насекомых, но это было бы каплей в море. Ни одна из его атак не причинила бы титаническому валу тьмы серьёзного вреда… тем более что, как подозревал Санни, жуки технически не были живыми.
Он не слышал, чтобы Заклятие объявляло об убийствах, когда расправлялся с несколькими, заползшими ему под броню, а сам факт, что проклятые твари путешествовали вместе с ним сквозь тени, означал, что они каким-то образом сродни неодушевлённым предметам — ведь с собой через Шаг Тени он мог переносить только такие вещи.
Какой смысл убивать кучу жуков, которые изначально даже не живы?
— Капитан! Что… что нам делать?!
Санни бросил взгляд на Люстера, затем хриплым голосом произнёс:
— Что ещё? Бежать… нам надо бежать…
После этого он молча растворился в тенях. Мгновение спустя Санни стоял на краю разрушенной дороги и смотрел в бездонную пропасть внизу. Пронизывающий холод полярной ночи обжигал кожу, а сильный ветер тут же попытался сбросить его вниз.
Позади чёрный прилив жуков пожирал растрескавшееся покрытие дороги, подбираясь всё ближе, а гора продолжала содрогаться, извергая потоки тьмы.
Ширина каньона составляла от ста до двухсот метров, со стенами, отвесно уходящими далеко-далеко вниз. Не было ни второстепенной дороги, чтобы обогнуть его край или спуститься ко дну, был только разрушенный мост и огромный разлом, отделявший колонну от противоположной стороны.
Санни стиснул зубы.
Думать было некогда, поэтому он сделал первое, что пришло ему в голову, даже не задумываясь о том, возможно ли это осуществить.
Если это невозможно… что ж, значит, придётся это изменить.
Его сущность хлынула, устремившись по венам с огромной скоростью, а затем потекла наружу. Лицо побледнело, а глаза превратились в два омута, лишённых всякого света.
Как только тьма, извергнутая горой, пришла в движение, пришли в движение и тени, покрывавшие её склоны. Густой мрак, заполнявший глубокий каньон, закипел и устремился вверх. Два чёрных столпа внезапно прорвали снег, покрывавший края разбитой дороги, и взметнулись к небу, с каждой секундой становясь всё выше.
В то же время прилив теней, поднимавшийся снизу, достиг края разрушенного моста и изогнулся, на мгновение замерев над бездонным каньоном, словно волна, готовая обрушиться.
Но вместо того чтобы разбиться, тени продолжили распространяться вперёд и уплотняться, словно формируя тёмный путь над пропастью.
…Если моста, по которому можно перебраться, нет, Санни просто придётся построить свой собственный.
«Арг…»
Он тратил так много сущности, что душа словно напряглась. Однако вместо того чтобы замедлиться, Санни удвоил усилия.
На дальней стороне каньона поднялись ещё два столпа, и новый поток теней устремился в воздух, вытягиваясь метр за метром навстречу первому. Длинные щупальца тьмы вырывались с вершин столпов и превращались в нерушимые цепи. От них вниз падали десятки меньших цепей, вплетаясь в чёрную поверхность растущего моста.
Санни мало заботило, сколько у него сущности, однако он волновался о прочности поспешно возведённой конструкции и о том, насколько быстро сможет соединить обе её части.
Времени оставалось мало…
Но очень немногие в мире знали о создании связей из цепей больше него. Ведь он провёл так много времени в разрушенном Королевстве Надежды, переходя с острова на остров по небесным цепям, которые связывали их друг с другом.
Скованные вместе… неразделимые… и от этого крепче…
Возможно, из всего этого можно было извлечь какой-то философский урок, но Санни был слишком занят, чтобы об этом думать. Со стоном он отступил в сторону и махнул Люстеру, который смотрел на него сквозь лобовое стекло «Носорога».
— Поехали!
Молодой человек взглянул на него широко раскрытыми глазами, затем посмотрел на жуткую чёрную дорогу, нависшую над пропастью, не связанную ни с чем и державшуюся лишь на десятках раскачивающихся цепей.
Затем, дрожащими руками, он повёл бронетранспортёр вперёд. Его массивные колёса вскоре оставили потрескавшийся асфальт разрушенной дороги и коснулись чёрной поверхности теневого моста.
Проявившийся путь из теней слегка задрожал… но выдержал.
Он нёс на себе вес «Носорога», а затем и следующих машин, которые выехали на него. И потом ещё следующих.
Вскоре вся колонна покинула твёрдую землю и вступила на воздушную дорогу, созданную Санни. Он ухватился за металлическую ручку люка последней машины и позволил её инерции увлечь себя за собой, затем взобрался на крышу и рухнул на холодный сплав.
Через несколько секунд Санни оглянулся на приближающийся вал тьмы.
Он был уже так близко… слишком близко.
Где-то впереди «Носорог» почти добрался до конца растущей дороги из теней. Бронетранспортёр двигался быстрее, чем Санни успевал заставить мост проявиться, но, к счастью, вторая часть пути уже была близко.
Обе стороны чёрного моста соединились и срослись друг с другом всего за несколько секунд до того, как массивный «Носорог» перекатился через невидимый шов и продолжил быстро двигаться вперёд без остановки.
Вскоре после этого Люстер выдохнул дрожащим вздохом, когда колёса «Носорога» коснулись твёрдой земли на другой стороне каньона.
Санни чувствовал, что вот-вот упадёт в обморок, но заставил себя оставаться предельно сосредоточенным. Позади него мириады чёрных жуков уже ползли по теневому мосту. Почти половина из них пересекла его, оказывая на цепи такое давление, что некоторые из них были готовы вот-вот лопнуть.
«Ублюдки…»
В этот момент машина, на которой он ехал, вздрогнула, проезжая между двумя высокими чёрными колоннами.
Оглянувшись, Санни ухмыльнулся.
«…это платный мост. Плати или умри.»
…Если подумать, просто умри.
С тихим стоном он отпустил массу теней, которая подчинялась его воле, позволив им вернуться к их естественной нематериальной форме. Глубокое чувство облегчения почти заставило его оступиться и упасть с крыши движущейся машины.
Теневой мост внезапно стал призрачным, рассыпавшись в бесформенность, а затем растворился в ночи. Мириады чёрных жуков посыпались вниз, и ещё больше их продолжало стекать с склонов разбитой горы, бросаясь в бездну каньона, словно водопады чистой тьмы.
Но колонна была в безопасности.
Она продолжала двигаться вперёд, всё больше удаляясь от того, что обитало в сети старых туннелей.
Санни тяжело вздохнул, а затем безвольно растянулся на крыше военной машины, глядя на далёкий гобелен холодных звёзд.
«…Больше никаких туннелей. Будь они прокляты навеки. Я… я надеюсь.»