Воспоминание, которое создал Санни, разумеется, было посланием Нефис. [Теневая Связь], соединявшая их, была врождённой Способностью его Аспекта и, как таковая, существовала вне Заклятия. Не имело значения, что караван был отрезан от Царства Грёз… их хрупкая связь оставалась активной.
Санни знал это, потому что сам всё ещё видел руны Нэф, а значит, и она должна была видеть его.
«Ну, вот и всё…»
Оставался лишь вопрос, как скоро Нефис увидит сообщение и сколько времени понадобится ей, чтобы придумать ответ. Санни подозревал, что ему придётся подождать.
Боевой Лук Моргана доказывал, что кузнецы клана Валор способны давать названия создаваемым ими Воспоминаниям. Однако он не знал, насколько высоко положение Меняющей Звезды в великом клане в данный момент, и возможно ли ей поручить им выковать для неё конкретное Воспоминание, не говоря уже о том, чтобы сделать это быстро.
В любом случае он был уверен, что она что-нибудь придумает. Нефис была пугающе находчивым человеком, когда это было нужно.
…Почти как сам Санни.
«Впрочем, быстро это не будет».
Вздохнув, он взглянул на профессора Обела и Бет.
«Сообщение отправлено. Теперь нам остаётся только ждать ответа».
Караван продолжил свой бессмысленный путь. Час за часом маленькая колонна машин ехала сквозь переполняющую всё тьму, и их ощущение времени и направления медленно таяло. Тёмный туннель был слишком жутким, неумолимым и неизменным. Всё здесь казалось странным, зловещим сном.
Время от времени одна из машин ломалась, и им приходилось останавливаться для быстрого ремонта. «Носорог» работал на продвинутом заклятийно-технологическом двигателе, а значит, топливом для него служила эссенция души. Люстер был более чем способен бесконечно поддерживать движение бронетранспортёра.
У военных машин были примитивные заклятийно-технологические батареи, служившие резервным источником энергии для их гибридных систем, так что он мог помочь и солдатам.
Гражданские же транспорты были совершенно обычными. Их топливные элементы были безупречно спроектированы и обладали огромной ёмкостью заряда, но рано или поздно они должны были истощиться.
Хотя это и не было заметно, Санни знал, что у каравана есть ограниченное время.
Они ехали оставшуюся часть дня, а затем разбили лагерь.
Следующий день прошёл точно так же. Санни провёл его на крыше «Носорога», глядя на входы в боковые проходы, которые время от времени появлялись в каменных стенах туннеля.
К тому времени они проехали внутри туннеля более тысячи километров. Если бы это место подчинялось законам природы, караван сейчас проезжал бы под Полем Эреба, их конечным пунктом.
Здесь не было ни гор для подъёма, ни порождений Кошмара для боя, только прямая дорога без препятствий впереди, и расстояние, которое Санни надеялся преодолеть за недели, было пройдено за несколько дней.
Однако он сомневался, что в реальном мире это будет соответствовать такому же пройденному расстоянию.
…Через два дня после того, как он отправил сообщение, Нефис наконец ответила.
Санни на самом деле не ожидал получить ответ так скоро, но вот он. Он по привычке призвал руны, чтобы проверить Нэф, и моргнул несколько раз, заметив, что список её Воспоминаний выглядит гораздо длиннее, чем раньше.
С тех пор как Меняющая Звезда объединила усилия с Валор, её арсенал душ заметно улучшился. Быть приёмной дочерью великого клана, безусловно, имело свои преимущества, и время от времени она получала Воспоминание или два.
Похоже, ей также поставляли постоянный поток осколков душ, хотя их приток в какой-то момент замедлился, скорее всего, чтобы скрыть тот факт, что у Нефис было несколько ядер.
«Я вовсе не завидую… да… я не жалею о своих решениях… ни капельки!»
Санни взглянул на унылые стены тёмного туннеля, затем на потрёпанный караван, на отчаявшихся людей, которые цеплялись за любое крохотное тепло, какое могли найти внутри хлипких машин, и вздохнул.
Затем он снова посмотрел на руны, которые показывали, что за пару дней Нефис получила пятнадцать новых Воспоминаний.
Даже если её растил великий клан, это было слишком много.
Нахмурившись, он прочитал названия новых Воспоминаний:
«Слабое Мерцание, Очаг Ярости, Туманная Завеса, Ужасное Предостережение, Преследующая Вечная Песнь, Жаждущий Разрез, Алтарь Отречения, Ржавый Разрушитель, Завет Злобы…»
И ещё шесть.
Ни одно из них, похоже, не было создано кузнецами Валор.
Санни фыркнул.
«…Умно».
Слабо улыбаясь в темноте, он прочитал первую букву каждого Воспоминания по порядку.
В итоге получилось короткое сообщение:
FINDHEARTCUTRUN.
«Найти сердце… разрезать… бежать».
Смысл был предельно ясен. Ему нужно было отыскать сердце истинной тьмы, затопившей туннель, уничтожить его и бежать так быстро, как только сможет. Первые две части не сулили ничего хорошего, а последняя звучала и вовсе зловеще.
Санни не знал, что увидела или узнала Кэсси, но она не стала бы включать слово «бежать», если бы последствия уничтожения таинственного Сердца Тьмы были чем-то меньшим, чем ужасающими.
Однако как он должен был его найти? И если эта штука настолько страшна, как ему её уничтожить?
«Ну правда, неужели им так трудно было выразиться яснее?»
Он покачал головой с горьким выражением лица.
Что ж, наверное, было нелегко наскрести пятнадцать новых Воспоминаний, не говоря уже о тех, чьи названия можно было сложить в простой шифр. Так что Санни решил, что должен быть благодарен.
«Да… большое спасибо».
Как бы он к этому ни относился, направление действий было достаточно очевидным.
Пока Санни смотрел на стены туннеля, проносившиеся мимо, в поле зрения появился тёмный вход в боковой проход. То немногое, что было видно, указывало на узкую дорогу, круто уходящую вниз.
Он тихо поморщился.
«Похоже, в конце концов мне не избежать спуска глубоко под землю… вот уж неожиданность».}