«Я должен был догадаться, что случится что-то подобное…»
Во время одного из своих разговоров с профессором Обелом Санни узнал о так называемом законе Мерфи. Всё, что может пойти не так, пойдёт не так… Он не знал, кто такой Мерфи и почему этот человек оказался в положении, позволявшем устанавливать законы, управляющие миром, однако спорить с их истинностью было трудно.
…Возможно, этот Мерфи и сам был тем ещё упорным тараканом, раз придумал такое неоспоримое правило.
Так или иначе, именно это и случилось. Всё пошло не так. Санни надеялся получить информацию и ресурсы через Царство Грёз, но теперь эта надежда рухнула. Странная природа бесконечного тоннеля не позволяла Пробуждённым путешествовать между мирами.
Он даже не подозревал, что нечто подобное возможно.
«Проклятье».
Велев членам когорты держать новость при себе, Санни немного помедлил, а затем отдал колонне приказ сворачивать лагерь. Им нужно было двигаться дальше.
В тот момент он не ожидал, что доберётся до выхода… Однако информация была ему по-прежнему нужна. Тоннель не замыкался сам на себя, как показали вчерашние опыты, значит, здесь действовала какая-то иная магия. Он подозревал, что дело в пространственной природе, но требовалось понаблюдать подольше, прежде чем делать надёжный вывод.
Носорог покатился вперёд, за ним следовали гражданские транспорты. Они снова пробирались сквозь безмолвную тьму, рассекая её лучами фонарей. Каменные стены проплывали мимо, и поскольку их поверхность всегда выглядела одинаково, легко было вообразить, будто колонна вовсе не движется, а застряла на месте, проклятая повторять один и тот же миг снова и снова.
Единственным, что нарушало однообразие, были зловещие входы в боковые ходы, которые время от времени появлялись то слева, то справа.
…Санни понимал, что самым разумным решением было бы исследовать их, а не упрямо пытаться добраться до выхода из главного тоннеля. Однако он, по крайней мере пока, не хотел этого делать. Казалось, что всё вокруг подталкивает его к такому решению… и именно это разгоняло его паранойю до предела.
«Такое ощущение, будто что-то пытается заманить нас глубже под землю… будь оно проклято…»
В любом случае боковые ходы были слишком узкими, чтобы через них мог пройти Носорог. А бросать бронетранспортёр он не собирался без крайней необходимости.
Тем не менее Санни уделял боковым ходам много внимания. Изучая входы и темноту, которая их окутывала, он почувствовал в душе лёгкое подозрение.
Помимо этого, он не сидел сложа руки, даже если остальным, кто ехал внутри Носорога, могло так казаться.
Весь следующий день Санни просидел в кресле в командном отсеке. Время от времени он поглядывал на экраны, но нечасто. По большей части он просто двигал пальцами странным образом, словно те исполняли сложный танец.
В какой-то момент Бет больше не выдержала и раздражённым тоном спросила:
«Что, чёрт возьми, ты делаешь? Ты что, пытаешься наложить какое-то заклинание или что-то в этом роде?»
Однако за этим раздражением скрывались глубокая тревога и страх.
Санни улыбнулся.
«…На самом деле именно это я и пытаюсь сделать. Видишь ли, я начинающий волшебник».
Молодая женщина фыркнула.
«Ладно, не говори. Наверное, ты всё-таки окончательно сошёл с ума!»
Но Санни сказал ей правду. Хотя она не могла их видеть, он действительно плёл нити эссенции между пальцами.
К тому моменту Санни уже достаточно овладел этим навыком, чтобы не отрезать себе пальцы в процессе, как это случилось на Красном Колизее. На них даже не осталось ни одного пореза. Однако создание нитей теневой эссенции — не говоря уже о том, чтобы сплести их в настоящее плетение, — требовало много времени, концентрации и, главное, самой эссенции.
Поэтому он почти не имел возможности практиковать плетение после высадки в Антарктиде, если вообще имел. Цепь Кошмара была слишком тяжёлой и суматошной и требовала от него слишком многого, чтобы тратить драгоценные ресурсы на ненужные вещи.
…Но теперь всё было иначе.
К концу второго дня в тоннеле Санни смог создать достаточно нитей, чтобы превратить предмет в Воспоминание. Однако для задуманного ему требовалось немного больше, поэтому он продолжил работу всю ночь.
На третий день блуждания во тьме, когда люди умолкли и страх разлетелся по колонне, словно чума, он достал из Жадного Сундука Иглу Ткача, а также один из трансцендентных осколков души, которые хранил там раньше.
Подошёл бы любой осколок, но под рукой у Санни были только эти.
Игла мягко светилась золотистым сиянием. Используя её для создания базовых плетений, он начал процесс превращения иглы в Воспоминание. Для него это было относительно несложно, ведь он проделывал такое много раз.
На этот раз, однако, предстояла особенно трудная часть. Санни в какой-то момент научился давать Воспоминаниям имена через их плетение, но каждая руна требовала времени и дополнительных нитей. Освоить плетение рун тоже оказалось непросто: оно требовало и хорошего понимания плетений, и глубокого знания рунического языка, на котором работало Заклятие.
Конечно, он мог пропустить этот шаг, и тогда Заклятие назвало бы Воспоминание просто [???].
Но на этот раз Санни стремился к чему-то другому.
В конце концов он устало отложил иглу и тяжело выдохнул. И профессор Обел, и Бет смотрели на него с любопытством.
Старик не хотел прерывать концентрацию Санни раньше, но теперь наконец спросил:
«Молодой человек… простите, не могли бы вы объяснить, чем вы занимались эти два дня? Признаюсь, поначалу это выглядело довольно странно, но теперь мы оба очень заинтригованы».
Санни улыбнулся.
«А… я готовился отправить сообщение».
С этими словами он отпустил иглу, которая растворилась в дожде золотых искр, заставив и профессора Обела, и Бет моргнуть.
Затем Санни призвал руны и посмотрел на список своих Воспоминаний.
Видимые только ему, руны мерцали в воздухе.
[Грех Утешения], [Горький Выступ], [Задушенный Крик]...
…И, наконец, последнее:
Воспоминание: [Я застрял в бесконечном тоннеле, полном по-настоящему непроглядной тьмы. Как, чёрт возьми, мне выбраться? Спросите Кэсси].
Ранг Воспоминания: Трансцендентный.
Уровень Воспоминания: I…
Уголок его глаза дёрнулся.
«Какое уродливое зрелище. Обязательно переименую позже…»