Пока люди из конвоя устраивались на отдых, Санни наблюдал за ними с мрачным выражением бледного лица. Наконец он поморщился и направился обратно в Носорог.
Там его ждали Нерегулярные, не зная, что делать. Ответов у него тоже не было, но Санни должен был решить, каковы будут их дальнейшие шаги.
Он колебался несколько мгновений.
«Ластер, Самара и Дорн. Идите спать и доложите о нашем положении. Возможно, у командования армии есть какие-то соображения насчёт того, с чем мы здесь имеем дело».
Несмотря на зловещую природу тёмного туннеля, положение было не так мрачно, как казалось. Конвой был отрезан от Первой армии эвакуации в плане реальной поддержки, но информация всё ещё поступала между когортой и её начальством.
Где-то в государственных базах данных наверняка была подсказка, как выбраться из бесконечной тьмы. Даже если никто никогда не сталкивался с её источником, люди в прошлом, вероятно, сталкивались с чем-то подобным.
…А если нет, Санни сам отправился бы в Царство Грёз и отыскал Кэсси. С её сильными способностями к прорицанию она была его лучшим шансом. Кроме того, с помощью Жадного Сундука он мог перенести еду и другие ресурсы из Слоновой Башни, так что его людям не грозил голод.
Пока что время не было их врагом. Им нужно было лишь найти способ разгадать загадку и выбраться.
Он вздохнул.
«Если только что-нибудь не изменится к худшему…»
Так или иначе, паниковать пока не было смысла. Санни смотрел, как трое его солдат забираются в спальные капсулы, а остальных отправил охранять беженцев.
Гнетущая завеса тьмы, приглушавшая его чувства, всё ещё была здесь, раздражая нервы Санни. Он тоже устал.
«По крайней мере, здесь нет Зова».
Фактически, это был первый за долгое время случай, когда Санни вообще не слышал Зова. Повсюду в Антарктическом Центре он тихо нашёптывал в уши Пробуждённым, но здесь, в тёмном туннеле, шёпот исчез. Он не был уверен, хороший это знак или дурное предзнаменование.
«Скоро увидим».
Приказав теням наблюдать за временным лагерем, Санни сам забрался в спальную нишу. После сна всё должно было стать лучше… по крайней мере, его запасы эссенции немного восполнятся. Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее.
В ту ночь Санни приснился кошмар. Ему снилась канава, в которую он заполз после того, как Отрёкшийся Рыцарь выпотрошил его, и холодная, переполняющая тьма. Это было неприятной неожиданностью, ведь он привык спать спокойно — с тех пор как было Королевство Надежды, его сны обычно охранял Кошмар.
Если появлялся дурной сон, его тут же уничтожал или подчинял теневой конь.
Но теперь, когда сам Кошмар спал, залечивая раны, Санни остался без защиты.
«…Жаль».
Чувствуя себя менее отдохнувшим, чем хотелось бы, Санни отправился в командный отсек Носорога и изучил мониторы, чтобы взглянуть на лагерь конвоя. Всё, казалось, было в порядке… тени разбудили бы его, если бы что-то случилось, но приятно было убедиться самому.
Он немного помедлил, затем направился в кухонную зону заварить себе кофе. Спустя некоторое время, неся дымящуюся чашку, Санни вернулся в общий отсек и прислонился к переборке. Делать было нечего, и он просто смотрел на закрытые панели, за которыми скрывались спальные ниши.
Пробуждённые, которых он отправил в Царство Грёз, скоро должны были вернуться.
Наконец, когда кофе почти закончился, одна из панелей отъехала в сторону, открыв внутренность капсулы. Там Ластер медленно открыл глаза и посмотрел прямо на Санни.
Затем молодой человек вздрогнул и отшатнулся с испуганным выражением лица.
«Ка—капитан? Что вы здесь делаете?!»
Санни молча поднёс чашку к губам и отпил.
«Пью кофе, дурень. Что, похоже, я делаю?»
Ластер открыл рот, затем закрыл его. Он, похоже, был очень растерян.
«Нет, я имею в виду, что вы делаете в моей Цитадели? Как вы сюда попали? Это не… постойте…»
Наконец он огляделся, поняв, что находится внутри Носорога. Однако замешательство Ластера лишь усилилось.
«Это… не моя Цитадель…»
Санни нахмурился, изучая выражение лица молодого человека.
«Почему ты решил, что находишься в Цитадели?»
Ластер несколько раз моргнул.
«…Ну, так ведь всё устроено, верно? Ты засыпаешь в реальном мире и переносишься в Царство Грёз».
«Не говори мне…»
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Значит, ты пытаешься сказать, что не вернулся из Царства Грёз? Ты уснул в бодрствующем мире, а проснулся в реальном?»
Ластер нервно рассмеялся.
«Ха! Это невозможно. Пробуждённые не остаются в реальном мире, когда спят. Но ещё… да? Последнее, что я помню, — как устраивался в капсуле… сэр».
Уголок рта Санни дрогнул.
Казалось, невозможное только что произошло. Пробуждённый уснул, не будучи перенесённым в Царство Грёз.
Душа Ластера осталась в тёмном туннеле.
…То же самое случилось с душами Кима и Самары. Когда они проснулись вскоре после этого, результат был таким же — они были растеряны и напуганы. Никому из троих не удалось добраться до Цитадели.
«Это нехорошо, совсем нехорошо…»
Ничего не говоря, Санни заглянул внутрь себя и попытался ощутить знакомое притяжение — притяжение его якоря в Царстве Грёз. Обычно, пока он сосредотачивался на якоре, он запускал процесс перемещения между мирами.
Однако на этот раз ничего не было. Как бы он ни старался, его душа казалась лишённой притяжения Царства Грёз.
Его связь со Слоновой Башней исчезла, как и Зов.
Внезапно похолодев, Санни посмотрел на море тьмы, окружавшее хрупкий островок света, где были заперты сотни беженцев, дрожащих во сне.
«…Что, чёрт возьми, это за место?»