Санни привык использовать свои тени, чтобы разведывать путь в опасных ситуациях, исследовать окружающий мир и обнаруживать скрытые угрозы. Однако на этот раз он не мог этого сделать — просто потому, что тени были так же слепы, как и он, в объятиях кромешной тьмы.
Углубляясь в туннель, он сразу почувствовал напряжение и крайнюю уязвимость. Всё оказалось даже хуже, чем Санни предполагал. Его зрение внезапно ограничилось единственной точкой обзора, и он не мог видеть ничего за пределами узкого круга света, создаваемого светящимися Воспоминаниями, как самый обычный человек…
Даже его способность ощущать формы и движения теней была парализована. Ведь, разумеется, в темноте теней не существует.
Эта особенная часть его восприятия так глубоко укоренилась в нём, что теперь, когда она исчезла, Санни почувствовал себя ослеплённым. Словно он внезапно лишился глаз и ушей. Весь мир казался странным, нечётким и смазанным.
Внезапная перемена была настолько сильной, что он едва не потерял равновесие.
«Ч-чёрт…»
Белль и Дорн, которые прожили всю жизнь в таких условиях, казалось, не были смущены. Конечно, они отчасти привыкли полагаться на способность видеть в темноте, которой часто делился с ними Ким, но не настолько, чтобы она стала их второй натурой.
Санни же…
Он был дезориентирован и чувствовал себя совершенно беззащитным.
«Как ужасно…»
Морщась, он крепче сжал древко Жестокого Взгляда и продолжил идти. Клинок мрачного копья пока не светился, вместо этого поглощая часть света от фонарей Нерегулярных — на случай, если он понадобится в будущем.
Туннель был достаточно широк, чтобы два транспортных средства могли разминуться, не задевая друг друга, и был совершенно пуст. Лишь непроницаемая тьма заполняла его безмолвный простор, поэтому их шаги гулко отдавались, отражаясь от холодных каменных стен.
Санни с некоторым недовольством взглянул на Белль и Дорна. Он шёл бесшумно, как обычно, — долгие месяцы охоты на могущественных чудовищ в Тёмном Городе выработали в нём привычку оставаться незамеченным. Однако два бойца ближнего авангарда не умели передвигаться скрытно, да и их снаряжение для этого не подходило.
«Отличный способ сообщить всем о нашем местонахождении… и всем вещам. У меня дурное предчувствие…»
Хотя многие Порождения Кошмара обладали тем или иным способом воспринимать мир в отсутствие света, он всё же привык быть тем, кто выслеживает добычу незамеченным. Теперь же роли поменялись… Санни оказался во власти того существа, что скрывалось во тьме.
И там, без сомнения, что-то было.
Ведь кромешная тьма не возникает из ничего.
«С каким ужасным кошмаром мне придётся сражаться на этот раз?»
Они осторожно двигались вперёд, держась близко к стене туннеля. Прошло несколько минут, затем дюжина. Того, чего Санни боялся больше всего, не произошло — ничто на них не напало, и не было обрушившихся участков свода туннеля, которые могли бы перекрыть конвою путь к выходу.
Однако и признаков выхода тоже не было.
Туннель просто тянулся вперёд, казалось, бесконечно, и был совершенно пуст. Через некоторое время Санни сумел стряхнуть с себя дискомфорт и насколько мог приспособиться к тому, что его восприятие было серьёзно ослаблено.
Впрочем, это по-прежнему глубоко тревожило.
Полчаса прошло без каких-либо угроз.
«Как думаешь, сколько мы прошли?»
Белль и Дорн задумались. Великан пожал плечами.
«Три километра? Может, меньше».
Санни нахмурился.
Три километра — немалое расстояние. Конечно, там были и гораздо более длинные туннели… Пол также казался ровным и не уходил ни вверх, ни вниз.
И всё же было странно, что на них до сих пор никто не напал.
«…Держите глаза открытыми».
Небольшой разведывательный отряд продолжил движение. Через некоторое время они наткнулись на небольшой проём в стене туннеля, уходящий в глубины горы. Этот узкий ответвляющийся ход также был погружён в кромешную тьму.
Стоя рядом с ним, Санни показалось, что он слышит далёкий гул. Однако мгновением позже он исчез, спугнутый голосом Дорна.
«Должно быть, это один из дополнительных туннельных стволов, о которых говорил профессор Обел. Вероятно, внутри горы есть целая сеть таких ходов, выкопанных для размещения населения на случай ядерного удара».
Белль почесал затылок.
«Кто использует ядерные бомбы, чтобы убивать людей? Разве биооружие не гораздо эффективнее?»
Санни мрачно посмотрел на него.
«Расскажи это Европе».
В этот момент Дорн прочистил горло.
«На самом деле, капитан, в Европе использовали и ядерное, и биологическое оружие».
«Вот как».
Что ж, Санни не получил хорошего образования. До судьбоносного разговора с мастером Джетом он едва знал, что существуют какие-либо места, кроме NQSC.
Так или иначе, ему нужно было решить, исследовать ли боковое ответвление туннеля или продолжать путь по главному. В итоге он решил придерживаться их текущего маршрута.
Ему было всё равно, что там, в старой сети заброшенных переходов. Пока конвой может проехать мимо и добраться до выхода, Санни не обязан этого знать.
Они шли, и шли, и шли.
…И ничего не происходило.
В какой-то момент отсутствие ужасных Порождений Кошмара, бросающихся на них из темноты, начало беспокоить Санни сильнее, чем возможность внезапной атаки.
«Это слишком жутко…»
В конце концов прошёл час, а они так ничего и не нашли — ни источника кромешной тьмы, ни Порождений Кошмара, которые могли устроить гнездо в туннеле, ни выхода.
Даже намёка на это не было.
«Стоп».
Санни нахмурился, глядя вперёд.
Впереди была только тьма.
В конце концов он вздохнул и развернулся. Разведка была одновременно и блестящим успехом, и сокрушительным провалом. Они не обнаружили никаких активных угроз для конвоя, но и не смогли окончательно доказать, что их нет.
Так или иначе, отведённое для разведки время истекло.
«Возвращаемся».
Теперь его лучшим выбором было вести конвой вперёд и надеяться на лучшее.
Несмотря на отсутствие Порождений Кошмара — или вообще чего-либо внутри туннеля, — Санни чувствовал себя очень неспокойно.