Направляясь к разбитому транспорту, Санни погрузился в раздумья. Если метель действительно возвращается… конвою придётся туго.
Конечно, снежная буря скроет их от бродящих стай Порождений Кошмара, но она же почти лишит его возможности отслеживать чудовищ и обновлять карту. Санни и его тени могли видеть сквозь мрак полярной ночи, но не могли пробиться сквозь непроницаемую стену клубящегося снега.
Кроме того, простым водителям станет гораздо труднее удерживать машины на дороге. И сами транспортные средства испытают больше нагрузки…
Стоит ли настаивать на продолжении пути сквозь метель или найти место, где конвой переждёт непогоду? Санни не нравилась мысль о поездке по опасным старым дорогам в таких условиях, но и стоять на месте, засев в какой-нибудь пещере, как слепой крот, без пути к отступлению на случай, если всё пойдёт наперекосяк, ему тоже не хотелось.
«Проклятая метель… проклятые ржавые корыта… почему они не могут быть как Носорог?»
Конечно, сравнение было несправедливым. Его Носорог был современным военным бронетранспортёром, тогда как гражданские машины были именно гражданскими — некоторые из них едва годились для перевозки людей, ведь их наспех переоборудовали из промышленных грузовиков перед эвакуацией.
Честно говоря, то, что они вообще могли двигаться, было чудом.
Подойдя к причине нынешней задержки, Санни пришлось обойти огромное тело Чудовища, которое лежало на дороге и смотрело на восток. Огромный зверь, похоже, тоже почувствовал приближение метели — так пристально он смотрел в небо. Снежинки падали на его косматую шерсть.
Меньший Эхо… Блэки, или как там звали этого Пробуждённого Зверя… был рядом, прислонившись к большему. У него была привычка повсюду следовать за более сильным монстром, тогда как Чудовище в основном не обращало на него внимания.
«Проклятые дворняги… неужели трудно уступить мне дорогу? Я хозяин ваших хозяев, знаете ли! Проявите уважение…»
Покачав головой, Санни подошёл к транспорту. Самара, Ким и Квентин уже были там и проводили диагностику с мрачными лицами.
Ему это совсем не понравилось.
«Что случилось?»
Самара бросила на него хмурый взгляд.
«Капитан, на этот раз всё серьёзно… в ретрансляторе узла произошёл перегруз по заряду, из-за чего основная батарея отключилась от остальных систем. Обычно это не было бы таким сильным ударом, но у этого транспорта уже вышли из строя и вспомогательная батарея, и резервный аккумулятор. Там… много расплавленной проводки. Квентин сможет восстановить часть, но некоторые детали придётся заменить».
Санни не понял большую часть сказанного, но ему и не нужно было. Именно для этого и нанимают специалистов.
Он стал большим поклонником делегирования.
«Так… сколько времени понадобится, чтобы этот транспорт снова тронулся?»
Самара посмотрела на Кима и Квентина и на мгновение замялась.
«Около двух часов, если работать быстро».
Санни на мгновение закрыл глаза.
Два часа… это было возможно, хотя и впритык. Окно, в которое они могли проехать мимо ближайшей орды, позволяло задержку такой длины, но не намного больше. Если конвой простоит два часа, в ближайший день-другой не останется места для ошибок.
Может ли он себе это позволить? Или стоит бросить транспорт и переселить людей в оставшиеся машины, перегрузив и без того измученные автомобили ещё сильнее и повысив риск, что они тоже сломаются?
«Проклятье. Неужели Нефис приходилось разгребать такую кучу глупостей за своё короткое время в роли Светлого Лорда?»
Вести полтысячи обезумевших Спящих через кровавый мятеж и самоубийственный крестовый поход, возможно, было труднее, чем он думал.
«Командовать сотнями людей — совсем не весело…»
Санни медленно начинал понимать, почему все Суверены страдали каким-то безумием.
Он вздохнул.
«Я могу дать вам сто десять минут. Если к тому времени работа не будет закончена, мы перегрузим беженцев в другие транспорты и бросим этот. А пока делайте, что можете. Гере проследит, чтобы пассажиры не замёрзли».
Больше делать было нечего, и Санни отошёл в сторону и встал в тени, пока подчинённые занимались своими делами. Он подумал было вернуться в тёплый салон Носорога, но передумал. Он провёл внутри довольно долго, так что свежий воздух, пусть и пронизывающе холодный, был приятной переменой.
Беженцы в мёртвом транспорте, похоже, не падали духом, особенно после того, как солдаты принесли переносной обогреватель. Там был и Спящий. Его фонарь-Воспоминание разгонял тьму и помогал гражданским справляться со страхом.
А кстати о Спящем…
«Сейчас у нас больше нет заражённых. Значит, лазарет-транспорт пуст… если ремонт не пойдёт хорошо, я могу просто переселить туда пассажиров. Это может стать неплохим временным решением. Конечно, проблемы будут, когда кто-то подхватит Заклятие…»
Его мысли прервало Чудовище, которое внезапно издало низкое рычание. Учитывая размеры этого огромного монстра, его рычание отдавалось во всём теле и было нелегко его игнорировать.
Санни обернулся и хмуро посмотрел на Эхо.
«Что с ним… с ней… да какая разница. Что с этой штукой?»
Чудовищная морда Чудовища была оскалена, обнажая ряды ужасных клыков. Оно всё ещё лежало на дороге, глядя на восточный горизонт. Эхо выглядело… напряжённым.
Другой зверь рядом тоже вёл себя нервно. Однако он, похоже, просто повторял за большим, не понимая причины. Хмурый взгляд Санни стал глубже и превратился в гримасу.
«…Это не может быть хорошо».
Он подошёл к Чудовищу и попытался взобраться на него, чтобы получить хороший обзор.
«Не двигайся, ублюдок!»
Добравшись до холки существа, он посмотрел на восток и увидел то же, что видело оно.
Пелена метели стала ближе, и бо́льшая часть горизонта — то немногое, что можно было разглядеть между высокими горными пиками, — теперь была скрыта ею. Однако Санни больше ничего не заметил.
«Оно что, не любит снег?»
Впрочем, эта метель не имела естественного происхождения. Её вызвал титан по имени Зимний Зверь. Насколько знал Санни, титана сейчас сдерживала где-то далеко на севере Святая Тирис… поэтому снежная буря то приходила, то уходила, намекая, кто берёт верх в битве в данный момент.
Аспект Небесного Прилива тоже был связан с управлением ветрами и бурями, так что, хотя он и не противодействовал силам титана напрямую, она могла хотя бы оспорить его власть.
Так или иначе, Зимний Зверь не мог находиться где-то рядом с конвоем.
Тогда почему же…
Внезапно глаза Санни сузились.
Присмотревшись к далёкой дымке, затягивающей холодное тёмное небо, он вдруг пришёл к очень тревожной мысли.
…А это действительно метель?