Заклятие продолжало шептать, богатое полотно его голоса создавало странную гармонию само с собой. Это было почти отвлекающим. Санни мгновенно потерял счёт тому, сколько существ он убил одной-единственной стрелой, но, похоже, их было… около сотни, по меньшей мере.
Рой был буквально уничтожен. Половина Чёрных Языков была мертва, а остальные были обожжены и повреждены в разной степени. Вода горного озера, которая всего несколько секунд назад была ледяной, казалось, закипала.
Ему также посчастливилось получить целую кучу Воспоминаний. Даже если большинство из них принадлежало Пробуждённым чудовищам… Святой сегодня вечером определённо поест на славу.
Если она выживет, конечно.
…Прежде чем Санни пришёл в себя, до его ушей донёсся знакомый электрический свист. Самара уже прицеливалась из своей тяжёлой винтовки. Её дуло вспыхнуло, и в следующее мгновение голова раненого Павшего чудовища, пытавшегося вскарабкаться на большой кусок льда, разлетелась кровавыми осколками. Мгновением позже выстрелил и карабин Кима.
«Так…»
Любой другой Мастер, вероятно, нашёл бы несколько мгновений, чтобы оценить невероятный подвиг — уничтожение сотни мощных Порождений Кошмара менее чем за секунду, — но Санни такой удачи не имел. Он всё ещё боролся со временем, и впереди его ждал совершенно другой рой чудовищ.
Безупречная белая гладь горной долины исчезла. Вместо неё он видел лишь чёрную воду, в которой плавали обугленные трупы, и десятки жестоко обожжённых Порождений Кошмара, лихорадочно пытавшихся добраться до берега.
Отказавшись от попыток вскарабкаться на лёд, они ныряли в озеро и продвигались по его дну. Поскольку электричество распространялось лишь по поверхности воды, призыв Удара Грома во второй раз не принёс бы ему никакой пользы.
Бросив взгляд на мрачную картину, Санни повернул голову и заговорил:
«Дорн, оставляю командование на тебя. Ублюдки получили серьёзный урон и будут уязвимы, пока пробиваются сквозь лёд. Пусть Самара снимет самых сильных, а остальных добьёте вместе с Белль иЛастер, когда они выберутся».
Гигант кивнул, глядя на него с very странным выражением лица.
«Понял. Но, капитан… а вы?»
Санни уже спрыгивал с валуна.
«Я займусь вторым роем!»
Дорн моргнул.
«…Второй рой?»
Санни этого, однако, не услышал. Превратившись в стремительную тень, он пронёсся сквозь тьму так быстро, как только мог, устремляясь к месту, куда отправил Святого.
«Держись, держись, держись… ещё чуть-чуть, Святой, я иду…»
Вскоре он перевалил через отвесную стену горного склона и на мгновение замер, глядя вниз.
Далеко внизу, в узком ущелье, кипела яростная битва.
Порождения Кошмара напоминали чудовищно высоких людей с чернильно-чёрной кожей, впалыми глазами и неподвижными лицами. Они были облачены в странные доспехи, выкованные из тёмного металла, и не держали никакого оружия. Однако у Санни возникло сильное предчувствие, что прикосновение их пустых рук станет для него концом.
Их рты… тоже были зашиты.
«Неудивительно, что не было никаких воплей».
Святой была молчаливой, и эти несчастные были такими же.
Сейчас она в одиночку сражалась с тремя из четырёх Осквернённых чудовищ. Тела усеивали землю, а Грех Утешения плясал, отражая удар за ударом. Немногословная демоница отказалась от своего привычного приземлённого стиля и теперь сражалась со спокойной, но отчаянной решимостью.
Глядя на это, Санни не мог не вспомнить их первую встречу с живой статуей на пустынной площади Тёмного Города.
Тогда первоначальный Каменный Святой ценой собственной жизни уничтожил несколько существ более высокого Ранга.
Четвёртый Осквернённый бесцельно бродил, пытаясь разорвать чёрные нити, пронзавшие его губы. Чернильная кровь размазалась по жутко неподвижному лицу. Разум существа, казалось, исчез, разбитый проклятым клинком… однако Святая тоже была ранена, рубиновая пыль текла сквозь трещины в её оникса доспехах.
Она медленно теряла силы…
Поодаль Кошмар сдерживал дюжины Павших чудовищ. Чёрный конь буйствовал среди них, используя железные копыта, звериную силу и волчьи клыки, чтобы рвать их на части. Его тело было окутано тенями, а сквозь мглу тьмы яростно горели два багровых пламени. Чёрный конь походил на воплощение страха и ужаса.
Но и ему приходилось нелегко. Пока Кошмар мог опережать врага благодаря своей подавляющей скорости, он не мог допустить, чтобы чудовища окружили Святую сзади. Каждый раз, когда они пытались, тёмному коню приходилось отказываться от преимущества и вставать между безгласной и её всадником.
Его бока были разодраны, а на вороной шкуре остались странные метки, светящиеся призрачным голубым светом. Вокруг них плоть Кошмара, казалось, гнила.
Две Тени не могли тягаться с ордой ужасающих чудовищ, которые, казалось, пришли из Врат Третьей категории. Они могли уйти от безгласных призраков, но не могли их победить… лишь быть побеждёнными. Святой и Кошмар продержались так долго только благодаря идеальному сочетанию их врождённых способностей и Воспоминаний, которые Санни доверил своим Теням.
Святая использовала Сломанную Клятву, которая непрерывно ослабляла и повреждала Осквернённых. Она также владела Грехом Утешения — Трансцендентным оружием, обладавшим коварной силой. Эта сила достигалась ценой нанесения ментального урона её владельцу, которому Святая была невосприимчива.
Сочетание урона душе и разуму было поистине грозным, особенно в паре с её возвышенным мастерством владения мечом.
Кроме того, Грех Утешения обладал зачарованием [Знамение Ужаса], которое отравляло разум врагов страхом. Это зачарование усиливало мощь [Мантии Страха] и [Повелителя Ужаса], которыми обладал Кошмар, делая чёрного коня тем сильнее, чем больше его боялись.
В прошлом эта безупречная согласованность никогда не подводила. Но сегодня этого было недостаточно.
…Впрочем, это было до того, как в уравнение добавили самого Санни.
Устремившись к ущелью, он выслал вперёд свои чувства.
Безгласные чудовища были достаточно сильны, чтобы запугивать его Теней…
Но сколько они продержатся теперь, когда прибыл Мастер Теней?