Его слова повергли Носорога в мёртвую тишину. Растр, Ким и Дорн застыли, на их лицах появилось серьёзное выражение. Профессор Обел опустил взгляд и вдруг стал выглядеть ещё более хрупким и старым. Из его губ вырвался тяжёлый вздох.
Глаза Бет расширились.
— Ч—что… что ты имеешь в виду, мёртвы? Это невозможно.
Санни молча посмотрел на неё, а затем покачал головой.
— Это эпоха Заклинания Кошмара. Возможно всё, а ужасные вещи возможны вдвойне. По сути, они почти неизбежны. Нам повезло выбраться вовремя, а остальным — нет. Вот и всё.
Его голос был полон спокойной уверенности, но на самом деле Санни чувствовал себя очень неспокойно. Он не был до конца уверен, пытается ли он убедить Бет или самого себя.
Профессор Обел, родившийся в Тёмные Времена и переживший ужасы Первого Поколения, казалось, понимал, что пытался сказать Санни. За свою долгую жизнь он, должно быть, пережил множество подобных бедствий и потерял много друзей. Его молодая ассистентка — нет.
Глядя на Санни бледным лицом, она с трудом выдавила:
— Н—но…
Он прервал её.
— Не думай об этом слишком много. Лучше сосредоточься на собственном выживании. Мы ещё не выбрались из леса, и то, что впереди, куда важнее того, что уже позади. А позади всё кончено.
На этом разговор стих. Прежняя оживлённая атмосфера исчезла, словно её никогда и не было. Санни оглядел лица людей, собравшихся в зоне отдыха, и поднялся.
Ему совсем не хотелось утешать и управлять чужими чувствами. Все они были взрослыми… вернее, он был здесь самым młodым, так почему же именно ему приходилось заботиться обо всех?
Что ж… потому что он отвечал за всё — и по силе, и по власти. А вместе с ними, незваной, пришла и ответственность.
«…Ох. Как же это раздражает».
Санни немного помедлил, а затем сказал:
— Лучший способ почтить память ушедших — не последовать за ними. Так что отдохните и соберите силы. Я буду нести дозор снаружи.
Он вздохнул и ушёл, оставив их позади.
Поднявшись на крышу Носорога, Санни велел Святому отпустить Боевой Лук Моргана и призвал его в собственные руки. Затем он содрогнулся, окутанный снегом. Пронизывающий ветер завывал сквозь ржавый каркас древней боевой машины, останки которой поднимались из земли, словно кости гигантского зверя.
Хотя оставаться снаружи было холодно и неуютно, сейчас он предпочитал это общению с другими людьми. Ему нужно было многое обдумать.
Наблюдая за окружающей местностью через чувства своих теней, Санни закрыл глаза.
Пути назад не было, а путь вперёд был опасен и неясен. Оставаться на этом месте тоже было совсем небезопасно.
Как ни странно, неестественная метель не только затрудняла людям заметить приближающихся Порождений Кошмара до того, как те бросались в исступлённую атаку, но и скрывала их от взгляда чудовищ. Если только рой не наткнётся прямо на ржавые обломки, он пройдёт мимо этого укрытия, не уловив запаха человеческих душ внутри.
Это, по крайней мере, играло Санни на руку.
Не успел он opomnit'sya, как его мысли вернулись к погибшему персоналу LO49.
Тысяча четыреста человек… шестнадцать, если считать тех, кто погиб в предыдущие недели. Вот так просто было потеряно так много жизней.
Впрочем, этого можно было ожидать.
С каким-то странным выражением лица Санни вспомнил, как впервые услышал о Цепи Кошмаров от Мастера Джета. Тогда он был довольно равнодушен и жесток. Какое отношение судьбы людей в Антарктиде имели к нему? Их число тоже было намного больше тысячи четырёхсот.
В Южном Квадранте жили семьсот миллионов человек, и он не собирался переживать ни об одном из них — по крайней мере, настолько, чтобы рисковать ради этого жизнью.
Он по-прежнему был равнодушен.
Семьсот миллионов — слишком большое число, чтобы его можно было осмыслить. Оно было слишком далёким и абстрактным. Говоря о миллионах людей, люди перестают быть людьми и превращаются в числа. Санни не желал им зла, но и заботиться о простых числах он тоже не мог.
Но солдаты и гражданские, погибшие в LO49, были другими. Хотя тысяча четыреста и не могла сравниться с семьюстами миллионами, для него они были настоящими. Он жил рядом с ними, делил с ними хлеб и сражался плечом к плечу. Он знал их как людей, а не как числа.
Поэтому их смерти задели Санни гораздо сильнее, чем возможное уничтожение всего квадранта. Зная то, что он знал теперь, он не мог не смотреть на Первую Армию и её миссию иначе.
…Смертей будет гораздо больше, это точно. Правительство ставило амбициозную цель — эвакуировать весь континент, но их план уже трещал по швам. Погибнут ещё многие люди. Миллионы. В конце концов, сколько из семисот миллионов будет спасено? Шестьсот?
Пять? Ещё меньше?
Конечно, он не мог этого знать.
Так что же он чувствовал?
Был ли он возмущён? Воодушевлён? Пылал решимостью? Обрёл ли убеждённость?
Не особенно.
Горько выдохнув, Санни прошептал:
— Какая трата…
Всё, что он испытывал, было презрение. Какая это была трата — всё вместе. Человеческих жизней, ресурсов, потенциала. Его тошнило от мысли, что мир пожирает так много…
В то время как те, кто мог бы этому помешать, были слишком заняты борьбой друг с другом. Ублюдки.
В конце концов, всё, что Санни оставалось — последовать собственному совету и сосредоточиться на себе и на том, что принадлежало ему.
Он не мог спасти семьсот миллионов человек, но мог проследить, чтобы он сам, его солдаты и гражданские под его опекой живыми дошли до другой стороны этой катастрофы.
Это, по крайней мере, он, возможно, сумеет осуществить.