Дорн, Ким и Растер принесли и другие новости из Царства Грёз. Все они были отрывочными и хаотичными, ведь сама Первая армия, похоже, не имела твёрдого контроля над происходящим по всему Антарктическому Центру.
Поскольку все современные средства связи вышли из строя, любая информация, которая просачивалась и распространялась через Царство Грёз, была обречена на неполноту и зачастую устаревала ещё до того, как доходила до адресата. Отсутствие надёжных данных было главным страхом всех армий.
Странная метель, бушующая над Антарктическим Центром, стала причиной краха сети связи. Её приписывали одному из Титанов, появившихся около месяца назад и получивших название Зимний Зверь. Текущее местонахождение Титана было неизвестно, но его влияние ощущалось по всему региону.
Полевая армия, которой поручили эвакуацию Антарктического Центра, оказалась в тяжёлом положении. Южная оконечность материка, где сейчас застряли Санни и его отряд, была потеряна и почти оставлена. Люди спешно пытались сохранить оставшиеся шесть осадных столиц, не зная, где и когда Титаны нанесут следующий удар.
Хуже того, Титаны были лишь предвестниками новой фазы Цепи Кошмаров. Частота и сила открывающихся Врат, похоже, резко возросли, и с каждым днём в наш мир хлынывало бесчисленное множество Порождений Кошмара.
…Другими словами, людям в Антарктическом Центре грозила беда, а Санни оказался в самой большой беде из всех.
«Замечательно».
Его солдаты не только получили информацию, но и доложили о текущем состоянии и местонахождении отряда. Сведения ещё какое-то время будут добираться до Мастера Джет, а затем пройдёт ещё немало времени, прежде чем её ответ дойдёт до Санни. Пока что делать ему было нечего.
Санни несколько минут размышлял, стоит ли немедленно двигаться на север или остаться на месте на несколько дней, чтобы дать солдатам время отдохнуть и узнать больше о происходящем в регионе. В конце концов он решил отложить это решение до возвращения второй смены спящих из Царства Грёз.
Держать Носорога неподвижно на открытом месте было нежелательно, но и слепо углубляться в горы было не лучше. В любом случае велика была вероятность, что их настигнет беда, но первый вариант, по крайней мере, давал солдатам шанс вернуть себе боевую форму.
Ещё нужно было подумать о двух гражданских.
Когда Ким, Растер и Дорн закончили доклад, Санни перешёл в тесную кухню большого транспортного средства, призвал Жадный Сундук и сосредоточился на приготовлении сытного завтрака для экипажа Носорога. Готовка всегда успокаивала его.
Он размышлял о многом. Насколько близка Вторая армия к сбору? Что делают Великие Кланы? Насколько трудно будет добраться до далёкой осадной столицы, расположенной near горы Эребус?
Этот город славился богатыми геотермальными полями. По крайней мере, внутри его стен им уже не будет холодно.
Он также задавался вопросом, как дела у Рейн. Может быть, она волнуется из-за его долгого молчания? Не переживает ли она очередной Первый Кошмар?
Он мог бы навестить Айвори Тауэр и попросить одного из членов отряда проверить, как она. Эффи была довольно близка с Рейн, как и Нефис. Кай поддерживал связь с Айко, которая отвечала за заботу о Рейн в отсутствие Санни, а Кэсси, в целом, казалось, знала всё обо всех.
Но нет… сейчас он не мог уйти. Разница между тем, чтобы вздремнуть, и тем, чтобы отправиться в Царство Грёз, существенна. В первом случае он на несколько секунд опоздал бы с реакцией на опасность, а во втором — пропустил бы её целиком. При таком тяжёлом положении он не мог позволить себе отсутствовать.
Вскоре запах готовящейся еды собрал всех внутри Носорога в гостиной. Даже профессор Обел и Бет проснулись от этого аромата. Санни тайком изучал старика, пытаясь определить его состояние.
Профессор, учитывая, насколько внезапным был их отъезд, держался неплохо. Он по-прежнему выглядел древним и хрупким, но признаков внезапного ухудшения здоровья не было. Тем не менее Бет воспользовалась портативным медицинским сканером, сняла несколько показаний, а затем достала из сумки пачку таблеток и добавок, действуя как заботливая медсестра.
Санни поставил на стол тарелки с ароматным карри, а также кофейник и несколько плиток тёмного шоколада на десерт. С учётом их положения эта скромная трапеза казалась на удивление роскошной.
Перед едой профессор Обел с любопытством огляделся, затем улыбнулся и произнёс своим обычным дружелюбным тоном:
«У вас здесь впечатляющая машина, Мастер Безсолнечный».
Растер, уже подносивший ложку карри ко рту, замер и ухмыльнулся.
«Так и есть, верно? Из всех машин, которыми я управлял, наш Носорог — самая грозная! Однажды нам пришлось пробиваться сквозь целый рой низкоранговых Порождений Кошмара… ах, это было зрелище».
Старик улыбнулся.
«Приятно видеть, что эта конструкция до сих пор используется и поддерживается в актуальном состоянии. Я знал инженера, который изначально создал концепцию этого бронетранспортёра, видите ли. Конечно, тогда он был far менее совершенен. Спеллтех ещё даже не появился на свет, так что предложенные ею решения, позволявшие такой громадной машине двигаться с приемлемой скоростью, были поистине революционными».
Санни склонил голову, пытаясь это представить. Мир без спеллтеха… такое трудно было вообразить.
И всё же профессор, очевидно, был прав. Всего полвека назад его не существовало.
«Вот как».
Все ели, понимая, что им понадобится много сил, чтобы встретить то, что вот-вот должно было произойти. Однако в какой-то момент Бет бросила на Санни сложный взгляд и спросила:
«Теперь, когда всё, кажется, немного успокоилось… не могли бы вы наконец объяснить, что вызвало этот внезапный поворот событий, Мастер Безсолнечный? Почему мы были вынуждены покинуть LO49 в такой спешке? Э-э… не то чтобы я сомневаюсь в ваших решениях…»
Он ненадолго замолчал, отхлебывая кофе.
Что тут было сказать?
Санни пожал плечами.
«Потому что Ариадна уничтожена, а LO49 больше нет. Все, кто там остался, мертвы. Из нас девятерых выжили только мы»."