Мир был белым.
Ну, если точнее, он был чёрным. Укутанный тьмой долгой ночи, Санни ехал на север сквозь воющую снежную бурю. Его глазам, способным видеть сквозь любые тени, снег казался светло-серым, почти белым.
Обратный путь был недостаточно долгим, чтобы справиться с мыслями и эмоциями, бушевавшими в его сердце, но, к счастью, у Санни было слишком много забот о будущем, чтобы утонуть в сожалениях о прошлом.
«...В любом случае, неважно».
Верн был мёртв, как и все остальные. Никто из людей, с которыми Санни сблизился за последние недели, не выжил. Теперь всё, что он мог сделать, — это позаботиться о том, чтобы его солдаты, профессор Обел и Бет не разделили их участь.
Задача была нелёгкой.
Вскоре в поле зрения появились обломки старой боевой машины. Санни отпустил Кошмара, вошёл в ржавый металлический каркас и несколько мгновений постоял перед «Носорогом». Затем он открыл люк и забрался внутрь.
Квентин, Самара и Белль несли дозор, каждый из них был напряжён и готов к бою. Заметив его, нерегулярные вздохнули с облегчением.
«Капитан. Вы вернулись».
Санни кивнул.
«Что-нибудь случилось за время моего отсутствия?»
Квентин покачал головой.
«Порождений Кошмара пока не было. Профессор Обел и мисс Бет были измотаны, поэтому они спят. Мы разместили профессора в ваших покоях. Надеюсь, вы не против».
Он на мгновение замолчал, затем добавил с ноткой грусти в голосе:
«...Разумеется, мы присматриваем за ними. На случай, если кто-то из них или оба стали носителями Заклятия».
В тот момент Санни не особо заботили удобства, поэтому он просто кивнул. Первый пункт короткого доклада Квентина был самым важным.
«Порождений Кошмара пока нет…»
Это может измениться в любой момент.
По сути, он рискнул, позволив солдатам поспать и оставив «Носорог», хотя одна из его теней осталась наблюдать за окрестностями и служить возможной точкой выхода для Теневого Шага.
Здесь, в диких просторах Антарктического центра, теперь царила территория порождений Кошмара. Их орды двигались по горам, многие спускались на прибрежную равнину. Передвижной рой мог наткнуться на лагерь когорты в любой момент, так что безопасности не было.
Но безопасность теперь осталась в прошлом.
Раньше у него были выборы безопасные и опасные. Но, покинув защиту LO49 с её толстыми стенами, он мог выбирать лишь между разными степенями опасности. Всё сводилось к расчёту вероятного риска.
…Впрочем, даже тогда, с его атрибутом [Предначертанный], такие расчёты были более или менее бесполезны.
Поморщившись, Санни прикрыл лицо ладонью и потёр его. Сейчас он был слишком измотан и оцепенел, чтобы беспокоиться. Ему тоже нужен был отдых.
«Ну что ж. Пойду вздремну. Разбудите, если снаружи что-то начнётся».
Поскольку его удобную кровать занимал профессор Обел, Санни забрался в одну из свободных спальных ниш и закрыл глаза.
Насколько рискованно было засыпать прямо сейчас?
Прежде чем позволить сознанию погрузиться в мягкие объятия тьмы, он призвал Святую и приказал ей охранять «Носорог» из теней.
Это было всё, что Санни мог сделать…
Ночь не заканчивалась, и утро не наступало. Когда Санни проснулся, мир был таким же, каким был прежде. Яростная метель окутывала мир, скрывая холодное тёмное небо. Его вырвал из беззвучного сна звук открывающейся неподалёку капсулы.
Напротив него панель на стене «Носорога» отъехала в сторону, открыв спрятанную за ней спальную нишу. Внутри виднелась массивная фигура Дорна. Гигант вытянул короткую соломинку, когда им распределяли транспортное средство, ведь стандартные капсулы были немного тесноваты для его могучего тела. Каждый раз было слегка комично смотреть, как он выбирается из одной из них.
Однако Санни не улыбнулся.
Убедившись, что его тени и Святая не замечают никакой угрозы, он покинул свою нишу. Вскоре проснулись и Ластер с Ким.
«Квентин, Белль, Самара — ваша очередь».
Три нерегулярных не могли дождаться долгожданного отдыха. Их усталость и желание спать были так сильны, что они даже не стали слушать доклад, который их товарищи принесли из Царства Грёз. Через минуту все трое скрылись в спальных капсулах.
Санни изучил Ким, Ластера и Дорна. Выглядели они намного лучше, чем вчера. Хотя одной ночи отдыха было недостаточно, чтобы снять всю накопившуюся усталость, Пробуждённые были стойкими созданиями.
Санни, проспавший всего несколько часов, чувствовал себя разбитым, а не отдохнувшим. Однако это ощущение скоро должно было пройти.
«Ну?»
Солдаты переглянулись. Через несколько мгновений первым заговорил Дорн.
«Всё плохо, капитан».
…На этот раз Санни улыбнулся.
«Вот это да. Кто бы мог подумать».
Гигант неловко кивнул и начал доклад.
«Насколько нам удалось выяснить, Восточная Антарктида всё ещё под контролем людей, но Антарктический центр… там всё в полном беспорядке».
Его лицо помрачнело.
«Святым в итоге удалось убить одного из Титанов, но остаются ещё двое. Во время боя был разрушен участок горной цепи. Но это не самое худшее…»
Санни тяжело вздохнул.
«Просто говори прямо».”
Дорн опустил взгляд.
«Осадная столица, которую должна была основать наша дивизия… её больше нет. Полностью стёрта с карты. Выжившие, кто бы ни остался — и солдаты, и гражданские, — пытаются отступить к другим опорным пунктам. От сюда и до горы Эребус не осталось ни одного организованного отряда Первой армии, сэр».
Санни долго молчал, на его лице появилось выражение горечи.
«Вот так, значит».
Их путь в четыреста километров… словно превратился в путь в тысячу километров.