Нефис уставилась на Санни, потрясённая его внезапным актом самоувечья. Прошипев сквозь стиснутые зубы, он отозвал Полночный Осколок и медленно поднялся на ноги.
"Ах! Блин! Это так больно!"
Его бедный палец покраснел и распух, пульсируя острой болью. Он явно был сломан. Санни так жалел себя, что готов был расплакаться.
«Почему мне так не везёт? Сначала тот кошмар в гнезде, теперь это. Почему никто больше не страдает, только я…»
Он удобно решил забыть, что Меняющая Звезда буквально истязала себя уже несколько недель, а из-за слепоты Кэсси постоянно была покрыта синяками.
Услышав его полный боли голос, слепая девочка повернула голову и спросила:
"...Санни? Что случилось?"
Он поморщился и попытался улыбнуться.
"А, это… ничего серьёзного, правда. Я просто, в общем… немного стукнул руку."
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поспешно перебил её.
"В общем, Неф. Не поможешь ли ты мне дотащить этот жуткий шедевр до края острова?"
В этот момент один неверный вопрос мог всё серьёзно осложнить. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Так у него было бы больше свободы в том, как справляться с проблемами… если они возникнут.
Меняющая Звезда помедлила. Через несколько секунд она пожала плечами, глядя на него с обеспокоенным хмурым взглядом.
"Ты точно в порядке, Санни?"
Он заставил себя улыбнуться.
"Буду, если ты поможешь."
Сдавшись, она покачала головой и пошла к носу лодки. Санни повернулся к Кэсси.
"Мы отправляемся, Кас. Подожди здесь немного, хорошо? Я скоро за тобой вернусь."
Она замешкалась, словно не до конца понимая его слова, затем ответила с неуверенным выражением лица.
"Э-э… ладно."
Санни поднял здоровую руку, чтобы сжать её плечо, но затем замер, отвернулся и с тёмным взглядом пошёл к лодке, превозмогая боль.
«Потерпи ещё немного, Кэсси. Скоро всё закончится, обещаю…»
Ночь уже приближалась.
Санни и Нефис тащили лодку через остров, словно волов, впряжённых в повозку. Пепельный песок был не самой трудной местностью, но шипы на корпусе странного судна делали задачу тяжелее. К счастью, лодка оказалась легче, чем выглядела.
Санни знал, что сплав панциря демона был невероятно лёгким, по опыту с Полночным Осколком, выкованным из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав был получен из осколка упавшей звезды.
Был ли это добрый или дурной знак, он не знал.
Вскоре они услышали далёкий громовой рокот. Он доносился со стороны колоссального кратера.
Тёмное море пробуждалось.
Стиснув зубы, Санни схватился за золотую верёвку, обвитую вокруг груди, и потянул сильнее.
«Давай! Быстрее!»
Солнце как раз касалось горизонта, когда они наконец добрались до края острова. Упав на колени, Санни выпустил верёвку и хватал ртом воздух, его грудь судорожно вздымалась. Волна всепоглощающей усталости топила его чувства, делая трудным оставаться в сознании.
«Ещё не сейчас… ты не можешь отпустить, пока не сейчас…»
Нефис молчала, глядя на него с хмурым видом. На этот раз Санни был рад, что она по натуре странно немногословна.
Собрав силы, он поднялся и взглянул на темнеющее небо. Времени оставалось всё меньше.
Повернувшись к Неф, он напряг пересохшее горло и хриплым голосом сказал:
"Я всё объясню, как только придёт Кэсси. Никуда не уходи, пока я её не приведу, ладно? Пожалуйста."
Меняющая Звезда несколько секунд смотрела на него, затем равнодушно пожала плечами и ничего не сказала.
«Приму это за согласие».
Что ещё он мог сделать?
Пробормотав проклятие, Санни развернулся и поспешил прочь. Перед тем как вернуться за Кэсси, ему оставалось выполнить ещё одно дело.
Некоторое время спустя он вернулся к месту, где оставил Кэсси. Слепая девочка всё ещё была там, сидела на некотором расстоянии от туши Панцирного Демона и бесцельно смотрела в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
"Санни?"
Он подошёл, измотанный до предела, и сказал, стараясь сохранить небрежный тон:
"Ага. Это я."
Кэсси на мгновение отвлеклась, затем спросила:
"У тебя есть фрукт? Я голодна."
Он вздрогнул и покачал головой.
"Нет. Послушай, нам нужно…"
"...Я голодна. У тебя есть фрукт?"
Санни остановился, глядя на слепую девочку с печальным выражением лица. Она звучала как сломанная кукла, снова и снова повторяя одну и ту же фразу. Её состояние было плохим.
Он облизнул губы.
"Пойдём со мной, и твой голод исчезнет."
Это был лучший отвлекающий манёвр, который он смог придумать в рамках своего Изъяна. Однако на этот раз он не добился желаемого эффекта.
Кэсси улыбнулась и сказала:
"Правда? Ты отведёшь меня к фруктам?"
Из-за изнеможения и ослабляющего действия очарования Санни на мгновение отвлёкся и не смог контролировать Изъян. Не осознавая этого, он открыл рот и сказал:
"Нет."
Кэсси надула губы и опустила голову:
"Это нехорошо, Санни. Зачем ты мне соврал?"
Всё ещё потрясённый своей ошибкой, Санни упустил момент и всё только усугубил, превратив мелкий промах в настоящую проблему:
"...Потому что я хочу увести тебя с этого проклятого острова."
Как только слова сорвались с его губ, Санни замер и широко раскрыл глаза, отказываясь верить, что накосячил настолько сильно.
Однако вред уже был нанесён.
Кэсси повернулась к нему с глубоким хмурым видом.
"Увести… меня? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Древо Душ?"
Санни тихо выругался и закричал, отбросив все попытки сдерживать себя:
"Потому что эта штука злая! Это чистый гребаный кошмар! Пойдём, давай уйдём…"
Схватив её за руку, он попытался увести хрупкую девочку, но та сопротивлялась с удивительной силой.
"Отпусти меня, придурок!"
Кэсси сумела выдернуть руку из его хватки и отшатнулась, глядя на Санни со злостью.
"Я же сказала, что не хочу идти! Ты ведёшь себя странно, Санни! Перестань, пожалуйста!"
Санни замер, не зная, что делать.
"Я просто…"
"Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, мы все втроём вместе! Зачем тебе уходить?!"
Он замешкался, борясь с тем, что знал, что должен сделать. Наконец Санни стиснул зубы и сказал:
"Потому что сейчас пять! Помнишь?!"
«Прости меня, Кэсси…»
Затем он рванулся вперёд и грубо схватил слепую девочку, легко подавив её сопротивление.
"Что ты делаешь?! Прекрати! Помогите! Помогите! Неф!"
Перекинув её через плечо, Санни развернулся и побежал к краю острова. Кэсси отчаянно сопротивлялась, маленькими кулачками колотя его по спине градом ударов.
Несмотря на то что она никогда не участвовала в битвах с Порождениями Кошмара Забытого Берега, она всё же была заметно сильнее обычного человека. Все те осколки душ, которыми поделилась Меняющая Звезда, давали Кэсси достаточно силы, чтобы Санни ощущал каждый удар.
Этого не хватило бы, чтобы серьёзно его ранить, но вполне достаточно, чтобы чертовски больно.
«Прости, прости, мне правда очень жаль, Кэсси…»
Глубоко встревоженный, Санни попытался заглушить отчаянные крики Кэсси и бросился к лодке. Его лоб был покрыт холодным потом.
Когда последние отблески света исчезали с неба, он наконец вернулся к краю острова. Жуткая лодка тихо стояла на песке, всего в нескольких метрах от неспокойной чёрной воды. Меняющая Звезда стояла прямо перед ней и подняла голову, чтобы посмотреть на источник шума.
"Неф! Помоги! Санни сошёл с ума!"
Нефис медленно поднялась на ноги, её равнодушное выражение лица излучало холод. Она слегка вытянула одну руку.
«Блин».
"Подожди! Это не…"
Прежде чем он успел закончить фразу, серебряный меч появился из ниоткуда, нацеленный в землю… пока что.
"Объясни себя."
Голос Меняющей Звезды был ровным и спокойным, но Санни чувствовал в нём скрытую угрозу. Внезапно он увидел её в новом свете… или, скорее, в старом.
Как потенциального врага.
Мысль о том, чтобы столкнуться с Нефис, пробрала его до мурашек. Он почти забыл это ощущение из Академии, когда смотрел, как она вытирает пол почти со всеми Спящими их группы.
Он забыл, что она тоже была монстром.