У Санни было много дел до заката.
Части плана кружились у него в голове, отчего она ныла. Ему приходилось постоянно сохранять сосредоточенность, напрягая волю до предела, лишь бы не забыть всё. Когда этого не хватало, он использовал боль, чтобы усилить концентрацию.
Его руки и предплечья были покрыты жуткими следами укусов. Без Кровавого Плетения Санни, возможно, уже потерял бы сознание от потери крови. И всё же, с бледным лицом, которое становилось ещё белее от изнеможения, и лихорадочным светом в глазах, он, должно быть, выглядел как зомби.
К счастью, Кэсси ничего этого не видела.
Чтобы уговорить её присоединиться к их странному предприятию, много времени не потребовалось. Состояние слепой девушки было куда хуже, чем у него или Нефис. Она едва держалась, её мысли были медленными и вялыми. Сердце Санни сжималось от тревоги.
«Почему на неё это действует так сильно, гораздо сильнее, чем на нас? Потому что у нас есть Истинные Имена, а у неё нет?»
Имена ведь служат якорями нашего чувства себя, не так ли? Может быть, Истинные Имена играют похожую роль, только в том, что касается Заклятия?
Он не знал.
Санни провёл Кэсси к туше Панцирного Демона. Нефис уже была занята тем, что снимала пластины брони со спины чудовища. Её серебряный меч, судя по всему, мог резать разрушившийся металл, и задача оказалась не такой трудной, как он опасался.
Осторожно усадив слепую девушку туда, где Нефис могла её видеть, он взобрался на мёртвого демона и оценил ход работы Меняющей Звезды.
Она посмотрела на него, нахмурившись:
«Ты не собираешься помогать? Ведь это была твоя идея».
Санни пожал плечами.
«Может быть, позже. Похоже, тебе и так весело. Некоторые сказали бы, что это забавный маленький проект, чтобы разогнать скуку, верно?»
Она несколько раз моргнула, а затем сказала:
«Наверное».
Санни несколько раз кивнул, глядя вниз на места, где, лишённая броневых пластин, плоть демона оказалась открыта. Лазурная кровь запеклась, потемнев и затвердев, как камень. Кое-где, однако, сохранились белые слои жира в безупречном состоянии.
«На самом деле, у меня на уме другой проект».
Нефис приподняла бровь.
«Правда?»
Санни призвал свой меч и шагнул ближе к прорехе в броне существа.
«Да. Я хочу сделать свечу».
Произнеся эти слова, он начал резать, отделяя жир от затвердевшей мышечной ткани.
Нефис несколько раз моргнула и посмотрела на Кэсси:
«Эй, Кас. Санни что, сошёл с ума?»
Слепая девушка встрепенулась, услышав своё имя.
«А? Ой… Не знаю. Думаю, ему просто скучно».
Санни сосредоточился на своём деле и не обращал на них внимания. На мгновение он подумал о том, чтобы порезаться острым, как бритва, лезвием Полночного Осколка, но затем отбросил эту мысль. Разрезать Саван Кукловода было бы очень трудно, а снимать доспехи на глазах у девушек он не мог.
Ну… если точнее, он и не хотел.
Держа в руках внушительный кусок жира демона, Санни спрыгнул с туши и приземлился на груду опавших листьев.
Сделать свечу из животного жира было совсем нетрудно. Нужны были только огонь, вода и время. Фитиль можно было сделать из волокон морских водорослей. Выйдет некрасиво, но эстетика его не волновала.
Оставив Нефис и Кэсси позади, Санни поспешил обратно в их лагерь.
Солнце уже стояло высоко в небе.
Остаток дня он занимался двумя делами: следил за процессом изготовления свечи и бегал по острову, собирая как можно больше опавших листьев.
Время от времени он замечал, как Нефис работает над лодкой, иногда поручая Кэсси помогать ей с мелкими делами. Насколько он мог видеть, лодка продвигалась хорошо. Меняющая Звезда знала, что делает.
Разумеется, это было возможно только потому, что он убедил её, будто это просто то, что он хочет сделать ради развлечения. Если бы девушки знали, что Санни собирается использовать лодку, чтобы сбежать из Пепельного Кургана, действие очарования продолжало бы стирать их память о задаче, и довести дело до конца было бы невозможно.
Как бы то ни было, Санни был единственным, кто знал истинное назначение лодки. Поэтому ему пришлось нести всю тяжесть порчи разума от Древа Душ в одиночку.
Он чувствовал, что вот-вот свалится от изнеможения. Голова казалась наполненной расплавленным железом. Зрение начинало мутнеть.
Но, упрямо, Санни отказывался сдаваться. Как бы он ни устал, как бы ни хотел отпустить всё и облегчить страдания, вернувшись в блаженство неведения, он удерживал мысли на одной цели, и только на одной.
Вырваться из когтей Пожирателя Душ.
Наконец, с приближением вечера, лодка была готова.
Похожий на ходячий труп, Санни медленно приблизился к туше демона, которая теперь была вскрыта и рассечена на куски. Казалось, будто безумный вивисектор посетил остров, чтобы провести вскрытие гиганта, и забыл зашить бедное создание обратно.
Нефис посмотрела на него с беспокойством.
«Санни… ты в порядке?»
Криво улыбнувшись ей, он пожал плечами.
«Я в порядке. По сравнению с чем-то».
Он не уточнил, с чем именно сравнивает своё нынешнее состояние.
Повернув голову, Санни с мрачным удовлетворением посмотрел на лодку.
Она была… не такой, как он себе представлял.
Корпус был сделан из изогнутых пластин полированного металла, из которых во все стороны торчали острые шипы. Пластины были скреплены золотистой верёвкой, туго обмотанной вокруг них. Меняющая Звезда добилась того, что зазоры между разными частями корпуса были настолько тонкими, что вода не могла просочиться.
Мачта была сделана из позвоночника и рёбер демона, а на них был подвешен зачарованный плащ Кэсси, служивший парусом. Там даже был рулевой весло, выкованный из кончика косы гиганта.
Он ожидал увидеть наспех сколоченный плот, но перед ним оказалось настоящее судно. Да, оно выглядело грубо… но также прочно, жутковато-зловеще и странно внушительно.
«Плыть по проклятому морю на лодке из костей демона… звучит как начало легенды», — подумал он, на мгновение заворожённый жутким обликом панцирного судна.
Нефис посмотрела на него с оттенком удовлетворения.
«Доволен? И что теперь?»
Санни собрался с мыслями.
«Теперь…»
Стоило ему попытаться подумать о том, что им нужно делать дальше, как в его сознании появился невидимый барьер, блокирующий любую попытку продолжить эту мысль.
«Теперь мы… мы…»
Как бы он ни старался, Санни никак не мог вспомнить, что же он хотел сделать.
Нахмурившись, он поднял руку и впился зубами в искалеченную ладонь, чувствуя, как капли крови стекают в рот.
Но даже эта боль не помогла ему разрушить барьер.
Санни мрачно улыбнулся, опустился на колени и положил руку на землю. Призвав Полночный Осколок, он поднял другую руку и без колебаний опустил рукоять меча.
Когда хрупкие кости его безымянного пальца раскололись от мощного удара, волна агонии прокатилась по его разуму, разрушив адамантовый барьер.
«Теперь мы выбираемся отсюда к чёрту!»