Задыхаясь, Санни выкатился из тени и упал на мокрые камни у края накатывающих волн. Вода стекала с его доспехов, а всё тело била дрожь.
— Х—холодно… ах, т—так холодно…
Стиснув зубы, он поднялся и задрожал, когда ветер обрушился на него. В этот момент даже его constitution Вознесённого и Память Льда не могли защитить его от того, чтобы не промёрзнуть до костей.
Но даже тогда когти, сжимавшие его сердце, были куда холоднее.
— Будь оно проклято...
Санни шагнул вперёд, споткнулся, выпрямился и остановился. Кулаки его были сжаты.
«Ариадна. Должно быть, дело в Ариадне».
Обломок корпуса, медная пуговица — всё это складывалось в слишком ужасающую картину. Разумеется, одних этих улик было недостаточно для окончательного вывода, но Санни был уверен. Его интуиция говорила ему именно это.
Никто не собирался спасать людей, запертых внутри LO49.
...И Ужас, без сомнения, вскоре обрушится на них.
Внезапно павший духом, Санни взглянул на стену крепости потерянным взглядом. Несколько мгновений прошли под завывание ветра. Затем он опустил голову, закрыл глаза и застонал.
— Ах... как же я устал.
Именно холод заставил его стряхнуть эту минуту нерешительности и двинуться с места. Что бы ни происходило, сначала нужно было найти место потеплее.
Шаг — и он оказался на вершине стены. Второй шаг — и он стоял на одной из улиц поселения. Третий шаг — и он внезапно возник в углу исследовательской лаборатории, где под охраной находилась группа учёных, включая профессора Обела и Бет.
Молодая женщина первой заметила его. Вид его слегка напугал её.
— ...Вознесённый Безсолнечный? Что ты здесь делаешь?
Санни посмотрел на неё и выдавил бледную улыбку.
— Не обращай внимания. Я просто замёрз снаружи.
Несколько мгновений он смотрел на Бет со странно тяжёлым выражением лица, а затем покачал головой.
— В любом случае, мне пора.
Санни должен был сначала увидеть Верна. Он обсушился и вернулся в центр безопасности, чувствуя, как в голове всё громче и настойчивее звучит тревога.
Раньше Санни не знал её источника и думал, что у него есть несколько дней, чтобы его обнаружить. Но теперь он уже не был в этом так уверен...
Возможно, до катастрофы, о которой предупреждала его интуиция, оставались лишь часы.
...Возможно, даже минуты.
— ...Ты не слушаешь.
Санни сверлил взглядом Верна, пока секунды утекали. Тик-так. С каждой секундой их судьбы всё ближе подходили к печальному финалу. А высокий Мастер всё упрямился.
— Я слушаю.
Санни подавил желание ударить кулаком по столу. Стол не только раскололся бы и наделал бы много шума, но и ничуть не помогло бы его доводам. К тому же он слишком устал и не имел сил ломать мебель.
— Тогда какого чёрта ты ничего не делаешь?!
Верн вздохнул.
— А что, по-твоему, я должен делать?
Санни моргнул.
— Собрать всех, погрузить в транспорты и увезти из этого проклятого места! Что же ещё?!
Верн некоторое время смотрел на него, и хмурое выражение его лица становилось всё глубже.
— При всём уважении, Безсолнечный, ты говоришь не очень разумно. Ты пытаешься убедить меня, что Ариадна не придёт, но твоё единственное доказательство — пуговица и кусок металла, которые ты нашёл под водой. Мы оба знаем, сколько мусора и старых обломков осталось в океанах после Тёмных времён. Этот осколок брони мог прийти откуда угодно, ржавый он или нет».
Санни хотел ответить в гневе, но сумел сдержаться. Верн был не неправ, сомневаясь в его довольно бездоказательной теории. Любой хороший лидер подверг бы сомнению достоверность такой информации. Беда была в том, что у Верна не было преимущества тесной связи с Нитями Судьбы, как у Санни. У него не было интуиции Санни.
Он был слеп к судьбе.
— Послушай... вот что подсказывает мне нутро. Оставаться здесь было бы страшной ошибкой.
Тем не менее Верн оставался непреклонен. Он помедлил несколько мгновений, а затем покачал головой. Его следующие слова прозвучали вежливо, но в них ощущался вес.
— Я не могу ставить на карту жизни четырнадцати сотен людей из-за твоего нутра, Безсолнечный.
«Упрямый глупец!»
Санни раздражённо вздохнул.
Верн был опытным государственным служащим. Из их недолгого, но напряжённого сотрудничества стало ясно, что он сдержан, методичен и действует строго по инструкции. Он получил приказ от Армейского Командования укрепить LO49 и дождаться морского спасения, и именно это он был намерен выполнить. Нарушить приказ было для него непростым делом. Его разум был недостаточно гибким.
— Ты должен признать, что хотя бы я могу оказаться прав. Так что оставаться здесь — тоже риск. Мы вышли за рамки стандартной процедуры, Верн! Неужели ты хоть раз не можешь подумать сам?!
Хотя последнее замечание было несколько грубым, Верн почти не отреагировал. Он лишь смотрел на Санни своим обычным серьёзным выражением, затем отвернулся и вздохнул. Через мгновение он тихо произнёс:
— В любом случае, это уже не имеет значения.
Санни нахмурился. Слова застали его врасплох.
«Что, чёрт возьми, он имеет в виду?»
— ...Что?
Старший Мастер опустил взгляд.
— Безсолнечный... мы отрезаны от Армейского Командования. Положение на севере плохое. Мы не знаем, насколько плохое, но оно должно быть отчаянным, раз так много Порождений Кошмара свободно перемещаются через горы. Последнее, что мы слышали, — что появилось несколько Титанов. Мы даже не знаем, устоял ли хоть один из осаждённых столичных городов.
По мере того как он говорил, его усталое лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.
— Местность между нами и последним известным лагерем Первой Армии Эвакуации — лабиринт, где в темноте рыщут бесчисленные рои чудовищ. Наша техника едва работает, если вообще работает. Наши солдаты измотаны или на грани падения. Я пытаюсь сказать, что колонна, перевозящая сотни гражданских нестроевых, не выживет в пути.
Не с тем, что у нас осталось для её защиты.
Верн стиснул зубы.
— Так что дело не в том, что я отказываюсь допускать мысль, что Ариадна не придёт. Дело в том, что я не могу себе этого позволить... потому что этот корабль — наша единственная надежда.
Его слова отозвались эхом в пустой комнате центра безопасности, и Санни почувствовал, как по нему пробежал ещё более сильный холод.