Санни некоторое время стоял у кромки воды, глядя на океан с настороженным выражением лица.
«Странно…»
Когда он только начал выработывать привычку взбираться на южную стену крепости, он всматривался в океан в надежде увидеть из мрака грозный силуэт могучего линкора. Но теперь, когда Ариадна вот-вот должна была прибыть, его мысли были далеко.
В конце концов Санни вздохнул, наконец отпустил своё кресло и решил вернуться в тепло поселения.
…Однако, прежде чем он отвернулся от тёмной воды, что-то привлекло его внимание. Едва заметный блеск в нескольких шагах дальше по берегу, видимый из-под отступающих волн. Словно тусклый звёздный свет отражался от маленького осколка стекла.
Санни помедлил несколько мгновений, затем сделал метр или два вперёд и остановился там, где заметил блестящий предмет. Новая волна накатила, лизнув его бронированные сапоги. Ему пришлось подождать, пока она схлынет, прежде чем опуститься на колени и внимательнее рассмотреть мокрые камни.
Там, между ними, что-то поблёскивало, наполовину скрытое под несколькими осколками льда. Санни смахнул лёд, поднял предмет и выпрямился до того, как пришла следующая волна.
Его хмурость углубилась.
На его ладони лежала простая латунная пуговица, похожая на те, что можно было найти на бесчисленных зимних куртках, выданных солдатам Первой Армии Эвакуации в составе их снаряжения.
Сама по себе пуговица ничего особенного не представляла.
Однако…
«Вот как?»
Однако Верн и солдаты под его командованием не принадлежали к Первой Армии Эвакуации. Они были местными жителями Антарктики и служили на LO49задолго до Цепи Кошмаров. Поэтому их униформа немного отличалась. Фактически она была гораздо лучшего качества, если учесть, что Первая Армия собиралась и снаряжалась в огромной спешке.
Их снаряжение куда лучше подходило для холодной погоды и включало хорошо продуманные парки, которые могли согреть человека даже в самых отчаянных обстоятельствах, в отличие от дешёвых массовых курток.
Так как же эта пуговица оказалась здесь?
Санни несколько минут смотрел на круглый кусочек латуни, затем медленно поднял голову, обратившись к темноте океана. На его бледном лице застыло странно смиренное выражение.
Вздохнув, он закрыл глаза и вытянул своё чувство тени вперёд, насколько мог.
«Ладно. Хорошо. Давай… покажись, ублюдок. Я знаю, что ты не ушёл.»
Его чувства устремились вперёд, нырнув глубоко под чёрную поверхность холодной воды. Ведь там, куда добирался свет, всегда были тени. А там, куда свет не проникал, была его отсутствие.
Однако Санни не ощутил Ужаса, сколько бы ни старался. Но кое-что он всё же обнаружил.
В двадцати или тридцати метрах от него, глубоко под водой, покоилась большая форма. Она лежала на морском дне и время от времени слегка двигалась, когда течения оттягивали её то туда, то сюда. Форма была неправильной и в основном плоской, с очень лёгким изгибом. Её края были острыми и зазубренными.
Больше Санни ничего не мог сказать, ощутив её тень… разве что то, что эта форма не была живым существом, поскольку её тень не обладала качеством, присущим отбрасываемой чем-то, имеющим душу.
Он понятия не имел, что это такое.
В океане было полно всякого хлама, так зачем ему это знать?
Но по какой-то причине он хотел знать.
Открыв глаза, Санни некоторое время смотрел на колышущиеся волны. Затем медленно сделал шаг вперёд, потом ещё один. И ещё.
Холодная, ледяная вода first достигла его голеней, затем коленей. Потом пояса. Он вздрогнул, судорожно вдохнул, но продолжал идти вперёд.
«Я… я ведь не под гипнозом, правда?»
Нет, не может быть… он разрушил заклятие… его разум был его собственным…
Когда вода дошла до его груди, Санни глубоко вдохнул и нырнул в чёрные глубины. Плавать в стальных доспехах было непросто, даже в таких тонких и лёгких, как Бессмертная Цепь. Однако он обладал силой и выносливостью, намного превосходящими обычного человека, поэтому Санни упорствовал, погружаясь всё глубже и глубже в океан.
Несмотря на Воспоминание о Льде, висевшее на шнурке у него на шее, такой холод, какого он никогда не испытывал, окутал его тело, затрудняя дыхание, мышление и движение конечностей. Стиснув зубы, Санни игнорировал это и плыл к далёкой форме.
Спустя, казалось, целую вечность он наконец достиг морского дна и оттолкнулся вдоль его неровной поверхности, всё ближе и ближе подбираясь к цели. Далеко на берегу Святой вышла из тени стены и приблизилась к кромке волн, подняв лук. Если что-то случится, она сможет мгновенно выпустить стрелу.
Это немного успокоило Санни, хотя он не знал, насколько сильной останется стрела, пронзив десятки метров воды. Учитывая мощь Боевого Лука Моргана, она всё равно должна быть смертельной, но…
Эффективность стрелы, разумеется, будет зависеть от силы потенциального врага.
«Пока не думай об этом…»
Сосредоточившись на задаче, Санни двинулся вперёд, добрался до странной формы и открыл глаза. Он рассмотрел её сквозь мутную толщу воды.
Форма была… обломком сплава. Около десяти метров в длину и чуть меньше в ширину. Прочный материал был жестоко изогнут и сломан, с зазубренными краями и глубокими трещинами, ползущими по поверхности. Казалось, его оторвало от большей целой конструкции чем-то огромным и невероятно мощным.
Однако на повреждённом металле не было ржавчины, что говорило о том, что он провёл в воде не так уж много времени.
Санни подплыл ближе, ощущая, будто узнаёт состав и свойства сплава. Мысли метались, пытаясь подтвердить это узнавание…
Он положил ладонь на холодный металл, вспоминая.
Затем его глаза сузились, и изо рта вырвалось несколько пузырьков воздуха.
…Конечно, он знал, где применяется этот прочный и толстый сплав. Тот же тип металла составлял внутренние слои усиленной брони военно-морского корабля.
Деформированная масса перекрученного сплава…
Это был обломок корпуса линкора.