Санни чувствовал, что сходит с ума.
Он устал, не выспался и замерз. Он застрял в крепости на отдалённом континенте, построенной вокруг жуткой заброшенной обсерватории. Крепость осаждал неизвестный ужас из глубин, и он был единственным, кому удалось вырваться из его гекса.
Однако самым странным во всём этом было то, что Санни временами становился невидимым. Каждый раз, когда он усмирял одну из жертв и тащил её в узилище, устроенное внутри старой обсерватории, все в поселении вели себя так, будто его не существует.
Нет, не совсем невидимым... Люди могли его видеть. Но сам факт его существования почти сразу ускользал из их сознания после того, как они его замечали. Пока Санни находился рядом с одной из загипнотизированных жертв, жители LO49 смотрели на него, хмурились, а затем продолжали заниматься своими делами, тут же забывая то, что видели. Это было по-настоящему жутко.
В измождённом состоянии Санни испытывал глубокий и иррациональный страх, что если так будет продолжаться, то его навсегда забудут все.
Он задавался вопросом, не это ли чувствовал Демон Забвения.
...К счастью, странный эффект, похоже, длился лишь то время, пока Санни переводил пленников в камеры. Как только он помещал их в ячейки содержания, его существование снова становилось обычным. Ну... если вообще можно назвать его существование обычным.
В первый день дозора Санни сражался, усмирял и заточал двадцать девять человек. Мышцы ныли, а броня промокла от долгого пребывания у воды. Несмотря на его усилия и, к его облегчению, Ужас не отреагировал на внезапное препятствие на пути к своей добыче. По крайней мере, пока что.
Святой продолжал прятаться в тени высокой стены крепости, наблюдая за глубокими, тёмными, холодными водами океана.
В полночь Санни доложил Верну о результатах своих усилий. Вместе они направились к обсерватории, где другой Мастер долго молчал.
— Ты хочешь сказать, что в этих камерах есть люди?
Санни с трудом сдержал зевок, не смог его подавить и кивнул.
— ...Да. Около тридцати.
Верн с мрачным видом минуту или две смотрел на камеры, затем растерянно покачал головой.
— Странно. Хотя я знаю, что они там, я ничего не вижу. Для меня камеры кажутся пустыми.
Санни немного запоздал с реакцией.
— О, поверь, они там. Просто стоят у южной стороны своих ячеек и ничего не делают. По крайней мере, смотрят на стены, а не на нас. Это было бы действительно жутко.
Верн посмотрел на него с мрачной усмешкой.
— ...Думаю, и так ситуация достаточно жуткая.
Затем он отвернулся от камер и мрачным тоном спросил:
— Есть какие-нибудь изменения в поведении Ужаса?
Санни покачал головой.
— Нет. По крайней мере, я ничего не заметил.
Верн помолчал мгновение и вздохнул.
— Хорошо. Тогда продолжай. Ариадна должна прибыть скоро, так что нам осталось потерпеть совсем немного.
Санни продолжил свою жуткую работу. Он дежурил у воды, ловил людей, пытавшихся утопиться в океане, и запирал их в камерах, мучаясь от своей невидимости.
«Чёрт, как холодно...»
Он давно призвал Воспоминание о Льде и непрерывно подпитывал его эссенцией, чтобы спастись от пронизывающего ветра.
Так прошёл ещё один день. За это время Санни спас от волн тридцать пять человек. Его умение создавать цепи из теней значительно улучшилось.
За несколько минут до полуночи Санни сидел на стуле с пустым термосом в руке и смотрел на небо. Сегодня не было ни луны, ни полярного сияния. Остались лишь звёзды, мягко мерцавшие над головой.
«Сегодня волны звучат иначе...»
Он потёр лицо, затем обернулся и с сильным недоверием уставился на колышущуюся чёрную поверхность океана.
В этот момент что-то в мире, казалось, изменилось. Санни нахмурился, но прежде чем он успел что-либо сделать, на стене появилась ещё одна фигура, и с его губ сорвался долгий вздох.
«Сорок... Процесс ускоряется».
Он встал, готовый шагнуть через тени и усмирить сороковую жертву, но в этой фигуре было что-то странное. Вместо того чтобы двигаться к краю стены, как остальные, она остановилась и подняла руку, словно подавая ему знак.
«Что?»
Это был Квентин.
Санни сберёг эссенцию, побежав вперёд, затем слегка опустил корпус и, совершив нечеловечески высокий прыжок, взобрался на стену. Он приземлился на бетонную поверхность вала, прошёл несколько шагов и посмотрел на Квентина, сильно нахмурившись.
«Что? Что случилось?»
Галантный целитель улыбнулся, и в его глазах блеснуло волнение.
«Капитан! Обсерватория... тебе нужно это увидеть...»
Не теряя времени, Санни спрыгнул на крышу ближайшего здания и поспешил к белому куполу в центре поселения. Войдя внутрь, он сразу услышал рой растерянных, испуганных и разгневанных голосов.
«Что? Где я?»
«Что случилось?»
«Эй! Кто-нибудь! Что это за чёрт?! Выпустите меня!»
Он стоял, ошеломлённый.
Эти голоса... доносились из камер. Они принадлежали жертвам, которых он заточил. Каким-то образом они, похоже, сбросили оковы гекса и вновь обрели сознание.
И не только они.
Санни повернул голову и посмотрел на работников, отвечавших за надёжность камер. Все они говорили с воодушевлением и бросали взгляды на ячейки с облегчёнными лицами. Они тоже слышали жертв.
...Это означало, что и на них гекс больше не действовал.
«Слава богам!! Эта мерзость, должно быть, ушла!»
Несмотря на радостные обстоятельства, Санни внезапно охватило глубокое, холодное, тревожное предчувствие. Оно сжало его сердце и осталось там, с каждой секундой становясь немного сильнее.
Он содрогнулся.
«...Что происходит?»