План Санни был довольно прост. Поскольку ментальной защиты, которую давала Неумирающая Цепь, не хватало, чтобы пробить ментальное проклятие неизвестного ужаса, ему нужно было лишь получить более надёжную защиту.
Разумеется, он мог призвать Святого, который был полностью невосприимчив к такой атаке. Если бы у него не осталось выбора и пришлось бы сражаться с чудовищем, которое, как подозревал Санни, было Испорченным Ужасом, он именно так и поступил бы… но сейчас он просто пытался понять, что именно происходит и как.
Учитывая, что Святой не сможет рассказать о том, что видела она, сначала ему нужно было попробовать пробить проклятие самому.
Через несколько минут Верн вызвал офицеров своих Пробуждённых и отправил их с простым заданием: добыть для Санни все Воспоминания, которые способны хоть как-то защитить от атак на разум. Учитывая, что в комплексе всё ещё оставалось около девяноста Пробуждённых солдат, у нескольких из них наверняка нашлось что-то подобное в арсенале.
Вскоре Санни оказался обладателем нескольких одолженных Воспоминаний. На нём была Неумирающая Цепь, его главный инструмент для решения этой ситуации. На шее висел новый амулет, на спине — странно переливающийся плащ, а в руке он держал кремнёвый кинжал с рукоятью из выветренной кости.
Кинжал был подарен самим Верном, поэтому обладал особой силой.
В центре безопасности теперь собралось много людей: Верн, профессор Обел и Бет, все шесть его солдат и несколько измотанных недосыпом офицеров Пробуждённых. Санни сидел перед экраном, держа устройство хранения памяти.
Глубоко вдохнув, он обвил все четыре своих тени вокруг Неумирающей Цепи и почувствовал, как её мрачная сталь становится прочнее, долговечнее и мощнее.
Затем он вставил устройство памяти в разъём терминала и открыл записи, хранящиеся на нём.
Все с мрачным любопытством смотрели на видеопоток с волнующимся океаном. Однако никто из присутствующих в центре безопасности не заметил в записи ничего особенного.
Через некоторое время Бет неуверенно произнесла:
«Я… ничего не вижу?»
Однако, взглянув на Санни, она увидела мрачное выражение его бледного, усталого лица.
Ведь, в отличие от всех остальных, Санни видел то, чего не замечал раньше. Для него запись показывала невероятно жуткую реальность.
То, что он видел на экране, вызывало тревогу, потрясение и смятение.
«Проклятие…»
По мере того как запись продолжалась, воспроизводя меняющийся пейзаж безмолвного пляжа за последние два дня в ускоренном темпе, Санни несколько раз замедлял её почти до полной остановки, словно без видимой причины. С каждым разом его лицо мрачнело всё сильнее.
…Он, конечно, знал, что нечто подобное возможно. Однако видеть, как он сам небрежно уступает дорогу загипнотизированным жертвам, а через мгновение забывает об их существовании, было глубоко тревожно.
Санни видел, как десятки людей поглощали холодные волны, и всё же это был первый раз, когда его сознание сумело осознать этот факт.
Стоило ему это понять, как проклятие было разрушено, и внезапно все воспоминания, которые прежде были подавлены, хлынули в его разум.
Санни содрогнулся.
«Боги…»
Заметив его сильную реакцию, Верн подался вперёд.
«Что такое? Что ты видишь? Что это за Порождение Кошмара? Как оно забирает людей изнутри комплекса?»
Санни помедлил мгновение, а затем дрожащей рукой остановил воспроизведение. Он растерянно смотрел на экран и сжал кулак, и дрожь прекратилась.
Наконец он тяжело вздохнул.
«...Я был прав, в основном. Действительно, здесь есть ментальное проклятие, которое влияет на всех в этой крепости. Оно делает нас равнодушными и невнимательными к жертвам и к следам, которые они оставляют. Однако… я не видел самого существа. Оно так и не появилось. Жертвы… они просто сами заходили в океан и исчезали.
Некоторые — прямо у нас на глазах. Похоже, этот ублюдок каким-то образом подчиняет их, заставляя идти к себе, а нас — не замечать их ухода».
Верн стиснул зубы.
«...Должен быть способ его остановить».
Санни долго колебался.
«По моему опыту, единственный способ справиться с таким существом — бежать от него. Пока мы ещё можем».
Другой Мастер покачал головой с обиженным выражением лица. Однако эта обида была направлена не на Санни… а на ужасное существо, скрывавшееся под волнами, Цепь Кошмаров и плачевное состояние бодрствующего мира в целом.
«Покинуть LO49 сейчас было бы равносильно самоубийству. Нам не пройти живыми сотни километров пересечённой местности, когда по этому району Антарктического центра беспрепятственно рыскают толпы Порождений Кошмара, у нас нет никаких сведений о состоянии территории, и мы отрезаны от Армейского командования».
Его взгляд стал холодным.
«...Нам нужно оставаться здесь и ждать прибытия Ариадны. Она должна появиться через два дня… или, если нет, то довольно скоро. Мы можем продержаться против этого чудовища два дня».
Санни некоторое время смотрел на него, размышляя. Хотя оставаться так близко к потенциальному Испорченному Ужасу было крайне тревожно, он был вынужден признать, что слова Верна разумны.
Ариадна и вправду была их лучшим шансом.
Он вздохнул.
«Так что же ты предлагаешь делать тем временем? Просто позволить этому ублюдку и дальше пожирать людей?»
Верн скрестил руки и нахмурился.
«Нет. Теперь, когда мы знаем, что происходит, мы можем помешать всё новым людям исчезать».
Санни приподнял бровь.
«И как ты предлагаешь это сделать?»
Другой Мастер посмотрел на него, погружённый в раздумья. Через несколько мгновений он спокойно сказал:
«Ну. Кому-то просто нужно помешать жертвам прыгать в океан. Верно?»
Бледная улыбка появилась на лице Санни.
Почему-то он уже знал, кому достанется эта работа…