Верн и профессор Обел внезапно сосредоточились на его словах. Даже Дорн, который последние два дня провёл на стене с Санни, казалось, стряхнул усталость и с напряжённым вниманием слушал, что скажет его капитан.
Санни на мгновение закрыл глаза.
"Когда пропал первый человек, я сказал, что возможны лишь три варианта: он дезертировал, его убил другой человек или в комплекс проник Порождение Кошмара. Что ж... я ошибался. Ни одна из этих версий не оказалась верной. Ближе всего к истине была третья."
Он вздохнул.
"Порождение Кошмара действительно есть. Только находится оно не внутри крепости."
Верн нахмурился и посмотрел на него тяжёлым, темным взглядом.
"Что ты имеешь в виду?"
Санни помедлил, прежде чем ответить.
"Ответ почти очевиден, если учесть две вещи и сопоставить их. Во-первых, тела. Люди не исчезают бесследно, а мы не нашли ничего — ни в LO49, ни на прибрежной равнине за стеной. Самое очевидное объяснение: тела уносят туда, где мы их не найдём, — в воду. Ведь там целый океан."
Верн хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, ожидая, что Санни продолжит. Санни кивнул.
"Во-вторых, Зов. Его сила качественно изменилась в тот день, когда мы сражались с Падальщиками... Слишком резкое изменение, чтобы его могли породить одни-единственные Врата. Особенно такие невзрачные. Помню, я был уверен, что их как минимум две, но после обследования равнины нашли только одни. Я даже сказал, что нам повезло."
Он посмотрел на них несколько мгновений, а затем покачал головой.
"Однако везения не было. И другие Врата действительно существовали... более мощные, чем Врата Падальщиков, которые мы зачистили. Мы их просто не нашли."
Профессор Обел, похоже, не следил за его рассуждениями. Это было ожидаемо, ведь старик сам Зова не переживал. Верн же... наконец в его лице мелькнуло понимание.
"Вторые Врата... вода... ты думаешь, там есть ещё одни Врата? Которые открылись под водой?"
Санни кивнул.
"Я более или менее уверен, что есть. И именно поэтому люди пропадают."
Верн покачал головой.
"Это всё равно не объясняет всего. Да, мы сняли многих солдат со стен, чтобы усилить внутреннее патрулирование, но океан всё ещё под наблюдением. Ничто не смогло бы выползти из-под волн, схватить людей внутри комплекса и утащить обратно в воду незамеченным."
Санни мрачно улыбнулся.
"...Я как раз собирался к этому перейти."
Он устало потёр глаза.
"Верно... на всех нас наложено ментальное проклятие. Поэтому никто ничего не заметил."
Профессор Обел, Верн и Дорн смотрели на него с недоумением. Наконец старик спросил:
"Мастер Безсолнечный... у вас есть хоть какое-то доказательство, подтверждающее вашу теорию?"
Санни лишь покачал головой.
"Нет. Но... именно в этом и суть. Отсутствие доказательств и подтверждает мою теорию. Каким бы неуловимым, коварным и могущественным ни было Порождение Кошмара, к этому времени мы должны были найти хоть какую-то улику. Хотя оборудование безопасности комплекса почти не работает из-за помех, камеры что-нибудь бы зафиксировали. Строгие протоколы и систему взаимной ответственности, которую внедрил Верн, должны были дать результат. Мои тени нашли бы хоть какие-то следы. Но ничего подобного не произошло... а это попросту невозможно. Там, где должны были появиться результаты, зияет огромное негативное пространство. Однако из самого этого негативного пространства кое-что можно вывести."
На его лице появилось мрачное выражение.
"Я пытаюсь сказать, что следы на самом деле есть. Просто мы оказались не способны их понять. Нечто подобное уже случалось со мной. Тогда я целый месяц находился под влиянием коварного Порождения Кошмара. Но я совершенно не осознавал его воздействия, потому что первым делом проклятие лишило меня способности даже замечать существование этой твари. Я убеждён, что нечто подобное происходит и со всеми нами прямо сейчас."
Санни мрачно посмотрел на Верна и профессора Обела.
"Под поверхностью воды, где-то неподалёку от этого комплекса, находятся мощные Врата. Через них в мир бодрствования пришло ужасающее Порождение Кошмара, и это существо использует манипуляцию разумом, чтобы заманивать людей в свою пасть и лишать остальных возможности его остановить."
В центре безопасности повисла неловкая тишина. Профессор Обел казался смирившимся, а вот Верн, напротив, вдруг воспрянул духом.
"Если это правда... тогда нам остаётся лишь убить эту мерзость. И всё разрешится."
В его глазах читались надежда и решимость. Для воина чёткий враг был привычной задачей.
Санни вздохнул и покачал головой.
"Нет. Мы не сможем убить это Порождение Кошмара."
Верн нахмурился.
"Что? Почему?"
Санни указал на мрачную сталь Бессмертной Цепи, которую носил с тех самых пор, как начали пропадать люди.
"Потому что это трансцендентная броня третьего уровня. Одно из её зачарований даёт владельцу высокую степень защиты от ментальных атак. И всё же от действия ментального проклятия я не был защищён вовсе. Понимаешь, что это значит..."
Лицо Верна внезапно потемнело.
"...Что атака Порождения Кошмара сильнее защиты твоей брони."
Санни кивнул.
"Именно. А значит, оно как минимум ранга Осквернённых. Я бы поставил на то, что это Осквернённый Ужас. Ни один из нас ему не ровня, особенно в воде. Мы не можем его убить."
В этот момент профессор Обел наконец заговорил:
"Так что же нам делать?"
Санни некоторое время молчал, глядя на устройство хранения памяти, лежавшее перед ним на столе. Наконец он слегка пошевелился и сказал:
"Для начала... мы разрушим ментальное проклятие."