Санни понадобилась лишь доля секунды, чтобы понять, что произошло. Один из учёных, запертых в убежище, уснул... во сне этот человек был втянут в Первый Кошмар.
И погиб.
Возможно, испытание Заклятия выдалось особенно суровым, или же учёный был особенно слаб. Возможно, удача просто отвернулась от него. В конце концов, это уже не имело значения.
Важно было то, что Семя Кошмара в его душе пустило ростки, и в мир бодрствующих выпустили смертоносное чудовище.
Багровая кровь на белом халате. Гротескная фигура, напоминающая чудовищную смесь человека и уродливого манекена из плоти. Крики ужаса, глаза, полные шока. Порождение Кошмара только что появилось на свет, но уже обрушило свою убийственную ярость на беззащитных гражданских в убежище.
Все опоздали с реакцией: автоматические системы обороны, часовые на постах в бункере... и даже сам Санни.
Хотя он уже нырял в тени, он понимал, что короткого мгновения, которое потребуется ему, чтобы преодолеть огромное расстояние между залитым кровью полем боя и убежищем, может хватить, чтобы решить, жив профессор Обел или мёртв.
Призыв Святого был делом быстрым, но и на него уходила секунда-другая.
Поэтому он выбрал меру, которая сработает немедленно: с помощью Проявления Тени он приказал тени, наблюдавшей за старым учёным, обрести осязаемую форму и сдержать неистовое Порождение Кошмара.
Почти мгновенно острая боль пронзила его существо. Тень получила урон, а значит, и его душа тоже.
...Сколько бы раз Санни ни переживал атаки на душу, их невыносимая мука всё равно становилась потрясением.
Спустя удар сердца он выскользнул из теней, таившихся в углах подземного убежища, и огляделся, пытаясь оценить ситуацию сквозь боль.
С того момента, как несчастный учёный превратился в гротескное чудовище, прошло всего несколько секунд. Тем не менее несколько человек, стоявших близко к превратившемуся монстру, уже были мертвы. Их отрубленные конечности усеивали пол, скользкий от крови.
Само существо бросалось на группу перепуганных гражданских, среди которых были ошеломлённый профессор и Бет. Молодая женщина пыталась закрыть старика собственным телом, что было бесполезно: чудовище нисколько не замедлилось бы из-за её хрупкой смертной плоти. Воздух наполнился криками ужаса...
Однако чудовище, казалось, застыло на месте.
Дело было в том, что между монстром и учёным стояла высокомерная тень, отталкивая его рукой. Другая её рука сжимала костяную косу, которая вонзилась в бок тени, не давая ей нанести более глубокий удар.
В отличие от самого Санни, тень не показывала ни малейших признаков боли... Ну разумеется! Надменный ублюдок был совершенно выше того, чтобы нарушать приличия из-за такой мелочи, как пронзение клинком Порождения Кошмара. Более того, он никогда не опустился бы до того, чтобы показать слабость или неудобство перед низшими.
...А низшими были все. Все в двух мирах, естественно, были ему низшими.
«Этот тип...»
В этот момент высокомерная тень подняла ногу и ударила чудовище в живот, отбросив его назад. Затем она исчезла, вновь превратившись в чёрный силуэт на полу. Её работа была выполнена.
Перепрыгнув через тело одного из убитых учёных, Санни метнулся через подземное убежище и атаковал Порождение Кошмара прежде, чем оно успело восстановить равновесие. Грех Утешения прошёл сквозь чудовище почти без сопротивления, и уродливый мутант беззвучно рухнул на землю.
Лишь тогда часовые смогли поднять винтовки, а турели, установленные на потолке, ожили и развернулись в сторону поверженного чудовища.
Санни оказался быстрее всех них.
[Вы убили Пробуждённого монстра, Костяной Убийца.]
Но всё же... всё же...
Стоя над мёртвым существом, Санни нахмурился, и на его лице появилось мрачное выражение.
Он упустил это. Он отвлёкся и потерял осознание того, что происходило вокруг.
Это было не в характере Санни.
«Как это произошло?»
Даже сражаясь с Мириадоядным, он не выпускал профессора из виду, но затем, в какой-то момент, его внимание оказалось приковано к другому.
Было ли это из-за Зова? Из-за Греха Утешения? Или просто из-за накопленной усталости от череды изнурительных битв? Или сочетание всех этих причин?
В любом случае Санни был недоволен собой. Боль, не отпускавшая его израненную душу, служила напоминанием о его провале. Он убил Порочного Демона и выиграл битву, но
почти провалил свою миссию. Погибли бы многие люди.
С мрачным вздохом Санни отозвал нефритовый меч и шлем Бессмертной Цепи, открыв своё бледное лицо и волосы, влажные от пота. Затем он огляделся ещё раз, подсчитывая мёртвых и наблюдая за испуганными лицами выживших.
«Шесть жертв всего за несколько секунд. Могло быть гораздо, гораздо хуже».
Несмотря на этот вывод, он не мог не ужаснуться жуткому зрелищу отрубленных тел, лежавших на полу. Это было злосчастное невезение: Пробуждённый Монстр появился в результате неудавшегося Первого Кошмара.
«М-мастер Безсолнечный! Вы здесь!»
Один из солдат окликнул его, всё ещё держа на прицеле неподвижное чудовище.
Санни медленно выдохнул, затем посмотрел на профессора Обела, убеждаясь, что тот в порядке. Бет всё ещё закрывала его собой, медленно осознавая, что угроза устранена.
«...Да. Можете опустить винтовки. Оно мертво».
Он помедлил мгновение и обратился к перепуганной толпе гражданских:
«Кто-то провалил свой Первый Кошмар, поэтому... но теперь всё кончено. Бой наверху тоже окончен. Мы победили. Теперь вы все должны быть в безопасности».
«...Пока что».
Разумеется, последнюю часть он не произнёс вслух. Вместо этого Санни снова посмотрел на тела и стиснул зубы. Впервые победа казалась такой горькой. Фактически, несмотря на то, что он убил одного из самых могущественных своих врагов, Санни не чувствовал, что выиграл хоть что-то.
С каждым днём всё становилось хуже и хуже.
Неделя... две недели...
Сколько ещё людей погибнет до того, как Ариадна прибудет, чтобы забрать их всех?
Стоя в луже крови, под взглядами сотен испуганных гражданских, полных благодарности и облегчения, Санни не находил ответа.