Хотя Пробуждённые всё ещё сражались с остатками роя Падальщиков, битва была более или менее окончена.
Стража Врат была мертва, а Верн справился со вторым Искажённым чудовищем при поддержке Кима. Белль, Дорн и Самара охотились на самых опасных Павших, а местный гарнизон добивал остальных. К этому моменту лишь самые слабые Порождения Кошмара ещё оставались.
Они, безусловно, всё ещё были смертоносны, но Падальщики не казались особо опасными, если только не были старыми и не пожрали много сильных врагов. Самые слабые даже поддавались звериным инстинктам и отвлекались от боя, забывая обо всём ради того, чтобы вонзить зубы в плоть убитых собратьев.
Для них любой мир был миром, где каждый сам за себя.
Санни некоторое время рыскал по полю боя, высматривая Павших чудовищ в надежде заработать пару осколков тени. К сожалению, похоже, их не осталось. Остальные защитники LO49 работали на совесть. В конце концов он махнул рукой и присоединился к солдатам гарнизона, зачищавшим оставшихся врагов.
Дальнейшее было быстрым, но утомительным делом. Они быстро прочесали поле, где земля была пропитана кровью и усеяна отвратительными трупами, добивая последних Падальщиков.
В какой-то момент Санни оказался возле туши Искажённого Демона, которого он победил. Делать было особо нечего, и он решил извлечь осколки душ из огромного трупа. С их помощью Ластер и Ким, вероятно, смогут полностью насытить свои ядра, что поднимет когорту до оптимальной силы.
Остальные члены давно достигли полного насыщения, остались только эти двое. И всё же даже они были очень близки к цели.
Направляясь к мёртвому гиганту, и глаза его горели жадностью, Санни случайно расслышал приглушённые голоса Пробуждённых из местного гарнизона.
«Боги... посмотрите на это чудовище».
«Чёрт. Я, конечно, слышал слухи, но увидеть своими глазами... Он и правда в одиночку убил Искажённого Демона».
«Да, это было страшно. Я мало что видел, но их бой, должно быть, был яростным. Треть всего роя уничтожили просто потому, что эти ублюдки попали под перекрёстный огонь, представляешь?»
«...Наверное, его не зря зовут Дьяволом».
Скрывая слабую улыбку, Санни подошёл к туше Пожирателя Мириад и поднял Грех Утешения, намереваясь прорубиться через прочную костяную пластину на её груди. Но тут он слегка склонил голову.
С другой стороны мёртвого гиганта доносились странные звуки.
«Ням-ням… хрусть… ном-ном… чавк...»
Нахмурившись, он бесшумно прыгнул на огромный труп и заглянул вниз.
Там крошечный Падальщик жадно вгрызался в жёсткую плоть мёртвого демона. Жалкое существо походило на худого, голодного гремлина ростом не выше колена Санни. Однако рот его был полон острых треугольных зубов, и они удивительно хорошо справлялись с разрыванием искажённого трупа.
«Ого. Похоже, даже Порождения Кошмара бывают недоростками».
Пока Санни наблюдал, маленький бес оторвал зубами окровавленный кусок мяса, поднял голову и проглотил кусок плоти своего бывшего хозяина с возбуждённым рыком.
...Именно тогда тварь заметила, что человек смотрит на неё сверху.
Возможно, из-за чар [Знамения Ужаса] на Грехе Утешения, а возможно, потому что юное чудовище было достаточно разумным, чтобы испугаться превосходящего хищника, его глаза расширились от страха.
Крошечный Падальщик замер на мгновение…
Затем он взвизгнул и бросился прочь от туши Пожирателя Мириад, пытаясь убежать.
Санни моргнул.
«Ну, это впервые».
Не желая тратить эссенцию на Проявление Тени, он просто призвал Крадущийся Шип. К тому времени, как тяжёлый кунай материализовался в его руке, мерзкая тварь уже была далеко.
Не слишком обеспокоенный, Санни прицелился и метнул кунай. Падальщик был в доле секунды от смерти, но в последний момент споткнулся и жалко покатился кубарем. В результате лезвие лишь отсекло ему два пальца на руке.
Санни нахмурился и потянул за невидимую нить, призывая Крадущийся Шип обратно, чтобы бросить снова. На этот раз он не собирался промахнуться…
Подавив шёпот Греха Утешения и давящее притяжение Зова, он отбросил все прочие мысли и сосредоточился исключительно на крошечной фигурке убегающего беса.
Именно тогда кто-то произнёс холодным тоном презрения:
«Глупец».
Санни вздрогнул и огляделся.
«Что? Кто это сказал?»
Хотя знакомый голос звучал так, будто доносился откуда-то совсем рядом, поблизости никого не было.
Если подумать… Санни очень хорошо знал этот голос. Это был его собственный голос.
Растерявшись, он почесал затылок кончиком Крадущегося Шипа.
«Это была навязчивая мысль?»
Из-за внезапного отвлечения раненый Падальщик удалялся всё дальше и дальше.
…Но, что важнее, концентрация Санни нарушилась. Вся информация, которую он игнорировал ради удачного броска, хлынула в его разум.
Его глаза расширились.
«Профессор!»
Санни вздрогнул, развернулся и уставился в сторону исследовательского комплекса.
Там, глубоко под одним из научных корпусов, около сотни гражданских были заперты в сильно укреплённом убежище, нервно ожидая, когда солдаты гарнизона объявят, что выходить безопасно.
Среди них были профессор Обель и его ассистентка Бет.
В убежище был ещё один человек… кто-то, тихо сидевший в тёмном углу.
Дремавший…
Пока несколько секунд назад.
«Нет, нет, нет…»
Санни спрыгнул с трупа Демона и нырнул в тени, шагнув сквозь них, чтобы появиться в убежище.
Однако он знал, что не успеет появиться там вовремя.
Нескольких мгновений было более чем достаточно, чтобы случилось худшее.
…Поэтому он быстро принял решение.
За короткий миг, который ушёл у него на теневой шаг, острая боль внезапно пронзила самое его существо.