Воспользовавшись коротким окном возможности, Санни вскочил на ноги, рванулся вперёд и вонзил свой нефритовый меч в узкую щель между двумя пластинами брони, прикрывавшими коленный сустав великана. Тонкое лезвие Греха Утешения легко скользнуло внутрь и впилось в плоть Демона, выпустив несколько капель гнилой чёрной крови.
Большего он сделать не успел — пришлось отпрыгнуть назад.
Неглубокая рана, которую нанёс Санни, отнюдь не была смертельной и даже серьёзно не выводила из строя.
Но ей и не нужно было быть такой.
Чума [Зловещего Шёпота] уже перешла к Стражу Врат через стремительный нефритовый клинок.
«Посмотрим, насколько крепок твой разум, ублюдок».
Даже ослабленные мощным ментальным барьером Бессмертной Цепи, жуткие шепоты Греха Утешения постоянно атаковали его собственный рассудок. Конечно, странно было думать о каком-либо Порождении Кошмара как о здравомыслящем… ведь все они изначально безумны.
Но Санни возлагал большие надежды. Демон остаётся демоном — каким бы злобным он ни был, он всё равно разумное существо. А именно разум делал этих созданий столь опасными, и его тоже можно уничтожить.
Страж Врат наконец обрушил новую атаку, настолько быструю, что Санни едва успел среагировать. Без выбора, стиснув зубы, он заблокировал удар клинком Греха Утешения. Наружу расползлась ещё одна ударная волна, и его отбросило назад, словно ядро из пушки.
«Чёрт…»
Санни отлетел назад, врезавшись по пути в несколько Порождений Кошмара. Несколько сокрушительных ударов сотрясли всё его тело, в воздух полетели клочья разорванной плоти. Приземлившись в нескольких десятках метров от Стража Врат, он ударился о землю, подпрыгнул, а затем откатился, оставив в снегу глубокую борозду.
Однако всё это время на его губах играла свирепая улыбка. Ведь прямо перед тем, как его блок рассыпался, ему удалось нанести рану в запястье Демона.
Великан был уже близко, поэтому Санни поднялся, не теряя ни секунды, и рванулся вперёд, навстречу ему.
Некоторое время, которое, тем не менее, показалось вечностью, он кружил вокруг осквернённого чудовища. Ныряя сквозь тени и используя Воплощение Тени, Санни сумел лишь на долю секунды опережать ужасающее создание. На теле великана появилось ещё несколько неглубоких ран, капли крови стекали по костяной броне.
Сначала Демон, казалось, вообще не был затронут. Затем, однако…
Сначала его движения немного замедлились, стали слегка рваными.
Затем его тело напряглось.
Существо дёрнулось и вдруг ударило себя по голове, словно пытаясь стряхнуть головокружение.
Чем больше ран копилось на теле великана, тем громче становились шепоты зловещего клинка.
В конце концов Демон застыл в неуклюжей позе, его руки безвольно повисли, а шея была вывернута под странным углом. Несколько долгих, напряжённых секунд он оставался неподвижным.
Затем из его пасти вырвался леденящий рёв, от которого содрогнулся мир.
«Что за…»
Когда рассудок Стража Врат… безумие… или что бы там ни направляло его извращённый разум, рухнул, бесконечное море кровожадности и неистовства, казалось, захлестнуло чудовище. Издав звериный рык, оно снова двинулось и бросилось на Санни, как гора мышц, костей и убийственной ярости.
Санни секунду смотрел на это пугающее зрелище, затем спокойно шагнул сквозь тени и появился в двадцати с лишним метрах позади обезумевшего ужаса.
Его исчезновение, похоже, почти не повлияло на Демона. Возможно, сломленное чудовище даже не заметило этого, поглощённое яростным безумием. Страж Врат просто протянул свои длинные руки вперёд, схватил ближайшее Порождение Кошмара и жестоко разорвал его на части.
Затем, не удовлетворённый жутким видом разорванного трупа, он взревел и нырнул в окружающую толпу, давя и разрывая тела в клочья. Всего за несколько секунд обезумевший Демон убил больше Порождений Кошмара, чем Санни успел убить по пути к нему.
«Ч—чёрт…»
Глядя на буйствующего Стража Врат, Санни невольно содрогнулся. Грех Утешения действительно был ужасающим оружием.
…Просто казалось или шепоты нефритового клинка стали немного отчётливее?
Он действительно чувствовал, что мог бы научиться их понимать. Стоило лишь прислушаться чуть внимательнее… чуть дольше… да, конечно, он бы смог…
Остаток битвы не занял много времени. Пробуждённые Верна и Дьяволы сражались с роем Мародёров на переднем крае, в то время как обезумевший Демон опустошал его центр. Многие Порождения Кошмара пытались напасть на Стража Врат, чтобы спасти свои жизни, но все они потерпели неудачу.
Санни, однако, не стал.
Сразить безмозглого врага было несравнимо легче, чем коварного, а обезумевший великан, похоже, полностью утратил способность здраво мыслить. Поражённый проклятием [Зловещего Шёпота], он превратился в бешеного зверя. Санни воспользовался этим, переключая внимание Осквернённого Демона на других чудовищ, пока методично разбирал его броню.
Главное было оставаться вне поля зрения и атаковать великана только со спины. Конечно, пробираться сквозь рой чудовищ, не оказавшись загнанным в угол, было непросто, но хаос, охвативший поле боя, был настолько всеобъемлющим, что Санни справился с этой задачей даже легче обычного.
В конце концов он обескровил Стража Врат, ослабил его мощь десятками порезов и наконец пронзил его чёрное, яростно искажающееся сердце.
Через несколько мгновений сквозь гул битвы до его ушей донёсся голос Заклятия:
[Вы убили Осквернённого Демона, Пожирателя Мириад.]
[…Ваша тень становится сильнее.]
Труп великана рухнул на землю, заставив её содрогнуться.
Санни с удивлением посмотрел на него.
Осквернённый Демон… внезапно он вспомнил свои первые мгновения на Забытом Берегу и чудовищную акулу, которая едва не напугала его до смерти. Это тоже было осквернённое существо. Либо Демон, либо Дьявол — судя по двум осколкам души, которые позже извлекли Панцирные Центурионы из половины туши, оставленной куда более жутким существом.
Кто бы мог подумать, что однажды он будет убивать чудовищ, сравнимых с тем грозным исчадием?
Покачав головой, Санни взмахнул Грехом Утешения и огляделся.
Пора было разобраться с остальным беспорядком…