Времени на подготовку и планы было немного, ведь мерзости должны были достичь LO49через считаные минуты. Пронзительные сирены разнеслись по всему комплексу, мощные прожекторы вспыхнули на его стенах и залили заснеженную равнину светом. Гражданские бросились в укрытия, а солдаты побежали занимать оборонительные укрепления.
Санни и его отряд последовали за ними, призывая свои Воспоминания и спокойно готовясь к бою. Идя сквозь пронизывающий холод, он заговорил:
«Когда мы разберёмся с Порождениями Кошмара, все должны бодрствовать до тех пор, пока мы не сядем на корабль. Вы знаете порядок. Мы не будем спать неделю, по меньшей мере. Может, и две. Возьмите стимуляторы у Квентина и следите друг за другом».
Дьяволы заворчали. Они уже выполнили несколько долгих заданий в местах, где сон был смертелен. Неделя была неприятной, но выполнимой… две недели, однако, стали бы адским испытанием.
«Я просто надеюсь, что Ариадна прибудет вовремя».
Не то чтобы у них был приемлемый выбор, кроме как сидеть и ждать...
В этот момент кто-то окликнул Санни.
«Эй, ты… эм, Мастер Безсолнечный, или как там тебя… что происходит?»
Он посмотрел в сторону и увидел Бет — помощницу профессора Обеля, — дрожащую от холода в гражданской одежде и тонком лабораторном халате. Волосы молодой женщины, как всегда, были собраны в пучок, но несколько непокорных прядей выбились и теперь плясали на ветру.
Её бледное лицо выражало раздражённую гримасу, но он видел страх и тревогу, прячущиеся за этой вспыльчивой маской.
За прошедшую неделю Санни большую часть времени проводил с учёными или рядом с ними. Когда его не было, один из его теней обычно нёс дозор. Он много говорил со стариком, узнавая всевозможные вещи о бурных временах Первого Поколения, о мире до него и о научном понимании — точнее, его отсутствии — Заклинания Кошмара.
Поэтому он хорошо узнал и Бет. Именно поэтому он точно знал, что она нарочно делает вид, будто едва помнит его имя.
«Боги. Она ещё мелочнее меня!»
Когда мрачная сталь Бессмертной Цепи появилась из ниоткуда и обвила его тело, Санни посмотрел на молодую женщину и улыбнулся.
«Как думаешь, что происходит? Большие Врата и куча мерзких Порождений Кошмара движутся сюда. Мы быстро с ними разберёмся. Ты возвращайся, собери учёных и запритесь в безопасной комнате. Ладно?»
Она помедлила мгновение, затем кивнула.
«Да… ладно».
С этими словами Бет развернулась и побежала обратно к двери исследовательского центра. Санни покачал головой и продолжил путь. Вскоре они достигли вершины северной стены и обозрели необъятную даль прибрежной равнины.
Ни одна из мерзостей ещё не достигла комплекса, но это был лишь вопрос времени. Пока башни турелей гудели, набирая обороты, Самара положила винтовку на край стены и посмотрела в прицел.
Верн, теперь облачённый в начищенные латы, с щитом и коротким мечом в руках, посмотрел на Санни.
«Что думаешь?»
Санни какое-то время молчал. Его тени всё ещё следовали за роем Порождений Кошмара, и он их изучал.
Он был честен — разумеется, — когда сказал, что им повезло. Что касается Врат Третьей Категории, эти оказались на удивление слабыми. Его даже смутило, что они так сильно влияют на силу Зова. Мощь волны мерзостей, которую они принесли, несравнима, например, с Каменным Ульем. Тогда Нерегулярным пришлось противостоять целой дюжине Испорченных существ.
На этот раз их было всего двое, и самым сильным из них был всего лишь Демон. Разумеется, слово «всего» едва ли применимо к Испорченному Демону, но всё же…
Наконец Санни заговорил:
«Это не big deal. Я разберусь со Стражем Врат, а ты — с остальными Испорченными. Пробуждённый Ким поддержит тебя. Справишься?»
Попросить обычного Пробуждённого сразиться с падшей мерзостью было нелёгкой просьбой. Однако просить среднего Мастера встретиться с Испорченным было менее трудно, ведь все Мастера по определению были элитой. Существовало фундаментальное различие между Пробуждёнными и Возвышенными: большинство первых не имели выбора в том, кем они стали, тогда как последние могли быть тем, чем были, только по собственному выбору.
Поэтому Санни был достаточно уверен, что Верн выживет в бою с Испорченным падальщиком.
Местный Мастер помедлил мгновение, затем кивнул.
«Я справлюсь».
Санни ухмыльнулся.
«Вот это дух».»
С этими словами он шагнул вперёд и спрыгнул со стены в холодную тьму внизу. Солдаты гарнизона, казалось, были поражены его внезапным прыжком, но Дьяволы остались невозмутимы. Они давно привыкли к странным поступкам своего капитана.
Приземлившись на снег, Санни на мгновение обдумал ситуацию. Он размышлял, стоит ли призвать Святую… в конце концов решил пока этого не делать. Её помощь понадобилась бы, только если бы противник оказался опаснее, чем он предполагал.
Однако Санни призвал Грех Утешения.
Когда его рука сомкнулась на ониксовой рукояти прекрасного длинного меча, призрачный шёпот обрушился на его разум. Тот уже был напряжён коварным и изнурительным притяжением Зова, так что дополнительное бремя казалось ещё тяжелее. Санни поморщился и покачал головой, отгоняя их.
«Как же это раздражает…»
Грех Утешения царапал его рассудок, его бормотание медленно становилось яснее, громче, настойчивее...
В этот момент винтовка Самары выстрелила, и звук магической пули, разрывающей звуковой барьер, прогремел откуда-то сверху. Мгновение спустя турели ожили, обрушив град вольфрамовых снарядов на приближающийся рой мерзостей.
Ухмыльнувшись, Санни направил эссенцию в мышцы и устремился вслед за пулями.