Санни смотрел на чёрные волны, которые накатывали и отступали, облизывая каменный берег неподалёку от высокой стены крепости. Хотя он приказал своим солдатам держаться подальше от океана, Санни приходил сюда раз или два в день, возможно, надеясь увидеть грозный силуэт гигантского линкора, выступающего из темноты.
Это было глупо, конечно, ведь прибытие их транспорта с LO49 было в днях, а то и неделях пути. Тем не менее он часто ловил себя на задумчивости, когда наблюдал за волнами. Он также был вполне уверен в своей способности уйти, если из океана появится кто-то, кроме Ариадны…
Метель наконец стихла несколько часов назад, поэтому сегодня Санни видел гораздо дальше, чем прежде. Правда, смотреть было не на что.
Дрожа от холода, он вздохнул, развернулся и направился искать тепло в одном из зданий станции.
В этот момент Санни замер и склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. Его глаза сузились.
«...Чёрт.»
Сводящий с ума шёпот, терзавший его разум, только что стал намного громче.
Спрыгнув со стены, Санни быстро зашагал и вскоре добрался до центра безопасности объекта. Там несколько Пробуждённых следили за потоками данных с датчиков. Верн стоял перед стеной экранов с мрачным выражением лица.
Услышав шаги Санни, он повернул голову.
«Ты тоже это почувствовал?»
Санни кивнул.
«Да. Оно сильное.»
Верн на несколько мгновений закрыл глаза.
«Это усложняет дело.»
Это было преуменьшением. То, что они ощущали, был Зов, который внезапно стал намного сильнее. Это означало две вещи, и ни одна из них не сулила ничего хорошего людям, запертым внутри LO49.
Первое было довольно очевидным… где-то там, очень близко к объекту, открылись одни или несколько Врат Кошмара. Судя по громкости Зова, Санни готов был поспорить, что их как минимум двое.
Второе не было немедленно опасным, но было куда коварнее.
Верн стиснул зубы, затем вздохнул и нажал несколько кнопок на консоли перед собой. После этого он заговорил, и его голос разнёсся по всей крепости через встроенные динамики:
«Внимание всему персоналу Пробуждённых. Говорит мастер Верн… с этого момента статус помех на объекте LO49 следует считать изменённым с зелёного на жёлтый. Повторяю…»
Лицо Санни помрачнело. С тем, как сильно вырос Зов, стабильность якорей Врат у Пробуждённых внутри крепости неизбежно должна была ослабнуть. Пока это не достигло стадии, на которой засыпание непременно приведёт к выбросу в неизвестную область Царства Грёз, но… близко к тому.
Это значило, что отныне засыпать в стенах LO49 было азартной игрой для всех Пробуждённых, её защищающих. Вероятность того, что Семя Кошмара утянет их прочь, была невелика, но не нулевой.
«Проклятие.»
Хуже того, предстояло разобраться и с самими Вратами. Учитывая, что они должны были открыться достаточно близко, чтобы усилить Зов, порождения кошмара, принесённые ими, без сомнения, явятся в гости, привлечённые запахом человеческих душ.
Закончив объявление, Верн посмотрел на Санни усталыми глазами. Санни кивнул.
«Я займусь этим.»
Четыре тени вырвались из его фигуры, быстро заскользили по полу и через секунду покинули центр безопасности. Они пронеслись над объектом, взобрались на его стены и нырнули в холодную тёмную ночь за ними.
Тем временем Верн начал отдавать приказы подчинённым. Вскоре младших офицеров службы безопасности, насчитывавших почти батальон, вызвали со всего LO49. С учётом их опыта и звания Дьяволы, разумеется, тоже попали в этот список.
К тому времени, как все прибыли, тени Санни уже прочёсывали окрестности крепости, выискивая проявившиеся Врата. Верн ввёл своих людей в курс дела. Пока он говорил, лица солдат слегка изменились: они понимали, что скоро пойдут в бой.
Только Нерегулярные остались невозмутимы.
Наконец Санни вздохнул.
«Нашёл.»
Прибрежная равнина не отличалась обилием географических объектов, поэтому зловещий разлом, раздиравший реальность, было легко заметить. Его слегка удивило, что Врата было только одни, но, с другой стороны, они казались мощными.
Когда все уставились на него, Санни слегка поморщился.
«...Здесь одни Врата, примерно в трёх километрах от северной стены. Похоже, это Категория Три.»
Обычные солдаты среди них побледнели, даже Пробуждённые выглядели встревоженными. Он не обратил на них внимания.
«Порождения Кошмара — это… постойте, что за чёрт?»
Он нахмурился. Обычно Врата выплёвывали порождения Кошмара схожего происхождения, по крайней мере в первой волне. Однако эти были совершенно разными. Некоторые были смешно маленькими, другие — крупными. Одни были звероподобными, другие — двуногими. Это был целый зверинец чудовищ.
«Порождения Кошмара все выглядят по-разному.»
На лице Верна появилась свирепая гримаса.
«Падальщики… мы уже сталкивались с их разновидностью. Вначале они слабы, но быстро становятся сильнее, пожирая трупы. Они также перенимают качества тех, кого едят. Младших мерзостей справиться легко, а вот старших… старшие поистине гнусны.»
Санни немного поразмыслил.
«Понятно. Что ж, похоже, нам повезло. Их около трёхсот, и я вижу только двух Осквернённых. Страж Врат… это Демон.»
Солдаты содрогнулись и посмотрели на него с некоторой обидой. Если то, что капитан Нерегулярных считал везением, было везением, то как же, чёрт возьми, назвать невезение?!
Триста могущественных порождений Кошмара во главе с двумя Осквернёнными против сотни Пробуждённых, двух Мастеров и тысячи обычных военнослужащих местного гарнизона… Положение выглядело не слишком хорошим.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«А, и последняя новость. Ублюдки взяли наш след. Значит… они уже направляются сюда…»