Санни с интересом посмотрел на старого учёного.
— Причинность? Вы имеете в виду её причину?
Профессор Обел улыбнулся.
— Нет, ничего настолько философского! Я имею в виду, что мы изучаем причины и следствия различных явлений, связанных с Заклятием, а также корреляции между ними. Разумеется, наше исследование в основном касается Врат Кошмара, но поскольку ничто не существует изолированно, нам нужно рассматривать систему в её целостности.
Санни некоторое время обдумывал его слова.
— Так вы и работаете со Шкалой Обела?
Старик покачал головой с весёлым видом.
— Эта штука? Нет, не совсем. Так называемая «Шкала Обела» — примитивная разработка, которую я и многие мои талантливые коллеги создали в первые дни Заклятия. Она относительно эффективна для того, что должна делать, но решение чисто практическое. Она может отслеживать и предсказывать события проявления, но не проливает свет на то, как и почему они происходят.
Тогда у нас не было времени размышлять о таких вещах. Нам нужна была немедленная и действенная мера, пусть и ограниченная.
Он вздохнул и затем сказал с тоской в голосе:
— Видите ли… пещерный человек может наблюдать молнию и понимать, что удар молнии опасен. Поэтому он может научиться распознавать признаки приближающейся грозы и укрываться от неё. Однако, не понимая принципов того, почему и как возникает молния, пещерный человек не может изобрести громоотвод, построить клетку Фарадея или приручить силу электричества.
Вот чем наша работа здесь отличается от Шкалы «Обела». Это старое решение — просто инструмент для распознавания признаков грозы и присвоения числового значения вероятности удара молнии в определённое место, тогда как мы пытаемся понять её принципы.
Санни внимательно слушал пожилого учёного. Когда ещё ему представится шанс побеседовать с человеком настолько учёным и знающим? К счастью, профессор Обел, похоже, либо любил просвещать молодёжь вообще, либо был просто в разговорчивом настроении.
Решив воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать что-то новое, Санни спросил:
— Кстати, как работает Шкала Обела?
Старик усмехнулся.
— Ах, это не слишком сложно. Вы знакомы с импульсом, который порождает проявление Врат Кошмара, верно? В зависимости от Категории Врат он отличается по силе и характеристикам, распространяется на определённом радиусе и воздействует на определённый объём пространства. Чем мощнее Врата, тем сильнее воздействие.
Санни неуверенно кивнул, и профессор Обел слегка ему улыбнулся.
— Что ж, по правде говоря, этот импульс устроен немного сложнее, потому что распространяется не только в пространстве, но и во времени. Поэтому, если знать, что искать, можно обнаружить слабые афтершоки импульса Врат ещё до того, как они действительно появятся.
Разумеется, для этого нужна обширная и дорогостоящая сеть датчиков и спутников наблюдения, чтобы контролировать весь земной шар или хотя бы те районы, которые мы считаем важными.
Санни моргнул.
— Э-э… что именно вы имеете в виду, профессор, когда говорите, что импульс распространяется во времени?
Старик посмотрел на него и некоторое время молчал.
— Как бы это объяснить… представьте себе время как реку, молодой человек. Она всегда течёт вперёд, из прошлого в будущее, и мы движемся вперёд вместе с её течением. Теперь представьте, что кто-то бросил в эту реку камень. На её поверхности возникли бы круги, не так ли? И эти круги, в отличие от самих речных вод, распространялись бы и вниз по течению, и вверх по течению. Поэтому мы можем обнаружить эти круги.
Даже немного выше по течению.
Санни невольно почесал затылок. То, что сказал профессор Обел, было нетрудно понять… однако принять это было немного труднее.
«Может быть, если подумать об этом иначе…»
Санни представил струну арфы. Кто-то защипнул её посередине, и вибрация распространилась и вверх, и вниз. Вниз — это будущее, а вверх — прошлое.
Затем он представил непостижимый гобелен Судьбы и бесконечное пространство его бесчисленных струн, каждая из которых тянется из ниоткуда в бесконечность. Какое-то событие произошло, заставив дрожать небольшие участки нескольких струн.
Об этом ли говорил старик?
На его лице появилась едва заметная хмурая складка.
«Если подумать… может быть, сродство к откровениям работает по тому же принципу?»
Санни немного помедлил, а затем осторожно сказал:
— Я… кажется, я понимаю? Возможно.
Профессор Обел улыбнулся.
— Отлично! Однако, как я уже говорил, это лишь примитивное решение. Оно наблюдает за следствием, не понимая причины. А причина… что ж, её гораздо труднее постичь. По правде говоря, я не думаю, что такие люди, как мы, вообще способны охватить её целиком.
Фактически, преобладающая школа современной мысли утверждает, что Заклятие Кошмара по своей природе акаузально, то есть не подчиняется даже принципу причины и следствия. Что это магия, так сказать.
Он поморщился.
— Я, разумеется, не согласен. Но так или иначе, попытка понять хотя бы немного причинности Заклятия — непосильная задача, поэтому мы ограничиваем область наших исследований небольшой её долей… а именно Вратами Кошмара.
Лицо старика слегка помрачнело.
— …Однако, боюсь, и это оказалось непреодолимой задачей. По крайней мере, пока.
Санни приподнял бровь.
— Почему же?
Профессор Обел мрачно улыбнулся.
— Ох… что ж, если честно… это может показаться вам смешным… но мы даже не уверены, что Врата Кошмара имеют какое-либо отношение к Заклятию Кошмара…
Похоже, он ожидал, что его упрекнут, однако Санни почти не отреагировал на это заявление. Вместо этого он немного подумал, а затем спокойно спросил:
— Правда?
Старик посмотрел на него с некоторым удивлением.
— Вы не против этой идеи?
Санни пожал плечами.
— Во время моего Второго Кошмара я какое-то время был отрезан от Заклятия. Я не мог призывать свои Воспоминания, посетить своё Море Души или даже услышать его голос. Однако мой Аспект и силы оставались со мной. Поэтому я решил, что Аспекты, по крайней мере, существуют вне Заклятия. Если Аспекты — самостоятельная вещь, почему Врата Кошмара не могут быть такими же? Ох… хотя это не значит, что я убеждён.
Я просто открыт для такой возможности.
Профессор Обел посмотрел на него блестящими глазами.
— Отрезан от Заклятия? Фascinating! Молодой человек… пожалуйста, расскажите мне о своём опыте позже.
Санни ухмыльнулся.
— Без проблем. Однако если вы что-то опубликуете по результатам… мне ведь полагается какая-то доля, верно? Ну, как соавтору.