Санни и его солдаты вошли в укреплённое поселение, радуясь возможности укрыться от метели за его толстыми стенами. Там они увидели группы пробуждённых солдат, которые патрулировали территорию, переходя между зданиями. Все они выглядели напряжёнными и измотанными.
Мастер Верн повёл их глубже в комплекс, обходя стороной центральное сооружение, похожее на купол. Шёл он уверенно и ровно.
"Под моим командованием около сотни пробуждённых, а также почти тысяча обычных солдат. Под нашей защитой находятся около пятисот учёных и гражданского персонала. Всё шло нормально до недавнего времени… но, как вы понимаете, все мы не можем дождаться, когда уберёмся от океана."
Санни приподнял бровь.
"...Шло нормально?"
Верн поморщился.
"Да. Неподалёку открылось несколько Врат, но наш гарнизон и оборонительные сооружения более чем справлялись с тем, чтобы держать порождения Кошмара подальше. Однако… внутри стен уже были случаи, когда люди поддавались Заклятию. Из-за этого мы понесли несколько потерь."
Он помедлил мгновение, а затем спросил:
"Какова обстановка снаружи?"
Санни пожал плечами.
"Довольно мрачная, но более или менее под контролем. Не беспокойтесь… по пути сюда мы разведали хороший маршрут через горы. Вывести обратно колонну не должно быть невозможно. Есть только одна проблема…"
Верн остановился и посмотрел на него с мрачным выражением лица.
"Связь? Вы тоже потеряли контакт с Армейским Командованием?"
Санни моргнул.
"Да. Погодите, тоже? Вы тоже отрезаны от армейской сети?"
Местный Возвышенный на секунду замолчал, а затем кивнул.
"Вся связь прервалась около сорока трёх минут назад. Пока что установить новое соединение нам не удалось."
Санни нахмурился. Он был готов с неохотой признать, что Носорог не способен пробиться сквозь растущее поле помех, окутывающее Антарктиду. Однако такой объект, как LO49, должен был обладать чрезвычайно мощной системой связи. Если даже они не могут связаться с внешним миром…
"Здесь что-то очень не так."
Он не знал причины внезапного блэкаута, но сами последствия отсутствия связи с Армейским Командованием были неприятны. Они должны были отчитаться перед Мастером Джетом и получить дальнейшие указания по прибытии.
Санни посмотрел на Верна.
"Это очень странно. Не обижайтесь, но… удалённый исследовательский центр посреди ниоткуда, который внезапно теряет связь с внешним миром как раз тогда, когда мы подъезжаем, — всё это немного жутковато. Этот блэкаут не может иметь отношения к тому, чем здесь занимаются учёные, не так ли?"
Высокий Возвышенный усмехнулся уголком рта.
"Я понимаю, почему вы так подумали. Однако позвольте заверить вас: исследования, которые ведутся в этом объекте, абсолютно безопасны. Я сам не так уж силён в науке, но то, чем они здесь занимаются, — чисто теоретическое. На территории не проводится никаких практических экспериментов, так что пойти не так попросту нечему.
Худшее, что может случиться, — это кто-то ошибётся в таблице, и старик устроит ему выговор."
Санни изучил его лицо, нашёл его достаточно искренним и пожал плечами.
"Ну, если вы так говорите. Тот старик, которого вы упомянули, — это та VIP-персона, которую мне нужно доставить в безопасное место?"
Верн кивнул.
"Да, главный исследователь. Он немного эксцентричен, но желает добра… большую часть времени. Я как раз собирался вас ему представить."
Санни вздохнул.
"Тогда ведите. Но проблему со связью, пожалуй, стоит решить до этого."
Санни не любил быть слепым, а отрыв от Армейского Командования был похож на потерю зрения. Без информации о происходящем по всему Антарктическому Центру он чувствовал себя уязвимее, чем ему хотелось бы.
Ни Носорог, ни центр связи этого исследовательского объекта в данный момент не могли установить соединение с внешним миром, но существовали и другие способы добиться желаемого. В конце концов, они были Пробуждёнными, а Пробуждённые могли свободно перемещаться между двумя мирами.
Даже если сотни или тысячи километров отделяли его и его когорту от Армейского Командования и других когорт Первого Нерегулярного Отряда, там, в Царстве Грёз, это расстояние не имело значения.
Пока два Пробуждённых были привязаны к одной и той же Цитадели и посещали её одновременно, они могли свободно обмениваться информацией, даже если технические средства связи в реальном мире вышли из строя.
Зная это, он взглянул на Верна и задал очень важный вопрос:
"Какова обстановка в этом месте?"
Верн колебался.
"Сорок три минуты назад было зелёным."
Конечно, без Армейского Командования не будет обновлений о состоянии вмешательства Врат и силе Зова вокруг базы. Однако Пробуждённые, и особенно Мастера, могли сами судить об этом. Ведь именно на них воздействовал Зов.
Просто их личные ощущения не были столь точны, как сложные расчёты и данные наблюдений, предоставляемые штабом. Поэтому Армейское Командование рекомендовало доверять только проверенным сводкам о состоянии.
Верн, судя по всему, был человеком, который любил делать всё по инструкции.
Санни закрыл глаза и прислушался к шёпоту Зова. Тот был настолько слабым, что почти не ощущался. Казалось, за последние сорок три минуты ничего не изменилось.
Он открыл глаза.
"…Должно быть всё ещё зелёным. Люстер, Самара и Ким. Идите отдыхать и выясните, какого чёрта здесь произошло. Постарайтесь получить информацию от самой полковника Джет или одного из наших капитанов, если сможете. В любом случае мы должны были получить более подробные приказы."
Так он сможет узнать больше о ситуации примерно через восемь часов. Учитывая, что Санни предстояло провести колонну из более чем тысячи человек до осаждённой столицы, ему нужно было знать как можно больше о состоянии их предполагаемого маршрута.
Верн кивнул.
"Можете устроиться в том здании напротив. Спальные капсулы у нас довольно неплохие."
Остальная часть когорты последовала за ним в другое здание, где они вошли в лифт и спустились под землю. Вскоре Санни оказался в просторном зале, напоминавшем лекционную аудиторию. Там чрезвычайно пожилой мужчина в белом халате что-то обсуждал с молодым ассистентом.
Верн кашлянул, привлекая его внимание.
"Профессор, это Мастер Безсолнечный. Он отвечает за то, чтобы вывезти вас отсюда."
Затем он взглянул на Санни и добавил приглушённым тоном:
"Мастер Безсолнечный, это главный исследователь LO49. Профессор Обел…"