Санни проснулся от толчка. Знакомые звуки и вибрации «Носорога» подсказали ему, что всё в порядке и машина на большой скорости движется к месту назначения. Никто, похоже, на них не нападал…
И всё же по какой-то причине его охватило глубокое беспокойство. Санни нахмурился, встал с кровати и направился в кабину пилота. По дороге он прошёл мимо Ким, которая проверяла диагностику на вспомогательной панели управления, и Самары, которая возилась со своей винтовкой за рабочим столом в грузовом отсеке.
Добравшись до передней части «Носорога», Санни молча взглянул сквозь бронированное лобовое стекло на белую стену метели, окутавшей мир. Конечно, он мог бы просто вывести изображение внешних камер из командного отсека, но своим глазам доверял куда больше.
…Ничего необычного не было видно.
Он немного помедлил, затем обратился к Люстеру:
— Только что что-то произошло?
Молодой человек растерянно взглянул на него.
— Э-э… нет? Ах да, несколько минут назад была крошечная вспышка сейсмической активности, но это ничего необычного. Такое случается постоянно. Не волнуйтесь, сэр… мы доберёмся до объекта примерно через полчаса.
Санни нахмурился.
— …Хорошо.
Он вернулся в зону отдыха, налил себе чашку кофе и направился в командный отсек.
— Ким, свяжись с исследовательским центром. Сообщи, что мы скоро прибудем.
Она приостановила диагностическую программу, включила передатчик и отправила запрос на связь с объектом, к которому они приближались. Несколько минут в канале был только треск помех. Ким нахмурилась, затем повторила вызов, на этот раз выдвинув антенны «Носорога» на полную длину.
Всё равно ничего.
Санни отпил кофе.
— Что, никто не отвечает?
Она всмотрелась в мониторы и неуверенно произнесла:
— Нет, дело не в этом… просто… э-э, наш сигнал почему-то не проходит.
Он почесал затылок.
— Тогда свяжись с командованием армии и попроси сообщить статус объекта.
Ким выполнила приказ, но результата по-прежнему не было. Её лицо немного помрачнело.
— Сэр, я не могу связаться и с командованием армии. Похоже, вся связь пропала.
Санни некоторое время молчал.
— Значит, мы полностью отрезаны от всех? Это из-за метели?
В последнее время поддерживать стабильное соединение становилось всё труднее, но полного отключения связи они ещё не испытывали. В конце концов, Санни потратил немало очков вклада на модернизацию коммуникационной решётки «Носорога».
Ким колебалась.
— Не могу сказать, сэр. Обычная метель не должна так сильно влиять на сигнал.
Санни потёр лицо.
«Это не звучит хорошо…»
Он вздохнул, затем выпустил свои тени в снежную бурю. Они разошлись вокруг мчащегося «Носорога», высматривая любой признак опасности, которая могла прятаться в белой дымке. Однако как бы тщательно тени ни осматривали местность, ничего необычного не находилось.
Санни оставался настороже до конца пути. Минуты шли, ничего не происходило. Вскоре в зоне отдыха раздался мягкий звук и какое-то движение — Белль, Квентин и Дорн вернулись из Царства Грёз и выбрались из спальных ниш, выглядя отдохнувшими и бодрыми.
Хотя здоровяк ещё испытывал некоторое неудобство, его рана уже заживала.
Так незаметно прошло полчаса. Санни заметил научный объект задолго до того, как мощные прожекторы «Носорога» залили светом его ворота.
Объект походил скорее на небольшую крепость-поселение, чем на научную базу. Он опасно близко примостился к морскому берегу и был обнесён толстой стеной с мощными турелями, нацеленными на тёмные волны. Над грозной крепостью возвышалось большое куполообразное сооружение, выкрашенное в белый цвет на фоне чёрного неба. Оно напоминало гигантское, идеально гладкое яйцо.
У объекта не было официального названия, его знали просто как LO49. Санни понятия не имел, какие исследования здесь проводятся, но, учитывая значительный гарнизон Пробуждённых, охранявших объект, а также возвышенного командира, это, должно быть, очень важное место.
Лучшим доказательством того, что живущие здесь учёные занимаются очень ценной работой, было, однако, то, что за ними отправили Санни и его солдат.
— Люстер, сбавь скорость. Мы почти на месте.
«Носорог» постепенно снизил ход и приблизился к поселению. Лучи света вскоре осветили небольшой парк транспортных машин, стоявших перед ним, словно ожидавших, чтобы увезти персонал, как только прибудет подкрепление.
На мгновение Санни ощутил укол страха. Казалось, весь объект пуст, и лишь призраки населяют его улицы.
Однако затем турели над воротами повернулись, взяв на прицел приближающийся бронетранспортёр. На стене вспыхнули мощные прожекторы, прорезая снег и заливая ближайшую территорию резким светом.
«Носорог» подъехал к парку транспортных машин и остановился неподалёку. В это же время тяжёлые ворота крепости открылись, и в метель вышла одинокая человеческая фигура.
Вздохнув, Санни открыл люк «Носорога» и выбрался на холод.
Он пошёл вперёд и внимательно осмотрел незнакомца.
Мужчина был высоким, крепким и выглядел примерно на сорок лет. На нём был чёрный облегающий костюм, похожий на тот, что носил Санни, поверх которого был расстёгнутый парка. У него были тёмные волосы и спокойные, умные глаза. На его суровом и усталом лице застыло сдержанное выражение.
В целом всё в облике незнакомца говорило об опыте и дисциплине.
Санни остановился в нескольких шагах и кивнул ему.
— Я Возвышенный Безсолнечный, капитан Первой нерегулярной роты Армии эвакуации. Вас должны были известить о нашем прибытии.
Высокий мужчина помедлил несколько мгновений, изучая его, затем ответил на кивок.
— Я Возвышенный Верн.
Он протянул руку Санни и твёрдым голосом произнёс:
— …Добро пожаловать в LO49, мастер Безсолнечный.