Мгновение спустя на экране появилось знакомое лицо. Несмотря на давление, связанное с командованием Первой Нерегулярной Ротой в мясорубке кампании Южного Квадранта, Мастер Джет выглядела расслабленной и спокойной. Как всегда…
Нет, пожалуй, она выглядела даже лучше, чем в безопасном убежище НКЮЦ. Казалось, будто усталость, которую чувствовал каждый в Антарктиде, не могла её коснуться. Вечные тёмные круги под глазами исчезли, а всё её присутствие казалось странно воодушевлённым.
…Санни догадывался почему.
Жнец Душ ослепительно улыбнулась ему.
— Привет, Санни. Как дела?
Он просто кивнул.
— Мы зачистили гнездо Павших. Дорн, правда, ранен. Ему понадобится несколько дней, чтобы восстановиться.
За прошедший месяц его отношения с Мастером Джет постепенно менялись. Они стали немного ближе и привычнее друг к другу. Такое товарищество могло возникнуть только в результате многих сражений плечом к плечу и лишь усиливалось от чрезвычайно редкого общего прошлого.
Не забавно ли было видеть, как два провинциальных «крысёнка» ведут в бой элитных государственных Пробуждённых?
Однако в то же время… наблюдая за Жнецом Душ в бою, Санни стал понимать природу её Изъяна. И, безусловно, это была мрачная природа.
Давным-давно… в другой жизни, почти… ещё до Забытого Берега, Санни слышал от Учителя Юлиуса, что Мастера Джет боятся многие Пробуждённые. Как выразился старик, её проблемный характер уничтожил любой шанс когда-либо стать Святой. Точные слова, которые он использовал, были…
Кто захочет помочь психопатке-убийце стать Святой?
Позже Санни узнал больше о невысказанных правилах общества Пробуждённых и пришёл к выводу, что эти слухи были лишь предлогом для оправдания подавления Суверенов. Продуктом презрения, которое гордые Наследники испытывали к бесклановому ничтожеству из глуши, посмевшему стать сильнее их и отказавшемуся склонить колени перед их властью.
Но теперь… он не был в этом так уверен.
Санни видел, что Джет обладает странной способностью поглощать эссенцию души тех, кого убивает. Он также видел её мощное, но надтреснутое ядро, которое постоянно утекало эссенцией, как разбитый сосуд. Позже он заметил, что она, похоже, не способна естественным образом восстанавливать эссенцию, как это могут все Пробуждённые.
Поэтому теперь он подозревал, что Изъян Жнеца Душ заставляет её постоянно стремиться к убийству. Казалось, что убийство — единственный способ помешать её надтреснутому ядру стать безжизненным и пустым.
Это действительно объяснило бы многое: и истинную причину, по которой она решила приехать в Антарктиду, и то, почему девушка из глуши, которую государство никогда не считало человеком, решила стать преданным государственным оперативником.
Работа на власти, возможно, не была самой блестящей, но чего в ней точно не было, так это бесконечного количества целей, которых нужно было убивать.
Так что… возможно, те, кто считал Жнеца Душ Джет одержимой убийствами, были не так уж неправы. Они просто ошибались в причине её болезненной одержимости.
Что ставило вопрос: мог ли он ей действительно доверять? Что произойдёт, если эссенция Жнеца Душ иссякнет, а рядом не будет никого, кроме Санни?
Если, конечно, его подозрения верны.
…Пока Санни размышлял об этом, Мастер Джет усмехнулась и помахала рукой перед камерой. В руке у неё был странный амулет… нет, на самом деле это было обычное… украшение? Вещица напоминала золотой круг с четырьмя выгравированными звёздами, окружёнными изящной филигранью, и с фиолетовой лентой, прикреплённой сверху.
«Что, чёрт возьми, это такое?»
Заметив его замешательство, она покачала головой.
— Боги, Санни. Ты не знаешь, что это? Это Трансцендентная Звезда Доблести! Высшая военная награда, которую можно получить. Это твоя медаль, дурачок. Я наконец-то добилась, чтобы Командование Армии её выдало.
Санни моргнул.
— А. Ну… здорово.
Мастер Джет раздражённо вздохнула.
— …К ней ещё прилагается весьма солидная премия в очках вклада.
Его выражение лица мгновенно оживилось.
— О! Вот это здорово!
Наконец удовлетворённая, Жнец Душ кивнула.
— Пришлось немало потрудиться, чтобы это устроить. В любом случае, я сохраню её до нашей личной встречи. Кстати… планы немного изменились, так что тебе придётся выполнить ещё одно задание до этого. Но не волнуйся. Оно спокойное, так что твоему человеку хватит времени на восстановление.
Санни посмотрел на неё с сомнением. Мастер Джет вызвала карту Антарктического Центра и выделила на ней несколько точек.
— Отряд, с которым ты находишься, не будет продвигаться дальше на юг, так как там нет крупных населённых центров. Однако в самой южной точке материка есть очень важный исследовательский объект. Он находится примерно в четырёхстах километрах от твоего текущего местоположения.
Санни изучил карту. Антарктический Центр напоминал исполинскую змею, растянувшуюся по океану, а упомянутый Джет объект располагался на самом кончике её хвоста.
— И что с ним?
Она пожала плечами.
— Твоя задача — добраться до объекта, обеспечить безопасность VIP-персоны, которая сейчас там находится, и доставить его обратно в ближайшую осадную столицу. На объекте также есть местный гарнизон Пробуждённых под командованием Мастера. Они будут отвечать за эвакуацию обычного персонала и учёных.
Ты можешь вернуться самостоятельно, но… это было бы подлым поступком, учитывая, что они ждут подкрепления, которое поможет им совершить путешествие.
Санни немного подумал и кивнул.
— Звучит просто.
«…Ага, ни за что. Наверняка случится что-то плохое».
Мастер Джет улыбнулась.
— Так и есть, верно? В любом случае, когда всё будет сделано, мы, вероятно, надолго останемся за стенами осадных столиц и наконец-то получим время отдохнуть. Удачи!