Огромное облако снега и каменной крошки взметнулось в воздух. Глухо вскрикнув, Санни упал и перекатился, стараясь удержать форму своего одати. К счастью, тренировки не прошли даром: даже испугавшись сокрушительного падения Тирана и получив резкий удар о склон горы, он не дал теневому мечу развеяться.
— Ргх… чёрт…
Слегка оглушённый, Санни сел и огляделся, ожидая увидеть чудовищных насекомых, которые бросятся добивать его. К его облегчению, солдаты каменного улья находились в похожем положении: несмотря на шесть ног и центр тяжести, расположенный гораздо ниже относительно их роста, все они валялись на холодных камнях, пытаясь подняться.
На самом деле вокруг него было удивительно мало живых. По крайней мере, тех, кто ещё дышал… Раздавленные трупы усеивали этот участок склона, сплющенные так основательно, что с трудом можно было узнать очертания хитиновых чудовищ.
Санни напряг силы, чтобы прийти в себя, и нахмурился.
— …Это я сделал?
Разрушения выглядели слишком масштабными, чтобы их мог учинить Санни или его теневые щупальца. Он и дальше видел плохо, потому что обзор перекрывала стена белого камня.
— Откуда… откуда взялась эта скала?
Если он помнил верно, рядом с местом боя не было ни крупных валунов, ни высоких выступов. Неужели он укатился так далеко вниз по склону?
Пока Санни пытался понять, почему перед ним внезапно возникла каменная стена, по её гладкой белой поверхности потекла струйка чернильно-чёрной жидкости.
Затем стена камня слегка сдвинулась.
…Его глаза расширились.
— О… чёрт…
Вытянув шею, Санни сумел лучше разглядеть то, что принял за каменный утёс. Разумеется, это был не утёс.
Это был панцирь Осквернённого Тирана, отброшенного в гору яростным ударом Небесного Прилива. Существо выглядело изувеченным: молочно-белый хитин был треснут во многих местах, из трещин сочилась вязкая чёрная кровь… но оно было очень даже живо.
Более того, в тот же миг, как Санни взглянул на него, безжизненный чёрный глаз нефритового жука сместился и уставился прямо на него. Его ужасающие жвалы слегка шевельнулись.
— О, чёрт!
Санни отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда одна из ног Тирана опустилась, разбивая склон горы и посылая по нему новую дрожь. Спасло его лишь быстрое реагирование и немного удачи.
Теневой одати со свистом рассек воздух и ударил по белому хитину, но отскочил, не причинив вреда. Нефритовый жук уставился на него своими непостижимыми чёрными глазами и медленно приподнялся. Он открыл пасть, где уже закручивалось облако чёрного пепла, готовое вырваться наружу.
Санни понимал: если этот пепел накроет его, случится что-то очень плохое.
На долю секунды он оцепенел от страха.
Затем знакомая тяжесть Жестокого Взгляда привела его в чувство. Мрачное копьё наконец окончательно обрело материальную форму, и Санни инстинктивно поймал его, выпустив рукоять теневого одати одной рукой.
— Какая разница?!
Санни в ужасе уставился на властного Тирана, а затем сделал единственное, что пришло ему в голову: вложив в Жестокий Взгляд последние капли эссенции, чтобы наделить его стихийным свойством, он метнул копьё снова, всего через мгновение после воссоединения с ним.
Впрочем, он достаточно соображал, чтобы подумать о том, какой именно стихийный урон выбрать. Ни божественное пламя, ни урон по душе в этой ситуации не помогли бы, так что…
— Ах, это может сработать… Думаю?
Мрачное копьё бесследно исчезло в облаке тьмы, клубящемся в пасти существа. Мгновение спустя Тиран внезапно содрогнулся и издал пронзительный оглушительный визг. Его движения на секунду-другую замедлились.
…Этого было более чем достаточно, чтобы Санни успел убежать. Развернувшись, он рванул вверх по склону так быстро, как только мог. Облако пепла метнулось за ним, но быстро рассеялось, поскольку нефритовый жук был отвлечён мучительной болью.
Стихия, которую выбрал Санни, была не самой разрушительной, но коварной, упорной и крайне болезненной… этой стихией была коррозия.
Точнее, это был особый вид изощрённой коррозии, которую «Тёмное Зеркало» запомнило после того, как Санни вдохнул полные лёгкие ядовитого миазма Червоплюща на Острове Кораблекрушения.
Кровавое Плетение справилось с ней без особых проблем, так что Санни не ждал, что нанесёт Тирану много урона. Однако противостоять ей было чертовски мучительно, и Санни надеялся, что проклятая тварь отвлечётся хотя бы на несколько секунд, давая ему шанс отступить.
— Вот именно… отступить с достоинством. А не удирать в панике!
Пока он быстро… отступал… Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нефритовый жук наверняка готовил новую атаку.
В этот момент с неба упала тень. Святая Тирис — в человеческом облике и с саблей, казалось, способной рассечь саму ткань мира, — мелькнула в воздухе и врезалась в Осквернённого Тирана где-то за его спиной.
Тем временем Санни наконец разглядел поле боя сквозь облако снега, поднятое падением нефритового жука.
Нерегулярные медленно поднимались на ноги, как и солдаты каменного улья. Лишь одна фигура, казалось, выдержала землетрясение и обратила потрясение себе на пользу.
Неподалёку Мастер Джет приземлилась на раскачивающееся тело последнего Осквернённого чудовища и глубоко вонзила в его плоть свою глефу. На её лице появилась жестокая улыбка, когда существо содрогнулось и рухнуло.
Боевой строй Пробуждённых воинов был нарушен, но Жнец Душ наконец завершила свою ужасную задачу. Несмотря на то, сколько сил ей, должно быть, стоило уничтожить десятки осквернённых зверей и монстров, а также пару демонов, она казалась всё ещё полной эссенции. Мастер Джет скоро сможет присоединиться к основной линии Первой Нерегулярной Роты.
Фланговый отряд, который Санни сдерживал, тем временем, казалось, был почти полностью уничтожен его собственными усилиями и разрушительным падением Тирана. То немногое, что осталось, сейчас рвали на куски яростная схватка нефритового жука и Небесного Прилива.
…В целом положение было не таким уж ужасным. Чаши весов явно склонились в пользу людей.
Им оставалось только воспользоваться этим преимуществом.
Почти без эссенции, избитый и измождённый, Санни беззвучно застонал.
— Проклятье… да будь оно всё проклято! Это же только второй день…