Зажатый посреди бесконечной резни, едва держась на ногах и чувствуя, как в мышцы уже просачивается губительная усталость, Санни понимал, что битва вступает в решающую стадию.
Пока что, казалось, она оставалась в хрупком равновесии. Нефритовый жук и Святой Тирис сражались где-то высоко в небе, и ни один из них пока не мог сразить противника. На земле Мастер Джет сражалась в одиночку в потоке Порождений Кошмара, выискивая самых сильных врагов. Она уже уничтожила многих, но её задача была далека от завершения.
Нерегулярные держались, отбивая яростный натиск каменного улья. Им удавалось не быть сломленными, но отбросить врага и перейти в наступление они не могли. Даже когда Винтер и её снайперы выбивали самых смертоносных павших чудовищ, положение оставалось крайне шатким.
А Санни прикрывал тыл строя. Он тоже сдерживал свою долю Порождений Кошмара, но далеко не был близок к победе над ними. За каждого солдата улья, которого он убивал, на его место немедленно вставали двое.
Ни одна из сторон не могла уничтожить другую. Однако это равновесие могло быть нарушено в любой момент.
В основном время работало против Нерегулярных, ведь их эссенция души и выносливость не были безграничны. Солдаты не смогут долго поспевать за безжалостным темпом яростной битвы.
Их единственная надежда была на то, что Жнец Душ скоро добьёт последних осквернённых чудовищ и присоединится к борьбе против массы низших солдат. Однако по нескольким мельком увиденным Санни сценам было понятно, что у командира Первой Нерегулярной роты дела идут не слишком хорошо.
Мастер Джет быстро справилась с относительно слабыми Осквернёнными, но теперь осталась лишь самая сильная их часть. Более того, каменный улей, похоже, понял, какую угрозу представляет этот единственный человек. С каждой секундой Жнецу Душ становилось всё труднее двигаться и атаковать свои цели.
Вероятно, в конце концов она сможет убить их всех, но успеет ли она достаточно быстро?
Сейчас Санни не был в этом уверен.
«Мне нужно что-то сделать…»
Он погасил божественное пламя, горевшее на клинке Жестокого Взгляда, чтобы сберечь эссенцию, и теперь сражался с неистовыми чудовищами одним лишь мрачным серебром стали. Вокруг него громоздились груды трупов, а с каждой секундой всё новые существа перепрыгивали через павших собратьев, чтобы наброситься на ненавистного человека.
«Но что я могу сделать?»
Как он должен был переломить ход битвы в пользу людских сил?
Он уже сделал всё возможное, чтобы получить преимущество на своём участке поля боя… и потерпел неудачу. Всё, чего он смог достичь здесь, — не дать солдатам каменного улья продвинуться к остальным Нерегулярным.
Изменить соотношение сил на главной линии фронта он тоже не мог. Если бы Санни присоединился к Пробуждённым бойцам, они получили бы прилив вдохновения от Предсмертного Желания… однако им пришлось бы разделить внимание и защищаться от атак с двух направлений. Любая польза, которую он мог принести, была бы перечёркнута возросшим давлением.
Помочь Мастеру Джет было невозможно… хотя Санни был более чем способен сразить одно или несколько Осквернённых чудовищ, на это ушло бы время. Не говоря уже о том, что для реального результата ему пришлось бы покинуть свою позицию за строем Нерегулярных.
Итак… остался только один элемент битвы.
Уклонившись от особенно яростной атаки кровожадного жука, он использовал одно из теневых щупалец, чтобы внезапно оттянуться от наступающих врагов, и пронзил тело слегка ошеломлённого чудовища в дюжине метров дальше по склону.
Затем он ненадолго поднял взгляд.
Две гигантские фигуры сплелись друг с другом высоко в тёмном небе. Между ними плясали дуги молнии, а сквозь воздух, словно облака, текли реки едкого чёрного пепла.
Его лицо помрачнело.
«Он слишком силён. Я не могу его убить. Не могу убить достаточно быстро…»
Но с другой стороны… а нужно ли ему было это?
Что-то решив, Санни вздохнул и швырнул Жестокий Взгляд в пасть набросившегося чудовища. Затем он закрыл глаза и попытался забыть о том, что его окружает рой Порождений Кошмара, каждое из которых сходило с ума от желания разорвать его на части.
Тени, высвободившиеся из маленького фонаря, привязанного к его поясу, внезапно хлынули вперёд и образовали вокруг него барьер. Даже щупальца, которые до этого уничтожали солдат улья, рассеялись и слились с его тёмными стенами.
Внутри барьера Санни призвал Боевой Лук Моргана.
Пока в воздухе появлялся рой алых искр, тяжёлый удар сотряс теневую клетку, которую он возвёл вокруг себя. Затем ещё один, и ещё, и ещё. Вскоре на неё обрушились бесчисленные удары, и поверхность барьера задрожала и пошла трещинами.
Санни сделал клетку настолько прочной, насколько смог. Пропитанная его Возвышенной эссенцией, она была куда более стойкой, чем броневой корпус могучего линкора, который он когда-то помогал сохранить.
И всё же уже через несколько вдохов она начала рушиться. По её поверхности побежали широкие трещины, а затем сквозь одну из них пронзил острый хитиновый клинок, скребя по onyx-поверхности Мантии Преисподней и отбрасывая Санни назад.
Но этого было достаточно.
Когда чёрный лук появился в его руке, Санни приказал теневой клетке преобразиться. Она мгновенно утратила плотность и субстанцию… вместо этого из барьера во все стороны рванулись длинные и острые шипы.
Несколько чудовищ были пронзены ими, но большинство лишь на мгновение задержались, пока на их панцирях появлялись глубокие царапины.
Не обращая на них внимания, Санни поднял взгляд и натянул лук.
[Стрела Души].
[Жнец Смерти].
На тетиве появилась блестящая стрела, казавшаяся выкованной из бледного золота. Её широкий наконечник, идеально подходящий для рассечения плоти и нанесения сокрушительных ран, излучал мягкое золотистое сияние.
Словно время замедлилось, Санни прицелился, обвил стрелу своими тенями и отправил её ввысь.
Пролетев сквозь тьму, стрела почти мгновенно достигла цели.
Целью, разумеется, был Осквернённый Тиран.
Однако Санни не собирался его убивать. Он слишком хорошо знал, что такое существо не будет уничтожено одним ударом, сколько бы эссенции он в него ни вложил.
Золотая стрела не ударила по молочно-белому хитину и не пронзила глаз существа.
Вместо этого она попала в один из его полупрозрачных крыльев, разорвала его и затем глубоко вонзилась в основание другого.
В то же время Санни активировал третье заклинание.
[Бремя Мира] Описание заклинания: «После того как стрелы души пронзят плоть врага, их вес может быть многократно увеличен».
Засевшая глубоко в плоти нефритового жука золотая стрела внезапно стала тяжелее корабельного якоря.
Далеко внизу, под чудовищным Тираном, Санни удовлетворённо усмехнулся.
«Попробуй теперь улететь, ублюдок…»