Земля раскололась, и из-под неё появилась голова огромного насекомого. Санни потерял равновесие, и, что гораздо хуже, у него не было времени уклониться от внезапной атаки. Он даже не мог использовать Теневой Шаг.
«Чёрт!»
Прежде чем он успел что-либо предпринять, пасть Падшего Дьявола сомкнулась на одной из его ног. Острые жвалы скребли по его поножи, размазывая отвратительную слизь по мрачной стали Бессмертной Цепи.
Хорошая новость заключалась в том, что его трансцендентная броня оказалась слишком прочной, чтобы проклятая тварь могла её прокусить. Как бы сильно чудовище ни давило челюстями, броня не гнулась и не поддавалась. Она также выдерживала разъедающее действие жидкости, сочившейся из пасти насекомого.
Возможно, всё сложилось бы иначе, будь у Санни меньшее божественное сродство, но благодаря зачарованию [Блистательная Воля], укреплявшему его доспехи, их прочность достигла поистине чудовищного уровня.
Плохая же новость заключалась в том, что Санни был полностью обездвижен. Даже если Падший Дьявол не сможет откусить ему ногу, в его сторону уже бросались бесчисленные другие порождения, готовые довершить атаку и разорвать его на части. У любых доспехов есть трещины, и Бессмертная Цепь не была исключением.
«Отпусти, мерзкий жук!»
Санни перехватил Жестокий Взор обратным хватом и вонзил его вниз. Удар был настолько мощным, что раскалённый клинок пронзил неприступный хитин насекомого насквозь, раскрошив толстую пластину, защищавшую его лоб, и расплавив часть её.
Несмотря на ужасную рану, Дьявол отказывался умирать. Даже когда его безжизненные чёрные глаза превратились в жидкость и испарились, он поднялся с земли и яростно рванул верхнюю часть туловища, швырнув Санни о землю.
Как бы прочна ни была его броня, человеческие кости в такой момент уже треснули бы и раскрошились. Однако [Костяное Плетение] упорно удерживало его бедренную и большеберцовую кости вместе.
Впрочем, было чертовски больно.
«Ах!»
Ударившись о камни, Санни упрямо вогнал копьё глубже в голову Дьявола, а затем мельком взглянул на приближающихся солдат каменного улья. По его приказу теневые щупальца metнулись вперёд и раздавили нескольких ближайших.
В то же время из его нижней части туловища появились две тёмные руки, схватились за челюсти Дьявола и попытались их раздвинуть.
Это было бесполезно. Существо было слишком сильным.
…Падший Дьявол обладал и коварным интеллектом.
Видя, что ни укус, ни удар не смогли повредить колючему противнику, тварь решила сменить тактику. Вместо того чтобы терзать врага, гигантское насекомое лишь крепче стиснуло челюсти… и нырнуло в землю, увлекая Санни за собой.
Твёрдый камень расступился вокруг них, словно жидкость.
«Плохо дело…»
Как и любой человек, Санни глубоко укоренённо боялся быть погребённым заживо. И именно это и происходило: их утягивало на десятки метров в толщу твёрдого камня, и если Дьявол разожмёт хватку, его раздавит невероятная тяжесть.
Возможно, именно в этом и заключался план ублюдка.
Однако прежде чем это случилось, Санни зарычал и вонзил Жестокий Взор ещё глубже, загоняя его в тело Дьявола так далеко, как только мог. В то же время он приказал копью принять максимальную длину и направил на тёмный клинок все четыре своих тени.
Усиленное ими божественное пламя, призванное улучшением [Тёмное Зеркало], внезапно разгорелось ещё жарче. На мгновение показалось, будто гигантское насекомое светится изнутри. Ослепительный свет вырвался из трещин его панциря, и затем Дьявол забился в ужасной судороге.
Всего через несколько секунд он сгорел изнутри, превратившись в пустую, почерневшую оболочку.
[Вы убили Падшего Дьявола, Блоху Каменного Титана.]
[Ваша тень становится сильнее…]
Санни содрогнулся, почувствовав, как его сердце холодеет.
«Это здорово, но…»
Дьявол был мёртв, и его противоестественная сила рассеялась. Камень вокруг них вновь стал твёрдым, заключив Санни в холодный, безвыходный гроб.
Не было света, не было места для движения, не было воздуха для дыхания. Даже с чудовищной мощью Мастера выкопаться было невозможно. В разум Санни закрался ползучий ужас…
К счастью, он был не просто каким-то Мастером.
Растянув своё Чувство Тени вверх, Санни просто использовал Теневой Шаг и выбрался из участка темноты над землёй.
…Холодный воздух Антарктиды никогда не казался таким сладким. Тусклое, неприветливое небо никогда не выглядело таким прекрасным.
Подавив желание упасть на колени и сделать судорожный вдох, Санни быстро огляделся, чтобы оценить ситуацию.
Его не было на поле боя всего дюжину ударов сердца… но в такой схватке даже несколько секунд были вечностью.
Как он и подозревал, дела шли неважно. Его отсутствие оставило тыл человеческого строя открытым, и по склону к нему уже текла волна солдат каменного улья. Большинство из них уже находились далеко за пределами действия Предсмертного Желания. Это было действительно, очень плохо.
Глаза Санни расширились.
«Надо что-то придумать. Быстро!»
Времени на размышления не было, и в голову пришла лишь одна мысль. Она могла повлечь множество непредвиденных последствий, но, будучи вынужденным действовать немедленно, он не видел другого выбора.
Велев Необычному Камню передать его команду, Санни рявкнул:
«Самара, Кимми! Разворачивайтесь и открывайте огонь!»
В то же время он… снял свои доспехи.
Пока оба его солдата обрушили град пуль на поток порождений, наступавших с тыла, Бессмертная Цепь рассыпалась роем искр. Одновременно вокруг его тела закружились клочья тёмного тумана.
Несколько секунд Санни оставался без всякой защиты.
Не обращая внимания на этот леденящий факт, он нырнул в гущу Порождений Кошмара, неистово пробираясь между ними, пока тёмный туман медленно сгущался в иной комплект доспехов. К счастью — или, скорее, благодаря его паническим усилиям — за это время ни одна атака не достигла его тела.
Глянцевый оникс, зловещие линии, сложный и древний узор.
Наконец, Мантия Преисподней соткалась из небытия. Его тени скользнули на её чёрную поверхность.
Слившись с ней, Предсмертное Желание внезапно было усилено зачарованием [Вооружение Преисподней].
Порождения Кошмара, наступавшие на тыл человеческого строя, замедлились и остановились. Затем они застыли на месте.
А затем одно за другим они медленно развернулись и уставились на Санни.
Подвергнувшись почти осязаемому давлению огромной ненависти и жажды крови, он нервно улыбнулся.
«Э-э… ешьте меня, ублюдки. Смотрите! Я очень вкусный!»
С рвением и неистовством, от которого его передёрнуло, масса Порождений Кошмара повиновалась.