Они не тратили много времени на составление подробного плана. Во-первых, потому что Порождения Кошмара могли обнаружить Нерегулярных в любой момент. Во-вторых, потому что никакой план, который они могли бы придумать, не был бы надёжным.
Информации было слишком мало. Не зная, на что способны Тиран, немногие служащие ему Дьяволы и младшие солдаты каменного улья, какой смысл был создавать жёсткие стратегии?
Предстоящую битву должны были решить грубая сила, решимость и умение быстро приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам.
К счастью, у Нерегулярных было более чем достаточно сил. С тремя элитными Мастерами и настоящим Святым во главе это была едва ли не самая грозная человеческая сила во всём Антарктическом Центре.
Хватит ли, однако, этой мощи?
Им предстояло скоро узнать…
«Как же я здесь оказался?»
Карабкаясь по склону горы с мрачным выражением лица, Санни с горечью вспоминал свои мечты стать богатым, изнеженным и трусливым владельцем магазина. Что он делал на континенте, утопающем во Вратах Кошмара, готовясь сражаться с Порочным Тираном и его армией?
Сейчас он мог бы отдыхать в горячих источниках роскошного спа в компании стайки красавиц… ведь так поступают богатые люди, верно?
Вместо этого Санни прятался за высоким валуном, дрожал от холода и косился на горстку людей, жавшихся к камням вокруг. Конечно, среди них тоже было немало красавиц… ах, но это было не то…
По правде говоря, разница была огромная.
«…Чёрт.»
До вершины по склону оставалось ещё порядочно. На такой высоте воздух ещё не был лишён кислорода, но на вкус он явно отличался. Пробуждённым, конечно, лёгкая гипоксия не помешает и горная болезнь не грозит, но всё же к этому нужно было привыкнуть.
Санни вздохнул и смотрел, как Святая Тирис спокойно идёт вперёд. Рой искр окружил её руку, а затем сплотился в длинное копьё. В то же время Винтер призвала странный серебряный лук и две стрелы. Она наложила одну на тетиву и стала ждать.
Тень, притаившаяся на пике горы, наблюдала, как одно из отвратительных насекомых подползло к краю выступающего каменного уступа и замерло, его длинные усики подрагивали на ветру.
Санни нахмурился.
«Кажется… кажется, нас заметили!»
Однако прежде чем он успел кого-либо предупредить, Небесный Прилив сделала последний шаг, подняла копьё… и беззвучно метнула его в тёмное небо.
Её бросок заставил снег вокруг Святой Тирис сдуть сокрушительным порывом ветра. Камни под её ногами треснули.
В следующее мгновение над горами прокатился оглушительный раскат звукового удара, и копьё устремилось к вершине с пугающей скоростью. Оно прочертило небо, словно сияющая звезда, и обрушилось на панцирь Тирана с разрушительной силой.
Молочно-белый хитин, однако, не раскололся.
Раскололось копьё.
Когда Святая Тирис слегка наклонила голову, Винтер выпустила стрелу почти прямо вверх. Она взмыла в небо и взорвалась ослепительным сиянием, залив мрачный склон ярким светом.
В его свете Порождения Кошмара, прятавшиеся за камнями, пришли в движение.
Они бросились вперёд с удивительной ловкостью, а затем прыгнули, скрутив тела в тугие шары. Сотни таких шаров покатились вниз, приближаясь к укрывшимся Нерегулярным с ужасающей скоростью.
Санни почувствовал, как сердце наливается тяжестью.
Панцири солдат каменного улья были так похожи на настоящий камень, что казалось, будто на них падает сама гора.
И это было не всё.
Тиран двинулся вперёд и раскрыл пасть, извергнув из неё облако тьмы. Облако хлынуло вниз, словно лавина вулканического пепла, поглощая катящихся дронов.
«Плохо!»
Санни не знал, из чего состоит чёрная лавина, но его чутьё кричало, что вдохнуть её или хотя бы коснуться чёрного пепла для человека смертельно.
В этот момент Небесный Прилив внезапно исчезла, и из их строя рванулась массивная фигура. Над горой появилась гигантская хищная птица с белыми перьями и когтями из блестящей стали, набирая скорость в небе. Её тело окутывала сияющая мантия пляшущих молний.
Когда Святая Тирис взмахнула огромными крыльями, чёрное облако пепла было разорвано ураганным ветром и рассеялось задолго до того, как добралось до Нерегулярных. Она взмыла высоко в тусклое небо, а затем камнем ринулась вниз, намереваясь растерзать нефритового жука своим ужасающим клювом.
Два чудовищных создания столкнулись, и Тиран отпрянул с пронзительным визгом. Из его пасти вырвался луч тьмы, но Небесный Прилив уже взмывала в небо, описывая круг для нового сокрушительного удара. Молнии собрались на её теле и устремились вперёд, сталкиваясь с тёмным лучом.
Тот, казалось, заметно ослаб и промахнулся мимо стремительной Святой, растворившись в мрачной холодной выси.
Сеть молний обрушилась сверху и впилась в молочно-белый нефритовый хитин Тирана. Оглушительный раскат грома ударил по нему, словно физическая атака. Тирис сложила крылья и вновь устремилась вниз, оставляя глубокие борозды на броне врага своими когтями. Вся гора содрогнулась от яростной силы их столкновения.
Относительно невредимый, но безнадёжно уступающий летающему противнику, нефритовый жук, казалось, почти… обиделся.
Его чёрные глаза смотрели на силуэт исполинской птицы с невыразимой, нечеловеческой эмоцией.
А затем Тиран выпрямился. Его панцирь внезапно, казалось, раскололся посередине и отъехал в сторону, словно гигантские ворота.
Из-под него показались четыре длинных полупрозрачных крыла, которые затем размылись, и огромное существо поднялось в воздух.
Это было бы жутко красивое зрелище… если бы не было так ужасно.
Глядя снизу, Санни стиснул зубы.
«Ну… дерьмо.»