В конце концов отряд уничтожил рой безглазых Порождений Кошмара. Это далось нелегко, и не раз каждый из них был на волоске от смерти. Но в итоге семеро людей устало оглядели огромное поле побоища — измождённые, но живые.
Сотни разрубленных, раздавленных и разорванных тел усеивали разбитый асфальт горной дороги. Кровь стекала по склону и собиралась у его подножия багровыми лужами. Туши падших чудовищ возвышались над трупами их менее крупных собратьев, словно груды гниющего мяса.
Глядя на это жуткое зрелище, Санни был очень рад, что армия снабдила их настоящей едой. Сейчас ему совсем не хотелось возвращаться к привычной диете из одного лишь мяса монстров.
Вздохнув, он отвернулся и бросил взгляд на свой потрёпанный отряд солдат. Несмотря на то что бой закончился, время по-прежнему было на вес золота.
«Ластер, сообщи Командованию армии, что дорога под контролем, затем подгони Носорога к гребню и поставь его на склоне. Остальные — отдыхайте, пока можете. О… и ещё: отличная работа».
Члены отряда переглянулись, и на их усталых лицах появились живые улыбки.
«Мы ведь неплохо справились, правда?»
С этими словами они отошли от груды изувеченных тел и растянулись на земле, пар поднимался от залитых кровью доспехов в холодный воздух. Вскоре подъехал Носорог, его фары высветили куда более мрачную картину недавнего поля боя. Солдаты отдыхали и восстанавливали свою сущность. Поскольку никто не получил серьёзных ранений, Квентин не спешил заниматься ранеными.
Дозорных тоже не выставляли, ведь тени Санни справлялись с этой ролью лучше любого человека.
Всё вокруг казалось мирным и безопасным… однако он не обманывался.
Внизу, в долине, уродливый разрыв в ткани реальности всё ещё пульсировал жутковатой тьмой, безмолвно взывая к Санни. Врата оставались открытыми. Хотя они и разбили первую волну Порождений Кошмара, выбравшихся из них, новые могли появиться в любой момент.
Первая волна обычно бывает самой опасной, но не всегда. Как правило, она состоит из чудовищ, которые находились рядом с Семенем Кошмара в момент его цветения, однако, пока Врата открыты, в реальный мир могут проникать всё новые монстры.
На самом деле Санни подозревал, что Порождения Кошмара испытывают Зов, очень похожий на тот, что ощущают Пробуждённые. Он влечёт их из глубин Царства Грёз к распускающемуся Семени. Те, что находились поблизости, прибывают первыми, но со временем могут появиться и многие другие.
Поэтому, если Врата невозможно закрыть, их нужно сдерживать и постоянно контролировать силами правительства — по крайней мере вблизи населённых центров или внутри них. Со временем число таких зон сдерживания росло, и правительству становилось всё труднее их охранять.
Так что отряд был далеко не в полной безопасности.
…Он долго смотрел на жуткий разрыв, чувствуя, как Зов медленно подтачивает его рассудок. Затем Санни покачал головой, подошёл к Носорогу и сел в его тени.
Он тоже устал.
Пришло время разобраться с итогами боя.
Призвав руны, он задумчиво изучил их.
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Возвышенный.
Класс: Дьявол.
Теневые Ядра: [4/7].
Осколки Тени: [777/4000].
«Проклятие…»
Несмотря на размах и ожесточённость недавнего боя, он получил от него всего тридцать с небольшим осколков тени — четыре за убийство Стража Врат, остальные за уничтожение Падших чудовищ. Поскольку Санни теперь был Возвышенным, он не получал ничего за убийство Порождений Кошмара рангов Спящий и Пробуждённый.
Стать Тираном… будет нелегко.
«Неважно».
Он продолжал читать руны с кислым выражением лица.
Воспоминания: [Серебряный Колокол], [Саван Кукловода], [Полночный Осколок], [Обычный Камень], [Крадущийся Шип], [Бесконечный Источник], [Тёмное Крыло], [Осколок Лунного Света], [Мантия Преисподней], [Маска Ткача], [Нарушенная Клятва], [Осенний Лист], [Жестокий Взгляд], [Жадный Сундук], [Несокрушимая Цепь], [Небесное Бремя], [Воспоминание о Пламени], [Воспоминание о Льде], [Удар Грома], [Боевой Лук Моргана], [Теневой Фонарь], [Костяной Певец], [Теневой Трон], [Переплаченное Седло], [Предсмертное Желание], [Дурной Глаз]…
Санни научился вплетать имена в Воспоминания, которые создавал после возвращения из Кошмара. [Теневой Трон] — изысканное деревянное кресло, которое он позаимствовал у Нoктиса… увы, ни один другой предмет, который Санни пытался перенести в реальный мир, не уцелел. Всё исчезало сразу после его возвращения, к его горькому разочарованию. Однако искусственное Воспоминание осталось.
[Переплаченное Седло] — то самое безумно дорогое седло, которое он заказал для Кошмара. [Дурной Глаз] — новое Воспоминание, которое он только что получил за убийство Дьявола по имени Осквернённый Свидетель. Также он заполучил несколько Пробуждённых Воспоминаний, но они годились разве что на корм его теням.
«С ними я разберусь позже».
Он вновь обратил внимание на руны:
Эхо: —
Тени: [Мраморный Святой], [Кошмар], [Змей Души].
Атрибуты: [Предначертанный], [Пламя Божественности], [Мастер Теней], [Кровавое Плетение], [Костяное Плетение].
Аспект: [Теневой Раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Способности Аспекта: [Контроль Тени], [Теневой Шаг], [Проявление Тени].
Наследие Аспекта: [Танец Тени].
Изъян: [Чистая совесть].
Якорь Грёз: Башня Тоски.
Имя Змея Души было тусклым и безжизненным. Санни не мог ни отпустить Тень, ни призвать её обратно после того, как подарил её Рейн, по крайней мере на расстоянии. Однако он всё ещё ощущал слабую связь с ней. Он знал, что Змей жив и здоров.
«Хотя бы это. Оба в порядке».
Вздохнув, Санни сосредоточился на новом Воспоминании, [Дурном Глазе]. Прочитав описание, он узнал, что оно способно усиливать зрение, позволяя различать больше деталей и видеть предметы отчётливо на большем расстоянии. Эффект, вероятно, был довольно мощным, раз он исходил от Падшего Дьявола, но ему предстояло решить, что с ним делать.
Санни мог либо использовать его сам, либо скормить одной из своих Теней, либо отдать одному из солдат.
Лучшими кандидатками были Самара и Ким. Пробуждённая стрелок могла бы поражать цели с гораздо большего расстояния — очевидная выгода. Робкая провидица же… Санни был очень любопытен, как усиление Дурного Глаза повлияет на её Способность видеть уязвимости его врагов.
Немного подумав, он повернул голову и сказал:
«Эй, Ким… подойди на секундочку…»